大象是地球上最大的陸地動物，也是最聰明的動物之一。

大象本來是地球上除人類以外，壽命最長的動物之一，其中非洲象可以活到70歲，亞洲象可以活到48歲。但是，由于大象栖息地上人類的活動，如今，非洲象的實際預期壽命隻有56歲，而亞洲象隻有41.7歲。

不管是野生的大象還是人工圈養的大象，都是如此。

盡管野生大象的壽命要比圈養大象長，但是野生大象也承受着更大的生存風險。人類對利潤無止境的追求，已經将大象推向了滅絕的邊緣。而栖息地的破壞和氣候變化帶來的幹旱等惡劣天氣，也使得野外大象的生存愈加艱難。

由于象牙的珍稀和寶貴，象牙貿易曾經是大象面對的最可怕的情況之一。這些象牙貿易者殺死大象，拔走他們的牙齒，做成精美的工藝品，然後被象牙制品地收藏着，放在家中最顯眼的地方，每日觀看。他們不知道的是，那顆牙齒後面是大象的悲号。

幸好，非法象牙貿易如今已經被遏制住了，大象的種群數量也趨于穩定，但是偷獵一直存在。

栖息地破壞是大象平均壽命減少的重要因素之一，而且常常發生在未知的情況之下。人類為了自身的生存，不斷地開荒拓土，據《國家地理》報道，自1979年以來，非洲象的栖息地減少了50%以上，而亞洲象如今的活動範圍隻是它們曾經的活動範圍的15%。

因此，野外大象平均壽命的減少，是人類的行為導緻大象不能活到其自然壽命引起的。

為什麼圈養的大象也會壽命減少呢？許多野生動物，在動物園、保護區或者其他遠離天敵的地方，在人類精心的照料下，不僅有了良好的醫療保健條件，還有持續的食物和水的供應，還可以免去捕食者的風險，壽命通常是增加的。

英國皇家防止虐待動物協會進行的一項研究表明，圈養非洲象的壽命不到野外大象的一半（平均隻有 17 年）。該研究還确定，圈養出生和繁殖的亞洲象比進口到動物園的亞洲象壽命短。

大象内皮性疱疹病毒 ( EEHV ) 是一種特殊的疾病，它會傷害圈養大象并可以殺死它們。它特别影響了亞洲象種群。他們通過與非洲大象接觸來感染它，這在野外是永遠不會發生的。

初生小象的死亡率是非洲象在圈養生活中另一個值得注意的方面，尤其是在動物園出生的大象。研究顯示，人工飼養初生小象的死亡數量是野外的三倍。科學家們認為，由于動物園種群數量有限，近親繁殖較野外頻繁，使大象出現了更多的遺傳問題。

圈養大象的壽命縮短的另一原因是它們無法社交。在野外的大象有十分豐富的社交生活，它們每年遷徙數百英裡，與自己的兄弟姐妹、母親、姨母還有祖母共度時光。在野外，它們過着自由自在、無拘無束的生活。當這些社交的要素被拿走時，它們的壓力水平會呈指數級增加。

為了解決上面列出的圈養大象問題，有人建議對大象進行肥胖和特定化學物質白細胞介素6等問題的篩查，以監測大象的壓力水平。他們希望通過密切關注這個指标，能夠判斷大象何時特别容易生病。

這隻是治标不治本的方式，我們應該保護它們的土地，讓它們在自己的土地上自由地奔跑，不是嗎？

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