說起極光，相信大家腦海中都會浮現出這樣的畫面：在一個寒冷的極地夜晚，擡頭仰望星空，發現天空上挂着如絲綢般順滑起伏的光帶，甚是美麗。

或許你還會想起十多年前的一首歌，歌詞寫道：神秘北極圈，阿拉斯加的山巅......魔力北極光，奇幻的預言......這首歌的名字叫做《歐若拉》，實際上這個詞對應的單詞就叫aurora，是極光的意思。

實際上這個問題确實不簡單，至少咱們現在所熟知的解釋差不多是上世紀後半期才提出來的，而在此之前，人們曾認為：極光是高層大氣燃起的大火，又或者是太陽落山後，經大氣反射并折射後的餘光，甚至還有人認為極地覆蓋着大量的雪，而這些雪将陽光吸收，到了晚上又放出來形成極光。

而我們現代的觀點簡單來說就是：極光是太陽風在吹過地球時，受到地球磁場影響，行徑發生偏折，在磁場兩級附近同地球大氣粒子産生作用而形成的。

也就是說這個解釋包含太陽風，地磁場，粒子相互作用三個方面，這對于以前的人們來說，解釋不了極光也是正常的，畢竟就連太陽的核聚變過程理論，科學家們也差不多在上世紀40年代左右才搞懂，實際上通過接下來幾段的介紹，你會發現即便是現在，對于相當一部分物理現象仍沒有找到好的解釋。

我們首先從起因說起，太陽是整個太陽系的核心，不論是從質量占比，還是能量釋放等方面來看，太陽絕對是老大無疑，而太陽的結構大體可以分為兩個部分，一個是内層，包括以核心區、輻射區、對流區，而外層就是指太陽大氣部分，分為光球層、色球層、日冕層。

其中最外層的日冕，就是太陽風的形成地，所謂太陽風就是太陽向四周空間射出的高速帶電粒子流，而太陽風的成分也是以氫氦原子核為主，最為顯著的特點就是太陽風的速度在每秒200到800公裡，對于地球上的我們來說，整個速度的确驚人，但要想到這是質量大地球33萬倍的太陽所産生的，也就不足為奇了。（話雖如此，但科學家至今為止也沒研究出太陽風的加速機制）

此外太陽還有黑子、耀斑、日冕物質抛射等活動（一些現象至今也沒有全被解釋清楚），具體的這裡就不再講解了（畢竟我們是想介紹一下極光的來龍去脈），而所有的太陽活動存在一個平均周期，大約以11年為限，每隔一個周期，太陽活動就會迎來一次高峰期，此時太陽風的劇烈程度也會上升。

答案是肯定的，如果太陽風可以肆無忌憚的攻擊地球，那麼首當其沖的就是地球大氣，畢竟我們要知道，當年火星大氣就是這樣被太陽風吹沒的。

但所幸的是地球有磁場保護（關于地磁場的成因這裡就不提了），地磁場也存在南北極，你可以将其想象成一個巨型的條形磁鐵，磁感線從一端出一端進，而恰好太陽風的主要組成就是帶電粒子，剩下來的過程就交給電磁力完成了，太陽風會在地磁場的作用下，其中一部分從地球附近逃走，而剩下來的會在地球兩極附近與大氣層“碰撞”。

而碰撞就意味着會發生能量交換，也即是原子有可能從基态成為激發态，而激發态是不穩定的，電子容易從高能級在變回低能級，這個過程可能就會發生輻射躍遷，表現為釋放出光子，由于大氣主要成分為氮和氧，這些原子在被激發後，就會釋放出綠、紅、藍等不同顔色的光，也就形成了所謂的極光。

如果有朋友想去觀看美麗的極光，可以參考《歐若拉》給出的地點——阿拉斯加，其中位于阿拉斯加的費爾班克斯被譽為“極光之城”。

本篇文章的内容到此結束。

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