在漢畫像石中，三足烏與九尾狐一定是出場頻率最高的兩位。在我們傳統神話以及一些相關的影視劇中，人們對“九尾狐”一般有着較深的印象，而在漢畫像石的畫面中，九尾狐卻是“西王母”身邊不可少的元素，它的出現也一般象征着西王母的出現，因為它是西王母忠實的随從。三足烏不僅是西王母衷心的侍從，它還是“陽”的象征，漢畫像極其講究陰陽調和，故而多刻畫太陽與月亮，以象征陰陽，其中三足烏常常伫立于太陽中，人稱“日中金烏”。
《山海經·南山經》載：“又東三百裡，曰青丘之山，其陽多玉，其陰多青雘。有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”又：《初學記》引《山海經》曰：“武都之山，黑水出焉。其上有玄狐蓬尾。”
郭璞注曰：“即九尾狐，啖其肉令人不逢妖邪之氣。”古人稱狐為“妖獸”，但是又有：“三德”。所謂狐死首邱，不忘其本；小前大後，以其九尾象征子孫繁茂，表現出了鳥獸之德。《說文》曰：“狐，妖獸也。鬼所乘也。有三德：其色中和，小前大後，死則首邱。”
為什麼九尾狐要和西王母的出現成為固定搭配，自然與西王母的特殊身份相關。西王母在漢畫像中被漢代人們視為長生不老的神仙，掌管着長生不死之藥，在漢代谶緯迷信盛行的時代，上至統治者，下到平民百姓，無不瘋狂迷戀長生，所以西王母成為當時漢代社會當仁不讓的最受崇拜的信仰神，而後衍生的“東王公”，不過就是為了符合漢代社會陰陽調和觀念的産物罷了。并且，西王母還一度成為“祈求子孫繁茂”的送子神，故而将代表着子孫繁盛的九尾狐放在西王母身邊就有理可尋了。
三足烏又稱三青鳥，古人稱烏為“孝鳥”，取自烏鴉反哺的意思。《山海經·海内西經》：“西王母梯幾而戴勝，其南有三青鳥，為西王母取食，在昆侖虛北。”張衡靈憲曰：“日陽精之宗，積而成鳥，鳥有三趾，陽之類數也。”
所謂一為陽，二為陰，三為陽......以此類推，三為陽數，也就證明三足烏代表着陰陽中的“陽”，它的職責就是為西王母取食。
漢代畫像石中的三足烏與九尾狐，與西王母共同構成了不可分割的一個整體，隻有這樣由諸多要素整合的畫面才能夠充滿神性與威嚴，更能夠表現出西王母的神聖而不可侵犯。但是筆者更傾向于認為，以西王母為畫面中心的漢代畫像石，常常通過将各種充滿神性的動物集合到一個畫面中，目的就是将這些神力“疊加”，以求達到自己的最終目的，這些都是漢代社會“事死如事生”的觀念所導緻的。
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