斯巴魯在日本車廠裡絕對是一個異類，它從最初就選擇了一條與衆不同的成長之路。一開始，斯巴魯就以制造有駕駛質感的汽車為目标，在上世紀六十年普遍車輛仍以直列發動機為主流的時候，斯巴魯就開始了水平對置發動機的研發和生産。

因為斯巴魯的工程師在研究了保時捷的運動車型後，發現水平對置發動機能很好的提升車輛的操控性，同時也非常适合前輪驅動的形式。因為當年的汽車仍以後輪驅動為主流，前輪驅動能把傳動軸節省了，在降低成本的同時，也大幅提高了傳動效率，不僅油耗更低，動力表現也會更出衆。

第一代斯巴魯水平對置發動機采用四缸水冷、提供SOHC和OHV兩種形式。1967年的EA53發動機已可以達到50kW的升功率，轉速高達6600rpm，這在當年是非常了不起的技術水平。不過當年的斯巴魯汽車廠規模非常小，面對水平對置發動機這種新事物，并沒有足夠的資金投入進一步的研發上，隻能不斷針對機器的缺點進行局部的調整。從實用角度來看，它的耐用性并不如同期競争對手，所以這款發動機的口碑并不如人意。

在經過了很長很長的一段日子後，斯巴魯終于在1989年推出了全新的第二代水平對置發動機，也就是沿用至今的EJ系列。它涵蓋了1.5L至2.5L的多種排量，分别有自然吸氣和渦輪增壓兩種形式。

上世紀八九十年代，日本沉浸在一片泡沫經濟的歌舞升平中，當時的車廠熱衷于制造性能跑車，即使像斯巴魯這樣的小廠也把目标鎖定在了WRC賽場。那個時代斯巴魯與豐田、三菱在WRC上的激鬥，至今仍是車迷們津津樂道的經典場景。

1992年，随着三菱推出專為配合WRC賽場打造的Lancer Evolution之後，斯巴魯迅速做出反應，随即摒棄了車身尺寸過大的Legacy，改以更靈活的Impreza WRX參賽。随後，Lancer Evolution和Impreza WRX就像一對冤家，互相以對手為假想敵，不斷推出性能更強勁的新車應戰。

就這樣，斯巴魯的EJ20渦輪增壓發動機在僅有2.0升的排量下，從初代的220匹馬力，不斷升級到日本馬力限定的280匹。在1995、1996和1997年， 斯巴魯連續三年在WRC中獲得廠商冠軍，這也讓斯巴魯奠定了它在日系車中的運動形象。

雖然斯巴魯EJ20發動機在性能以及改裝潛力上足夠強大，同時工程師也在不斷為EJ系列發動機進行進化，但卻始終無法擺脫水平對置發動機的先天缺陷。當受到地心吸引力的影響，水平對置發的中缸在高裡程時難免會出現氣缸偏磨的現象，耐用性始終不如傳統的發動機，而且零配件的價格及維修成本居高不下，這也是它一直存在的問題。

但水平對置發動機低重心的魅力依舊讓斯巴魯獲得了廣泛的認可，在日本當地以及北美地區，斯巴魯擁有大量忠實的粉絲，以一間小廠而言，能生存下來，并活得如此滋潤，這款個性鮮明的發動機絕對是功不可沒。（完）

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