中世紀的煉金術士們在煉金的同時,偶然發現制造蒸餾酒的技術,并随之把這種可以煥發激情的酒以拉丁語命名為生命之水,也就是如今我們的威士忌。
随着蒸餾技術傳遍歐洲各地, Aqua Viate被譯成各地語言,其意指蒸餾酒。 生命之水輾轉漂洋過海傳至古愛爾蘭,将當地的麥酒蒸餾之後,生産出強烈的 酒性飲料,并稱之為Visge Beatha,這是公認為威士忌的起源,也是名稱的由來。
威士忌的釀制是将上等的大麥浸于水中,使其發芽,再用木炭煙将其烘幹, 經發酵、蒸餾、陳釀而成,貯藏期最少三年,也有多至15年以上的。專家們認 為:劣質的酒陳年再久也不會變好的,所以,經二次蒸餾過濾的原威土忌,必須經釀酒師鑒定合格後,才可放入酒槽,注入黑橡木桶裡貯藏醞釀。
橡木本身的成分及透過橡木桶進入桶内的空氣,會與威士忌發生作用,使酒中不潔之物得以澄清,口味更加醇正,産生獨一無二的酒香味,并且會使酒染上焦糖般的顔色。所有威士忌都具有相同的特征:略帶微妙的煙草味。
幾百年來,威士忌一般是用麥芽釀制的,直至1831年才誕生了用玉米、燕麥等其他谷類來釀制威士忌。到了1860年,威士忌的釀造又出現了一個新的轉折,人們學會了用摻雜法來釀造威士忌,所以威士忌因原料不同和釀制方法的區别可分為谷物威士忌、麥芽威士忌、五谷威士忌、混合威士忌和稞麥威士忌五大類。
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