在美國動畫片《飛哥與小佛》中有一個動物密探——鴨嘴獸泰瑞，相信看過此片的朋友對它并不陌生，但那僅僅隻是動畫片中的形象，你知道真正的鴨嘴獸是什麼樣子的，又有着怎樣的謎之進化過程嗎？
鴨嘴獸有着鴨子般的嘴，水獺一樣的爪子，是卵生，但是卻用乳汁來哺育後代。在十八世紀時，歐洲科學界曾經懷疑鴨嘴獸是人為拼湊出來的，在現實中并不存在，是虛構的物種。甚至第一次見到鴨嘴獸标本的科學家們一度想将它的嘴巴拽下來（他們覺得那是後安上的部位）。雖然現在看來有點可笑，但在消息閉塞的200年前就不足為奇了。
雖然哺乳動物和爬行動物存在着很大的差異，但兩者之間曾經具有非常近的親緣關系。有研究發現，鴨嘴獸和鳥類動物、哺乳動物和爬行動物的基因都具有相似性。類似哺乳動物的爬行動物在2.8億年前進化分離，它們具有鳥類和爬行動物的一些特征；約8000萬年之後，産卵哺乳動物從哺乳動物家族中分離出來，最終該分支剩下的僅有鴨嘴獸和4種針鼹物種。
物種分離出現在胎盤進化形成之前，因此鴨嘴獸是介于蜥蜴和類人胎盤哺乳動物之間的物種，但仍保留着爬行動物和哺乳動物的特征。雖然化石紀錄很少，但仍有證據表明遠古鴨嘴獸也生活在現今南美洲地區。
為什麼鴨嘴獸會停止進化，在失去了哺乳動物的一些特征後，卻仍然保留着皮毛，在它的身上有着太多的進化謎團。比如，它的腹部可以分泌乳汁，但卻沒有哺乳動物的乳頭；它可以通過嘴部的敏感神經來探測生物電流，就好像雷達掃描一樣來接收其他動物發出的電波；它對獵物釋放毒液的方式和哺乳動物也有很大的差别。有科學家猜測，鴨嘴獸的進化方式可能是随機的，在它進化的曆程中出現了變異和适應性。
鴨嘴獸是澳大利亞特有的動物，現在已經是澳大利亞的一大象征，可因為環境污染和人為的過度捕殺，鴨嘴獸的數量急劇下降。由于它的特殊性和珍稀性，已被列為國際保護動物。鴨嘴獸在學術上具有重要的意義，雖曆經億萬年，但卻既沒有滅絕也沒有多少進化，始終停留在“過渡階段”，真是充滿了神秘感。
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