【文/斯蒂芬·布什 譯/觀察者網 由冠群】

有人說世界将在烈火中終結，也有人說世界将在寒冰中終結。但看看發達國家的人口趨勢，我支持那些聲稱世界将在輪椅上終結的人。或者，正如特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克所說，“文明肯定會悲慘地終結在成人紙尿褲裡”。

富裕國家擁有大量的老齡人口和較低的出生率。這并不是純粹的壞消息：與年輕社會相比，較老的社會往往擁有較低的暴力水平和較少的政治動蕩。但它們的經濟增長率也較低，而且對國際社會的貢獻也較少。

例如，英國的醫生數量就無法滿足本國的醫療需求。像醫生這樣的專業人士往往流動性較大，可英國要是為了滿足自己的醫療需求而從貧窮國家挖人，那麼英國就很難聲稱本國是一個負責任或富有同情心的國家。

全球生育率最高的國家都是發展中國家

更重要的是，我們應該認真反思為何富裕國家的生育率會下降。因為我們有理由做出假設，如果整個世界如我們所願，繼續變得更富裕、更健康、受教育程度更高，那富裕國家的低生育率就代表了我們星球的未來。

并不是所有導緻生育率下降的原因都是惡因。在大部分富裕國家，少女懷孕率如此之低，以至于到了可以說微不足道的程度。在全球範圍内，18歲前分娩的年輕女性比例僅為15%。對于全球15至19歲的女孩來說，生産是導緻她們死亡的五大緻命原因之一。有鑒于此，少女懷孕率低變成了一個純粹的積極因素。導緻這一現象出現的原因是少女擁有了更多的生育自由和更容易獲得避孕工具。

但在富裕國家，導緻生育率下降的某些原因是有害的。根據“英國懷孕咨詢機構”的數據，英國在2017年對兒童福利申請增加了兩孩限制措施，這一措施對女性的決策“很重要”。這導緻許多英國左翼人士辯稱，該國生育率下降是英國社會貧富差距拉大的結果。如果英國人買不起房子并面臨沉重的兒童保育負擔，那選擇生孩子的人無疑會減少。

這話聽起來有些道理，但有數據顯示，雖然富裕國家的生育率在下降，但家庭補助和其它福利開支卻在增加，這說明窮人并沒有少生孩子。在英國，推動生育率下降的實際原因是越來越多的中産階級和上層階級不要孩子。誠然，英國的家庭組建速度已經放緩，但主要原因卻不一定是貧困或财富不均。

根據英國國家統計局的分析，有大學學曆的女性，其無子率幾乎達到其它女性無子率的兩倍。鑒于女性是驅動全球高等教育參與率上升的最大動力，這表明未來無子化家庭數量将大幅增加。

英國一個16歲女孩已取得了2個學位

我認為，造成生育率低下的真正原因不是房價過高或育兒成本過高，而是工作歧視。除了少數幸運兒，職業女性生孩子不是一筆“好買賣”。盡管對這方面的高質量研究很少，但我懷疑，如果我們把作為養家主力的女性與一般女性區分開，那英國的生育率數據會呈現出極大變化。

所謂“工作狂”（即個人生活越少，職業發展越好）的出現也進一步抑制了生育率。但個别決策者不認為這構成了一個問題：一位政府部長最近告訴我，他們并不太擔心男女收入差距，因為當媽媽就要付出一定的代價。

大多數有孩子的人肯定會理性地告訴你，生育要慎之又慎。總的來說，“損失厭惡”會嚴重影響我們的決策。那些喜歡自己的職業卻又無法獲得雇主理解的人，不會以為生養孩子的收益會彌補自己工作收入和聲望下降的損失。作家理查德·裡維斯将生育對普通女性的經濟影響比作“隕石撞擊”。所以女性想要避免被撞也就不足為奇了。

就目前而言，富裕國家的決策者是無法通過移民來“解決”本國人口問題的。但随着社會變得越來越富有，民衆受教育水平提高和國家愈加繁榮，防止全球生育率暴跌和避免世界終結在紙尿褲裡的唯一方法就是讓職業女性覺得生孩子是筆“好買賣”。為此，我們現在就應該行動起來。

（觀察者網由冠群譯自英國《金融時報》）

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