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2015年開始，遊戲制作團隊Epic Games就鼓勵藝術家們用它開發的虛幻引擎來做動畫。這家公司在一個叫《男孩和他的風筝》（A Boy and His Kite）的短片中展示了用虛幻引擎做動畫的可能性。

當時看了這個短片的人都非常吃驚：一個遊戲引擎能夠做出如此高質量的視覺效果，而且還支持實時渲染？

許多動畫藝術家都被這個短片激發了創作靈感，新西蘭的動畫師Peter Monga就是其中之一。他看到了一種不需要使用渲染農場的制作方法，能夠讓自己獨立完成一個少兒動畫系列片的創作。

這部動畫系列片就是《摩根住在火箭房子裡》（Morgan Lives in a Rocket House）, 而且仍在制作中。Monga使用UE4（Unreal Engine4）來制作這部動畫。

我們為此采訪了 Monga關于使用這個遊戲引擎獨立制作動畫的一些經驗，希望為想要使用UE4制作動畫的各位讀者，提供更多關于UE4的信息。

尋找合适的創作靈感

在2014年底，Monga就有制作自己的電視動畫的想法。在那個時候，他已經是一位相當有經驗的動畫人，在奧克蘭的Oktobor動畫工作室工作時，參與制作了尼克國際兒童頻道的幾部CG系列片，接着又擔任了《馬達加斯加的企鵝》、《功夫熊貓：蓋世傳奇》還有《機器人與怪獸》等系列片的動畫總監。

《摩根住在火箭房子裡》制作過程截圖

在2013年Oktobor動畫工作室關閉後，Monga就成為了一位自由動畫人，有時會承接一些商業項目。這就讓他産生了做屬于自己的動畫片的想法，他計劃完全由個人或者和很小型的團隊合作完成。因為對像《神奇的旋轉木馬》、《企鵝家族》這樣的少兒定格動畫非常感興趣，Monga就開始思考如何将其中的設定和想法用現代工具實現。

Monga告訴我們：“在研究中我得出了一套規則，角色應該易于運動，這就是為什麼我片子中的角色沒有手、腳或者瞳孔。我的片子也貫徹着定格動畫的靈魂，所以另一個規則是：以每秒12幀拍攝。

Monga還補充道：“片子是旁白的形式，所以就不需要給角色對口型，而且隻需要一個配音演員；片子隻有一個獨立自足的場所，所有事情都發生在那，沒有需要擴張場景的情節；當然也隻有有限的幾個角色，不需要特殊的角色加入；每一集中道具的數量也是有限的，雖然我并不嚴格的執行這個規則；并且最終我努力保持一個畫面中隻出現最少的角色。”

角色概念設計

《摩根住在火箭屋裡》講的是一個小男孩Morgan被困在一個離地球幾光年外的星球上的故事。在這個星球上Morgan和太空熊Elliot還有太空仙女Synth做了好朋友。場景和角色都來自團隊成員間的頭腦風暴。

選擇虛幻引擎

Monga在Oktobor工作室上班的時候使用過實時渲染，但是他一開始做自己的片子是準備用Maya的Viewpoint 2.0渲染器的。結果他看到了Epic Games的《男孩和他的風筝》，發現UE4可以免費使用。他說：“我發現這個短片裡的視覺效果遠超過我一開始設想的效果，所以我毫不猶豫決定使用它了”。

這部動畫片是面向學齡前兒童

除了使用UE4進行實時渲染，這個片子還使用了其他的軟件。MAYA仍然是建模的調動畫的基礎，PS用來畫材質,AE用來做特效，PR用來剪輯。硬件方面，Monga使用的是i7 6700K 處理器，GeForce GTX 1070顯卡，還有Wacom影拓4手繪闆。

虛幻引擎讓Monga可以不用在意傳統動畫流程中的燈光、渲染和合成的步驟。“我從虛幻引擎中輸出的基本就是最終的成片效果，所有的調光和後期都可以在引擎裡完成。我一開始想到的效果如果不花一大筆錢就很難達到，比如說粒子特效、景深、全局光照、高質量的環境光遮蔽、光反射和折射等等，現在全都解決了。”

片中的場景

Monga還補充道：“基本上虛幻引擎讓我可以用最少的時間來完成高質量的片子，這比一般的動畫流程要快得多。當然如果使用離線渲染的話我可得到更高質量的畫面，但是對于虛幻引擎渲染出的效果我已經很滿意了，不僅省時間還很好用。”

經驗

到目前為止，Monga已經創作了一個兩分鐘的預告和三集五分鐘的電視動畫。他說做一集五分鐘的動畫要用四到五個星期完成，一集做完後，隻用三天就可以用虛幻引擎渲染出最終成片。這用Monga做動畫的老方法是不可能實現的。

最終渲染效果

Monga制作片子的同時積累一些非常有價值的使用虛幻引擎的經驗。第一是需要在制作之前做準備工作确保制作順利進行。“你需要先把其他動畫軟件裡的資源轉移進虛幻引擎，然後給每一個角色和道具着色，我想這跟一般的渲染着色方式沒什麼不同。”

Monga還提到他需要提前給環境打好光，并烘培（bake）燈光，這個步驟有些花時間（《摩根住在火箭屋裡》中的小場景就花了半個小時來烘培）。但是一旦燈光烘培好了，就可以重複的使用這個環境。而且需要改變光線的時候，比如要給角色加一個全局光照，就直接加入一個動态光，不需要重新烘培。

做這個動畫片的時候Monga說他也遭遇了很多挑戰。“遇到的最大挑戰是導入動畫文件，并把它分配到合适的資源庫中，然後建立序列（Sequencer），這個過程會有點枯燥。序列是UE4的非線性動畫系統，用來管理動畫文件的，它和Final Cut 和Premiere剪輯視頻的方式相似。這是個重複性的工作，也許寫一個插件可以自動完成這些工作，但是寫這個插件的代碼超過了我現在的編程能力。”

《摩根》的放映

除了這部預告片還有幾集動畫外，Monga還創作了一部四分鐘長的VR短片。在虛幻引擎中做動畫讓他看到了做VR動畫的可能性，而且Monga說這個過程比他想象中的簡單多了。

在虛幻引擎中VR編輯器中運行遊戲計劃

Monga說： “因為VR的計算非常密集複雜，所以我以為我需要手動的設置我的材質和模型，但是虛幻引擎有一個細節等級系統（LOD），可以自動的降低模型和材質的分辨率。所以我沒有必要改變我的模型，隻需要裝上LOD系統，然後就很簡單了。”

這個VR短片沒有任何的剪輯，Monga起初發現這個叙事結構能難處理。“我必須找到一種方式讓觀衆能看向我想讓他看的地方，而不是直接剪輯，我設法使用對比鮮明的運動、角色面部的朝向、角色的位置、聲音的位置來達到這個效果。”

Monga說他很驚喜能夠用實時渲染渲染出這麼高質量的畫面

把動畫放在虛幻引擎的VR編輯器裡，有一個模塊可以讓使用者直接在VR中編輯。Monga先是繪制了一個小規劃來安排角色應該在的位置，并作為最終動畫設計稿的基礎。但動畫再一次證明它很難搞。“VR運行是90幀的速率，如果用12幀會顯得很卡頓，”Monga說，“那樣的話視覺殘留所産生的幻象在VR中就會被打破。我先是用每秒24幀來調動畫，然後以每秒48幀細化了一遍，來保證高幀率下看起來流暢。現在回想起來我應該用每秒30幀來做，因為能被90乘除，每幀能夠更完美匹配。”

Monga希望盡快将這個VR短片放到Steam和Oculus商店中讓人體驗。如今，Monga更多傳統的短片都到YouTube播放了。Monga最終計劃和一個工作室合作來做一整季的動畫系列片。“我覺得我做這個動畫片的主要的目的是看我到底能不能把它做完，我想看我是否可以用一個小成本的團隊做一部高質量的片子。從這個角度說我覺得我們已經成功了。”

文章來源于cartoonbrew，不說翻譯。

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