誰是軟體動物的祖先？

根據近現代考古研究，在距今5.5億年前的大冰期，盡管深海中已開始有多細胞動物，但并未發現任何帶有複雜器官的生物出現。

圖1 海底生物

大冰期深海中絕大多數生物不具備移動功能，既沒有眼睛也沒有嘴，有些動物甚至類似蕨類植物的葉子。這樣的生物，從外觀看上去很難區分究竟是植物還是動物。 像我們餐桌上經常食用的海帶，人們通常把它歸類于“水生植物”。

實際上，海帶并不是真正的植物，在某些特性上海帶與動物更相近。因此，人們認為海帶從生物學上是一種保留了光合作用的茸鞭生物。

遠古時期，有一些形狀類似海帶的原始生物，長期在深海見不到陽光。它們不可能進行光合作用，隻能依賴自身的葉片吸收海水中的營養物質維持生命。

圖2 巨型海帶

因此，從分類學上它确實不是植物而是應歸為動物，并且是最古老的大型多細胞動物。

由于這些古老生物構建身體的方式非常簡單，隻需要幾個遺傳指令，因此它們的繁殖非常快。正因如此，這些動物永遠不可能進化出眼睛、嘴巴等複雜器官。

類似人類這樣的哺乳動物，通常有2.5萬個遺傳指令。複雜的遺傳信息，決定了哺乳動物身體結構承載着複雜的功能。

所以，人類繁殖需要十月懷胎才能孕育成功。即便比人類身體構造簡單的哺乳動物，通常也需要幾十天乃至數月的孕育期才能生産繁殖。

由此，我們可以肯定，這些最古老的多細胞動物絕不是人類和其它哺乳動物的祖先。

圖3 寒武紀海底三葉蟲

事實上，有一些遠古時期多細胞原始生物，在統治了世界幾百萬年後就從地球消失了。快速爆發性繁殖導緻了快速的終結，恰如某些現代城市偷工減料建起的高樓大廈，建的快垮塌的也快。

當然，導緻這些原始生物滅絕未必單純是因身體構造簡單。重要的是因天體撞擊地球而導緻生存環境的變化，無法适應生存環境的生物自然被淘汰。

不可否認，生物進化過程DNA信息密碼排序，對生物種群的發展方向起着決定性作用。隻要有幾個簡單的遺傳指令，就很難進化出複雜的高級動物。

在生存競争中，身體構造簡單的動物必然處在劣勢地位。它們不僅要面臨同類個體的競争，也要面臨不同物種之間的競争，以及自然環境變化帶來的各種挑戰。

正如重量級别對等的拳擊比賽，在相同的規則、環境和技術條件下，最終敗下陣來的一定是實力不如人的弱者。

圖4 适者生存

因此，有些原始生物盡管曾繁盛一時，但最終還是退出了曆史舞台。而且，某些生物并不是基因退化，而是根本就沒有基因傳下來，整個生物就徹底滅絕了。

假若這些原始動物具有足夠的遺傳信息，能進化出嘴、牙齒、腸道等器官，那一定還會有足夠的時間和空間使它們存活下來。

事實上，在這段時期有些動物已經開始進化出更多的生存能力。

像海綿這樣的簡單動物，由于具有移動和自我修複功能，即使沒有進化出更複雜的器官，也仍然可以存活下來。

時隔數億年，在印度洋和太平洋某些島礁，至今仍可發現大量海綿生存繁衍。

圖5 海底世界

可見，移動是動物生存的基本功能之一。具備移動功能不僅可以擴大覓食範圍，更可以逃避其他生物的攻擊。

在澳大利亞南部的一座礦山，南澳洲博物館的古生物學家曾發現了一種沒有成型骨架的印迹化石。人們稱這種軟體古生物為狄更遜水母，大約生活在5.5億年前的伊迪卡拉世界。

這是一種長度約幾毫米至一千多毫米不等的可移動生物，外型像一個充氣墊子，呈兩極輻射對稱的特性。

随後，在俄羅斯、烏克蘭和我國安徽淮南八公山等地，據說也發現了這種印迹化石。說明在那段時期，這是在地球海洋中分布極為廣泛的一種生物。

科學家們發現，在狄更遜水母生存的伊迪卡拉世界，已經有很多會移動的生物出現，像鼻涕蟲一樣的箱子水母就是其中之一。

圖6 深海水母

這些生物不僅會移動，而且已經進化出腸腔腸。它們通過一個鼻管從泥沙中吸取營養，從一個地方移動到另一個地方，從而不斷拓展生存空間。

盡管這些水母當時還沒有進化出更有效的爬行足，但僅憑一個單肌肉足的蠕動，就比那些不會移動的動物占據了優勢。因此，它們得以不斷進化和繁衍。

有人認為，箱子水母是世界上所有軟體動物最早的祖先。盡管這隻是一種推論，但從現代生物學的觀察分析來看，的确存在這種可能性。

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