老派青年 編譯 | 文章來源 Howstuffworks

與人們普遍認為的相反，巨型食蟻獸的舌頭并不是哺乳動物中最長的。

世界上舌頭最長的動物是藍鲸。

當你想到食蟻獸時，你可能會想到一種長相古怪、特征明顯，并以螞蟻和白蟻為生的哺乳動物。但是，這種生活在墨西哥南部到巴拉圭和阿根廷北部熱帶稀樹草原和森林裡的哺乳動物，還隐藏着更多不為人知的秘密！

例如，你知道四種公認的食蟻獸，它們的大小和形狀都不同嗎？它們包括絲質食蟻獸，北部和南部的塔曼杜瓦食蟻獸，以及最廣為人知的巨型食蟻獸(也被稱為“蟻熊”)。

加利福尼亞聖地亞哥動物園的全球大使裡克·施瓦茲在電子郵件采訪中說：“總體而言，巨型食蟻獸的體形可與拉布拉多獵犬的體形媲美。”它們身體和尾巴上的毛發濃密而粗糙，尾巴幾乎和身體一樣長，且毛發很長并且向下生長。它們頭部又長又窄，下傾的臉部端長着長鼻子和小嘴。體色因地區而異，但食蟻獸通常為灰褐色，帶有黑色斑點。

施瓦茨說還有一些其他特征：它們的嗅覺比人類的敏感大約40倍，這對于嗅探昆蟲很有好處。它們的體溫在哺乳動物中處于偏低水平，這可能與它們的低熱量飲食有關。盡管它們并未被列為瀕危物種，但據估計，在自然栖息地中隻生活着約5,000隻食蟻獸。

關于食蟻獸，這裡還有八件有趣的事實需要了解：

“這類動物還包括樹懶和犰狳，”羅德島普羅維登斯羅傑·威廉姆斯公園動物園負責食蟻獸的管理員梅利莎·西卡裡埃洛通過電子郵件采訪說。“食蟻獸和樹懶大約從6600萬年前開始從犰狳中分化。”

雖然巨型食蟻獸的舌頭長約20至24英寸（51至61厘米），但藍鲸擁有當今存活動物中最長最大的舌頭。即使從舌長與體型的比例來看，食蟻獸仍然不是第一。第一屬于花蜜蝙蝠和變色龍。食蟻獸的舌頭看起來像一條長長的黑色蠕蟲，當使用時通常會拉的很長。

他們會用爪子挖開螞蟻丘。然後将舌頭伸進螞蟻洞（它們每分鐘可以甩動舌頭高達150次），而螞蟻或白蟻則粘在他們的舌頭上，這些舌頭上覆蓋着超粘的唾液。一旦舌頭将昆蟲送入口腔，食蟻獸便用其嘴頂将昆蟲壓碎并吞下。但是他們沒有完全破壞螞蟻或白蟻丘，這樣他們回來時可以再次進食。

盡管食蟻獸主要吃螞蟻和白蟻，但吃落在地上果子也很正常。它們可以用爪子刺破掉落在地上的芒果，鳄梨等成熟柔軟的水果，然後用嘴唇将果實拉入口中。

這樣睡覺可以一直保持僞裝狀态，同時可以用尾巴作為風扇來散熱。

食蟻獸走路時前腳略微彎曲，因此走路時多用指關節行走，而不是腳趾。這種步行方式可以保護爪免于磨損。因為爪子是食蟻獸重要的進食工具。它們必須用爪子刨開蟻穴、枯木，才能吃到食物。

如果你遇到一隻食蟻獸，最好走開一點。他們不會咬你，因為他們的嘴小到隻允許舌頭進出，但是他們那尖利的爪子可以用作防禦武器。它們可以擡起後退，并來回甩動。食蟻獸的前臂肌肉非常強壯，而且爪子長到可以掏出人類的内髒。

食蟻獸需要專門的食物來源。你可能需要一位獸醫，并且該獸醫了解食蟻獸的習性。

但請注意，食蟻獸很具有破壞性。因為它們喜歡挖東西。它們甚至會挖開你家的牆壁！

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