前言：牛皮吹破的Intel，與出生即被閹割的接口

2009年9月，當Intel方面在IDF上高調公布了名為“Light Peak”的這項新技術時，整個業界都着實為他們的“腦洞”而震驚。

“Light Peak”是什麼？簡單來說，這是一種基于光信号、能夠用一根線纜同時實現高清顯示 數據傳輸兩大功能，并且帶寬高達十萬兆（100Gbps）的次時代PC傳輸接口。

要知道這可是2009年，當時USB 3.0規範都才剛剛宣布不到一年，其5Gbps的帶寬就已經讓習慣了USB2.0僅0.48Gbps蝸牛般速度的消費者大呼“次時代體驗”了。所以在當時Intel突然公布了一個比USB 3.0還快20倍的新接口标準後，很快也引發了諸多的關注。

正因如此，在震驚完了後，許多PC廠商也慢慢回過味來。這一看似指标吓死人的“Light Peak”，或許壓根就是個以當時的技術水平實現不了的空中樓閣，Intel這波可能是在吹牛。

事實證明，這樣的判斷是對的。因為就在短短兩年後，随着“Light Peak”因為研發過程不順利、而多次遭到“閹割”後，最終迎來的并不是什麼帶寬高達十萬兆的神奇技術，而是一款基于傳統電線傳輸設計、帶寬縮水到最初的1/10，但又額外加上了10W供電能力的“三合一接口”。而它的名稱就叫Thunderbolt，也就是“雷電”。

它曾是“貴族設備”的專屬，但也确實有自己的底氣

雖然雷電接口有着“發布前就先被閹割”這樣的黑曆史，但不得不承認的是，在其剛剛誕生的那幾年，雷電接口的确很快就征服了一衆專業用戶，并被公認為是頂級工作站、高端電腦的“必備”。同時，也隻有這類設備才能用得起的“貴族接口”。

為什麼會這樣？原因其實很簡單。因為雷電接口确實帶寬大、功能多，而且還有些特殊的“花活”。

首先，它擁有10Gbps的初始帶寬，後續随着版本更新還快速提升到了20Gbps（雷電2）、40Gbps（雷電3、雷電4）。

其次，雷電接口從底層上來說采用了PCIE的通信邏輯，這就使得它可以接駁一些非常特殊的外設。比如讓輕薄本外接顯卡擴展塢，從而實現3D渲染性能的大幅提升，同時兼顧通勤時的輕薄與工作時的高性能。

又比如，雷電接口還支持“菊花鍊”連接形式，也就是隻占用電腦的一個接口，就同時串聯包括顯卡、外接硬盤、多台顯示器等一大批設備。這樣一來，電腦本身就可以做得相當輕薄，而不需要在機身上預留形狀、功能各異的各類接口。

再加上，雷電接口的底層還與DisplayPort顯示輸出接口完全兼容，而與主要“為電視而生”的HDMI相比，DisplayPort天生就具備更高色深、更廣可變刷新率範圍等，一系列對專業圖像應用（當然也包括發燒級遊戲）更有利的技術特性。所以使用雷電接口連接顯示器時，輸出的圖像質量理論上也能達到目前的頂尖水平，更适合專業人士和發燒級遊戲玩家。

最後，從雷電3開始，雷電接口還大幅強化了供電能力。也正因如此，越來越多的電腦、外設，開始采用“僅有雷電接口”的設計。畢竟100W（甚至更高）的功率輸出，就意味着如今雷電接口在驅動磁盤陣列盒、外接顯示器等設備時，甚至已經不再需要額外的電源了。這無疑能夠大幅簡化使用體驗，也讓早早用上雷電接口、習慣了雷電接口外設的用戶，切實感受到它的先進與“優雅”。

但競争對手的進步，已經讓雷電的優勢越來越小

盡管前面我們列舉了雷電接口自誕生以來，在技術、用戶體驗上的諸多優勢。但客觀來說，以上的這些優勢在最近這一兩年時間裡，卻正在被快速追平、甚至是被超越。

2022年10月底，也就是近日，Intel方面發布了“下一代雷電接口”的技術預覽信息。其中顯示，尚未發布的這個最新版雷電接口包括但不限于以下這些技術特點。

雙向傳輸帶寬80Gbps，同時支持上行120Gbps、下行40Gbps的非對稱模式（以更好地應對某些菊花鍊設備）。

兼容最新的DisplayPort 2.1視頻輸出協議，支持最高8K、120Hz的視頻傳輸。

在PCIE的通信速率上進行了翻番，能夠更好地帶動高端的外置顯卡擴展塢，降低性能損失。

可兼容最長1米的現款雷電4數據線，如果需要更長的傳輸距離、則線材可能需要升級（比如換用帶有内置功放電路的新款有源線）。

發現什麼了嗎？沒錯，除了最後一條的線材兼容性特征外，這個尚未正式發布的“下一代雷電标準”，在絕大多數關鍵技術指标上，其實已經與前段時間正式發布的USB4 V2标準幾乎完全一緻。

但問題在于，雷電标準是由Intel主導的，因此在實際的商業運用中，相關控制芯片、産品授權等都掌握在Intel手中。相比之下，USB4 V2标準不僅“正式化”的時間更早、生态也更加開放。

比如一個很典型的例子，就是以往搭載AMD芯片的PC因為不支持雷電接口，所以難以實現外接顯卡功能，但現在因為AMD的最新平台也整合了USB4控制器，所以哪怕Intel不樂意，也攔不住将有越來越多使用AMD平台的筆記本電腦一樣也能“菊花鍊”、一樣也能外接顯卡塢、一樣也具備單線供電能力。

更進一步地說，由于USB-IF本身在USB4 V2接口規範裡整合了更多的分支技術，這就使得USB4 V2不僅“來得更早”，而且在某些關鍵的技術指标上，甚至還遠遠超過了“下一代雷電”。

比如在供電能力上，最新的USB快充标準就能支持到高達240W的供電，遠高于雷電接口默認情況下100W功率上限。當然，有些PC廠商會自行“魔改”雷電的接口定義，使得其具備180W、230W，甚至300多W的供電能力。但那畢竟不是Intel的官方标準，無法代表雷電接口現有的公版技術水平。

結語：雷電已然過時？話暫時還不能這麼說

總的來說，随着USB标準最近這兩年的“幡然悔悟”，最新的USB4 V2在很多方面都已經趕超了雷電接口，同時其在商業化進程、生态鍊廣度方面，相比雷電也有着顯著的優勢。

那麼這是否意味着雷電已經不複當年的榮光，曾經的“貴族接口”已經到了理應退位的時刻呢？

至少從目前來看，暫時還不能這麼說。

因為USB4 V2雖然官方規格非常好看，但衆所周知USB生态一向是相對松散的，其諸多先進的官方技術規格，真正到了産品上就未必會被徹底落實。說得直白一點，也就是假如電腦廠商未來在USB接口上搞一些“偷工減料”的操作，那麼USB-IF方面其實是沒什麼辦法去管的。

相比之下，由Intel主導的雷電标準雖然成本高、授權費更貴，但确實也“貴有貴的道理”。因為Intel會對廠商嚴格要求，确保所有帶有雷電接口的設備、所有的雷電數據線，都必須是“滿血”的、品質優良的。而這一點，則恰恰是當前USB生态無法做到的事情。

正如英特爾客戶端計算組的總經理Jason Ziller所說的那樣，“當你使用一款雷電設備的時候，你知道它肯定會滿足規範裡包括的全部技術指标，但是如果你用了USB設備，可能就需要自己去搞清楚，它到底兼容哪幾種可選的行業規格。”

【本文圖片來自網絡】

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