無論是在單機環境，還是在聯機環境中使用GIS，用戶都可以使用ArcGIS的三個桌面應用程序ArcCatalog，ArcMap和ArcToolbox來完成工作。

ArcCatalog可用于空間數據庫内容的管理、數據庫設計及元數據的記錄與浏覽；ArcMap可用于地圖編制、編輯和分析；ArcToolbox可用于數據轉換和地理處理（geoprocessing）。

通過這三個應用程序的協調工作，用戶可完成包括制圖、數據管理、空間分析、數據編輯和地理處理（geoprocessing）在内的從簡到繁的各種GIS任務。

ArcCatalog

ArcCatalog可以用來查找、預覽和管理地理數據，還可用來創建複雜的地理數據庫。

ArcCatalog提供了一個組織大型、分散GIS數據的構架。

ArcCatalog能以不同的方式顯示數據，這便于用戶快速查找所需信息，無論這些數據在文件中，本地數據庫中，還是ArcSDE作為服務器的遠程RDBMS（關系型數據庫管理系統）中。

此外，用戶還可以使用ArcCatalog浏覽和更新元數據，保存數據集和整個項目。

ArcMap

ArcMap可以用來創建地圖，并在地圖上進行交互操作。在ArcMap中，可以浏覽、編輯和分析地理數據。

通過空間數據查詢，用戶可以發現地理要素間的相互關系。

數據可以使用各種符号來表示。

用戶可以通過創建圖表和編寫報告來與其他人交流觀點。

用戶可以在所見即所得的環境下對地圖進行排版。

使用ArcMap，用戶可以集成各種不同格式的數據來創建地圖。這些數據格式包括：shape文件、Coverages、Tables、計算機輔助制圖（CAD）、Images、Grids及不規則三角網（TINs）等。

ArcToolbox

ArcToolbox是一系列用來進行地理處理的GIS工具的組合。

使用基于窗口的工具，可以完成簡單的地理處理任務。

更複雜的操作可通過操作向導來實現。

ArcGIS桌面應用程序的獲取

ArcGIS桌面應用程序可以通過ArcGIS的三個軟件産品來獲得，而且這三個軟件産品的功能逐步增強。

1）ArcView

提供了全面的制圖工具和分析工具，以及簡單的編輯和地理處理工具。

2）ArcEditor™

包含了ArcView的所有功能，以及高級編輯功能。

3）ArcInfo™

擴展了前兩者的功能，增加了高級地理處理功能。

注意

ArcToolbox有兩個版本：（1）随ArcInfo提供的完全版；（2）随ArcView和ArcEditor提供的簡易版。

簡易版包含了20多種常用工具，用于數據轉換和管理。完全版具有一套完整的工具（150餘種），可用于進行地理處理、數據轉換、圖層管理、疊加分析及地圖投影等等。

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