宇宙中各個行星的個頭都不會很大。我們知道,木星是太陽系中最大的行星,它是一顆氣體行星,主要是由氫和氦組成的。不過由于其内部的高溫高壓,木星的密度與地球上水的密度差不多。前些年,科學家所能觀測到的最大的行星是TrES-4,它的體積是木星的1.8倍,距離地球1500光年。奇怪的是,TrES-4雖然體積巨大,質量卻隻有木星的88%,它的密度還沒有軟木塞的密度大。無獨有偶,最近,科學家又觀測到一個體積是木星兩倍的巨大行星,它的質量卻不到木星的50%,也就是說它的密度更低,更疏松,簡直就像一團巨大的疏松的絨球。
對此,科學家很困惑:難道體積越大的行星,密度越低嗎?
探測表明,木星這樣的氣體行星的成分與太陽極其相似,如果木星的質量再大一點,那麼其引力塌縮導緻的高壓會不會引發核反應,讓木星由行星變恒星呢?科學家認為這是很有可能。現在木星就在不斷向外放熱,其放出的能量是吸收的兩倍多;如果有體積更大的行星,密度卻不低的話,很可能就不能維持行星的身份了。宇宙中大質量行星如此稀少,可能也是這個原因——行星再大的話就“變質”了,變成發光發熱的矮恒星了。
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