周慧 中青報・中青網記者 王磊 王海涵

近日，合肥工業大學資源與環境工程學院的古生物學家飯島正也博士和劉俊教授在對館藏于廣東新會博物館和順德博物館的鳄魚标本進行研究時，發現了史前鳄魚的新物種。這一研究不僅解決了分子生物學家和形态學家對鳄魚分類的争議，也為人類活動導緻史前鳄魚的絕滅提供了有力證據。相關成果發表于國際學術期刊《英國皇家學會會刊B：生物科學》。

中華韓愈鳄正型标本三維重建和藝術複原圖。

在我國嶺南地區，曾經生活過一些巨型的史前鳄魚。這些鳄魚體長超過6米，是當時生态環境中的頂級捕食者。公元9世紀，嶺南韓江流域曾經存在“鳄患”。據史料記載，唐代大文豪韓愈被貶潮州時曾試圖警告鳄魚，将豬羊投入惡溪（今韓江）命鳄離去，否則定将誅戮不赦，并寫下了流傳千古的散文《鳄魚文》。

唐朝末期，北方戰亂不斷，中原人民紛紛向嶺南遷徙，随之而來的還有獵殺和土地開發等行為，人口的膨脹加速着鳄魚滅絕的進程，最終這一嶺南土地上曾經的霸主完全滅絕。此次發現的史前鳄魚新物種，和《鳄魚文》中描述的“四處侵擾為害”的主角屬于同一物種。于是，科研人員以韓愈的名字命名了這個新物種：中華韓愈鳄。

課題組研究的其中兩件鳄魚标本，骨骼上保留了人為砍殺的痕迹。碳14測年結果表明，其于公元前14世紀至公元前10世紀間遭到殺害，從而證實中華韓愈鳄的絕滅與人類活動有關。

“鳄魚作為頂級捕食者，在維持淡水生态系統的平衡方面發揮着關鍵作用。中華韓愈鳄的絕滅為現代人類敲響了又一個警鐘。”劉俊說。

圖為劉俊教授在野外考察。

據他介紹，中華韓愈鳄是長吻鳄科的一種，它兼具了長吻鳄科兩種現生鳄魚的一些重要的頭骨特征。而這些鑲嵌演化的特征，對于解決長達數十年的鳄魚譜系發育争議具有重要意義。同時，中華韓愈鳄頭骨上還發現了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個特殊的結構，隻出現在成年雄性恒河鳄中。翼狀泡是一種發聲結構，這顯示了中華韓愈鳄的成年雄性個體與恒河鳄在發聲結構上可能是相似的。

劉俊說，由于聲道長度和體型大小呈正相關，而鼻部贅生物延長了聲道長度。因而，中華韓愈鳄雄性個體頭骨上所展示的翼狀泡和鼻部贅生物在性選擇上具有明顯的進化優勢。

中華韓愈鳄标本的三維和CT掃描以及與人類大小對比的示意圖（人高1.8米）。

飯島正也博士和劉俊教授對于鳄魚研究有着非常濃厚的興趣。他們在我國許多考古遺址發現了鳄魚遺骸，其中一些遺骸可能具有重要的文化意義。這些考古遺址中發現的鳄魚遺骸先前都被當作了揚子鳄，但現生的揚子鳄隻生活于我國南方的長江中下遊地區，現在中華韓愈鳄的發現對這一觀點也提出了有力的挑戰，位于北方的考古遺址中的鳄魚遺骸，很可能是揚子鳄之外的其他物種。

劉俊認為，中華韓愈鳄作為中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動物，可能在中國古代文明中留下了一些印記。一些古籍中關于龍的傳說可能也受到了中華韓愈鳄的影響。

據參與此項研究的博士研究生喬羽介紹，中華韓愈鳄在分類學上屬于長吻鳄科，它們細長的吻部常常讓人們産生誤解，認為它們是吃魚的鳄魚，細長的吻部似乎無法承受捕食大型獵物帶來的沖擊力。其實不然，現生長吻鳄科其食譜不局限于魚，幼年長吻鳄會吃一些兩栖類、昆蟲等小型獵物，随着體型增大，它們會捕捉一些大型獵物。國外就有長吻馬來鳄捕食猴子和小鹿的記載，所以長達6米多的中華韓愈鳄，是完全可以傷及人畜的。

“通過對中華韓愈鳄體型的估算，發現其成年個體體長達6米有餘，完全可以與現生最大的鳄魚灣鳄相匹敵。”研究團隊成員崔傑分析，中華韓愈鳄體型十分巨大，與現存大多數鳄魚相比，可謂是巨鳄，但是終究未能逃脫絕滅的命運。

中華韓愈鳄标本頭骨和頸椎的照片以及掃描影像中發現有多個攻擊性傷口。

崔傑說，鳄魚家族已經在地球上演化了幾千萬年，看到過人類未曾欣賞過的史前風景，與恐龍有過交鋒。縱觀整個鳄類的進化史，也出現過許多大型鳄魚，比如僅頭骨就長達2米的恐鳄，體長将近12米的帝鳄，大約6米長的野豬鳄，等等。“它們都已經絕滅了，希望我們能夠盡己之力保護好動物朋友。”他說。

目前，研究團隊正在圍繞這一新發現做進一步探索。中華韓愈鳄亞化石年代新，保留了一些軟組織，這意味着有望從中提取古DNA物質，從而更準确地描繪出鳄魚演化曆程。

該研究得到了國家自然科學基金委、中央高校基本科研業務費、安徽省自然資源廳、國家留學基金委等機構資助。

來源： 中國青年報客戶端

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