地球表面的大氣層,密度随距離地面高度的增加而變得愈來愈稀薄。據說,大氣層可能延伸到離地面6400公裡左右。但這個巨大的氣态包膜是如何形成的呢?
地球大氣層是在地球引力作用下,大量氣體聚集在地球周圍形成的,大約45億年前地球形成時,地球幾乎沒有大氣層。但随着世界變冷,火山噴發形成大量氣體包圍在地球表面,形成了大氣層形。之前的大氣層與今天的大氣層有很大的不同,它含有硫化氫、甲烷和10到200倍的二氧化碳。地球一開始的大氣層有點像金星,有氮、二氧化碳,也許還有甲烷。
大約30億年後,地球上有了單細胞生物,光合系統進化,單細胞生物利用太陽的能量将二氧化碳和水的分子轉化為糖和氧氣。所以,生命的出現,慢慢地改變了地球。
科學家估算,現在大氣層質量為約6000萬億噸,差不多占地球總質量的百萬分之一。其主要成分有:78%氮、21%氧、0.93%氩、0.03%二氧化碳、0.0018%氖,此外還有水汽和塵埃等。
有了大氣層的保護,可以降低太陽的強烈照射,降低極端溫度,就像羽絨被包裹在地球上。同時,溫室效應意味着來自太陽的能量到達地球後被大氣層阻擋,被溫室氣體吸收和釋放。溫室氣體主要是二氧化碳、水蒸氣、甲烷和一氧化二氮。如果沒有溫室效應,地球的溫度将低于冰點。
今天,随着人類向大氣中釋放更多的二氧化碳,地球的溫室效應越來越強。反過來,地球的氣候也會變暖。
有趣的是,宇宙中其他行星沒有像地球一樣的大氣層,火星和金星有大氣層,但它們不能支持類似地球的生命,因為它們沒有足夠的氧氣。事實上,金星的大氣層主要是二氧化碳和硫酸雲,“空氣”又厚又熱,沒有人可以在那裡呼吸。金星厚厚的二氧化碳大氣層,在溫室效應中捕獲熱量,使其成為太陽系中最熱的行星。那裡的表面溫度足以熔化鉛。就太陽系的行星而言,地球有大氣層是極不尋常的,因為它與其他任何行星都有很大的不同。例如,金星的壓力大約90個大氣壓,相當于在地球上潛入海底914米。最初到達金星的俄羅斯宇宙飛船隻是記錄了幾秒鐘,然後就被壓碎了。
從來沒有人真正理解太陽有多熱,如果地球沒有大氣層,我們所知的生命就不會存在。地球産生了大氣層,是生命系統不可分
割的一部分。
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