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圓明園自康熙年間開始修建，經曆了康熙、雍正、乾隆三代。

特别是在乾隆時期，西方世界正經曆工業革命。

雖然此時的清朝還自認為是“天朝上國”，但是也逐漸接受了西方的技術和文化。

尤其是乾隆，通過傳教士接觸到了西方的工藝品以及藝術品，本來乾隆就喜歡稀奇玩意，對西方藝術也很有興趣。

在乾隆準備擴建圓明園的時候，了解到了有西方第一宮殿美譽的法國凡爾賽宮。

乾隆很喜歡凡爾賽宮的藝術風格，決定在圓明園中修建一些歐式建築，稱為“西洋樓”。

在設計建造時也同時融入了很多中式元素，設計出來的效果也是震驚世界。

當時西式建築的代表就是在當時歐洲盛極一時的噴泉。

西洋樓中修建了三座大型的噴泉以及無數的小噴泉，其中的“海晏堂”噴泉尤為壯觀。

當時的傳教士--郎世甯，深谙乾隆喜好及中國文化。

在“海晏堂”噴泉邊設計了十二個身穿羅漢袍的人物造型，且頭部用銅制的獸首代替。

這十二個獸首是中國的十二生肖像，也對應古時的十二個時辰。

每隔一個時辰（現在的2個小時），從獸首的口中依次噴水到中央的水潭中。

正午時分，十二生肖同時噴水并且伴随着巨大的轟鳴聲，遠隔幾裡都可以清晰地聽到。

十二生肖的獸首由郎世甯親自設計，巧妙的運用了西方雕刻技術以及中國的傳統手工藝。

制作十二生肖的獸首材料采用的是紅銅，這種材料号稱曆經百年而不朽，遺憾的是這種煉銅技法現在已經失傳，我們也再難看到。

甚至連獸首面部的絨毛也被工匠們刻畫得栩栩如生。

以至于後來八國聯軍搶掠圓明園時，哪怕當時圓明園也有無數的奇珍異寶。

這些強盜也将十二生肖獸首視為珍品，甚至認為十二生肖是中國的神。

隻有極其重要的人物才可以擁有他們，于是小心砍下十二獸首，搶着獻給自己的國家。

緻使之後的一百年時間裡，中國人再也沒見到他們。

十二生肖獸首第一次現身，是在上世紀八十年代。

1985年，一名美國收藏家在一處私人住宅中無意發現了幾尊圓明園獸首銅像。

當時的牛首被放在浴室當衣架（地位很尴尬），虎首和馬首也好不到哪裡去，被當成了裝飾品，放在了花園中。

顯然這家的主人不太識貨，根本不知道這三個獸首的價值。于是，這名收藏家以每尊1500美元的超低價格購得了這三個獸首。

之後這三尊獸首再加上猴首就出現在了80年代後期的倫敦以及紐約的拍賣會上。

而這四尊獸首被一名叫蔡辰洋的中國台灣省老闆購得，加起來不到100萬美元。

雖然現在看來價格還算合理，但是在80年代，這已經算是天價。

但是當時國内的信息閉塞，中國人都還不知道圓明園十二生肖獸首已經重現天日。

之後在全球的金融危機時，蔡辰洋為了維持公司運轉，轉手賣給了其他的台灣老闆。

其中的牛、虎、猴三尊獸首在2000年在香港佳士得拍賣。

這也是中國第一次知道了獸首的下落，于是派出保利集團參與競拍。

保利集團最終以775萬港币拍得了牛首，818萬港币拍得了猴首，1545萬港币拍得了虎首。

至此，這是第一次圓明園的獸首回歸。

2002年，中國成立了中華搶救流失海外文物專項基金。

開始尋找流失在海外的國寶級文物。

2003年，基金會的一名人士得知，一名美國的收藏家手中有豬首銅像。

于是奔赴美國與收藏家談判，通過談判，收藏家同意将豬首轉給專項基金會。但是開價是600萬人民币。

澳門愛國大佬何鴻燊得此消息，表示願意幫助專項基金會購得豬首并捐贈給了保利藝術博物館。

從此，保利博物館有了牛、虎、猴、豬四尊獸首。

2007年，馬首在蘇富比拍賣，引起了國内外的一片嘩然。

在拍賣前夕，還是通過何鴻燊與拍賣行進行協商，以6910萬港币購得馬首。

然後一直存放在澳門的新葡京酒店的大堂，直到2019年，正式贈予北京圓明園管理處。

成為了唯一一個回歸圓明園的獸首。

馬首之所以價格這麼高，是因為跟之前的獸首相比，制作更為精湛。

甚至馬首上的紋理也與真實的馬如出一轍，非常逼真。

特别是馬鬃毛的條理更是一絕，這是其他獸首所沒有的。

通過X光分析，馬首是一體化鑄造而成，更是讓現場專家都連連驚歎這鬼斧神工的鍛造工藝。

在2003年，專項基金會購得豬首的時候就已經知道了兔首和鼠首的下落。

當時持有者報價是1000萬美元。在2003年，這個價格與打劫無異。

本就屬于中國的文物，被侵略者搶奪後，基金會以合理的補償形式回收無可厚非。

但是古董商們就是看中了中國對獸首的重視，不斷加碼，不斷挑戰中國人的底線。

結果就是基金會沒能成功帶回兔首和鼠首。

在2009年，基金會得知兔首和鼠首被YSL的創始人收藏，在創始人去世後。

他的700件藏品在法國佳士得拍賣，其中就包含兔首和鼠首。

他們知道中國對獸首志在必得，起拍前的預估價已經達到了3000萬歐元。

中國強烈反對這種拍賣行為，但是法國人視若罔聞，繼續拍賣。

一名叫蔡銘超的中國收藏家，最後以2.7億人民币的天價拍得。

但是後來他拒絕付款，蔡銘超的這一舉動使他名譽受損，同時還需要賠付巨額的賠償金。

最後兔首和鼠首流拍。

但是這個事件的社會輿論已經給YSL公司乃至整個法國造成了巨大的壓力。

最後YSL的母公司，開雲集團協商以3700萬歐元的價格買下這兩尊獸首，最後無償捐獻給了中國。

雖然開雲集團是出于考慮到中國市場發展，但是這也是獸首第一次以這樣的方式回歸。

最後，兔首和鼠首放置在了國家博物館。

法國佳士得拍賣時間後，獸首的持有者深知拍賣的風險。

不再選擇通過拍賣行拍賣獸首。

所以剩下的蛇、龍、雞、狗、羊至今仍不知下落。

中國政府以及全球愛國華人都在不遺餘力地尋找他們的下落。

1860年的八國聯軍火燒圓明園是中華民族忘不掉的傷痛。

十二獸首更像是中華民族的傷疤。

就算是十二獸首全部回歸，傷疤愈合，但是心裡的創傷依然銘記不了這段恥辱的經曆。

也唯有自立自強才能保護好中國文物，守護好中國的民族氣節。

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