唐代敦煌觀音菩薩圖

觀世音菩薩信仰因為其廣大靈感的事迹和慈悲為懷的形象而深入人心，乃至成為大乘佛教的代表菩薩，與文殊菩薩，普賢菩薩，地藏菩薩，共稱為四大菩薩。

所謂家家觀世音，戶戶阿彌陀，在誦持觀音菩薩名号時，你可能有這樣的疑問觀音菩薩是男是女呢？

最近得到一本《觀音菩薩全傳》的書，書裡的觀音菩薩完全是女性形象，但是據我所知觀音菩薩在傳入中國前應該是男性的身份。由此我查閱了一些資料以便和大家一同研究。

觀世音菩薩應該是在東漢末年傳入中國，在東漢末年支曜譯的《成具光明經》中已提及觀世音的名号，但當時社會上尚未産生對觀世音的信仰。德國學者奧登堡（Hermann

Oldenberg）據印度坎達拉佛像研究，認為觀音信仰應出現于公元前後；一般則以為應在公元一世紀末，至遲在公元二世紀初。晉法顯《佛國記》記載摩頭 羅國（今印度北方邦馬土臘Mattra西南五裡處的馬霍裡Maholi）的摩诃衍人供養觀世音，據考應在公元1—2世紀”。

在古印度佛教雕塑和我國早期觀音造像中，其都是男性，并且嘴唇上還長着兩撇漂亮的小胡子。 《華嚴經》稱善财童子到普陀山參拜觀音時，“見岩谷林中金剛石上，有勇猛丈夫”，必然是男性。《悲華經》上說：“有轉輪聖王，名無诤念。王有四子，第一太 子名不眴，即觀世音菩薩；第二王子名尼摩，即大勢至菩薩；第三王子名王象，即文殊菩薩；第四子名泯圖，即普賢菩薩。”王子，自然是男性。

南北朝後期，我國才出現了女性觀音像，盛行剛在唐朝以後，《北齊書·徐之才傳》中記載道：“武成酒色過度，恍惚不恒，曾病發，自雲初見空中有五色物，稍近，變成一美婦人，去地數丈，亭亭而立，食頃，變為觀世音。”

宋末元初的時候，一位叫管道升的才女根據民間流傳已久的傳說給觀音菩薩編了一部傳記《觀世音菩薩傳略》 ，談到“妙善公主”的事迹，還談到了觀音化成賣魚女要求求婚者背誦佛經的故事，即三十三觀音中的“馬郎婦觀音”，觀音均為女相。

至于觀世音菩薩在此世界多現女身道理于佛教在中國社會普及後女信徒的增加等，及觀音菩薩宣揚的救苦救難的精神與中國儒家所謂的仁義精神有關系。。

女相隻是觀世音随類應化的示現，而不是真正的性别，所以真正的佛教信徒不必拘泥于性别本身……

《金剛經》言：菩薩不住相布施，其福德不可思量。凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相則見如來。

《觀世音菩薩普門品》言：佛告無盡意菩薩。善男子。若有國土衆生。應以 佛身 得度者。觀世音菩薩即現佛身而為說法。應以辟支佛身得度者。即現辟支佛身而為說法。應以 聲聞 身得度者。即現聲聞身而為說法。應以梵王身得度者。即現梵王身而為說法.... 是觀世音菩薩 摩诃薩，于怖畏急難之中。能施無畏，是故此娑婆世界，皆号之為施無畏者。

千處祈求千處應，苦海常做渡人舟，無論是千手觀音，白衣觀音，魚籃觀音，送子觀音，是男是女，皆是觀世音菩薩，衆生以何身得度，便現何身為之說法。

觀世音菩薩無良劫前已經成佛，佛号“正法明如來”因大慈悲故不入涅槃，現做菩薩身，尋聲救苦，是故應頂禮，南無大慈大悲觀世音菩薩。

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