來源：動漫經濟學
網文江湖風雲又起。
1月21日，蟬聯網絡作家富豪榜榜首近十年的唐家三少出席某活動，為自己的新書《守護時光守護你》造勢，會後，他接受了網文垂直媒體橙瓜網文的專訪。
這本是一場你情我願的常規宣傳操作，卻因一句觀點闡述惹了衆怒。面對橙瓜網文“如今，連尚、今日頭條等平台開始推動免費閱讀，您覺得付費閱讀和免費閱讀未來哪一個會是今後的趨勢？”的提問，唐家三少表示，“其實在我看來，免費閱讀應該是未來的趨勢。我認為未來的内容就應該是免費的，所有付費可能都是在内容的增值上，就是我們所說的多版權運營上。”
一句話，把唐家三少推上了網文免費和付費之争的風口浪尖。在知乎，“如何看待唐家三少支持網文免費論？”的提問下有209個回答，并一度被頂到知乎熱門問題top5；在網文作者大本營龍空，相關的讨論正以屠版的速度增加，憤怒的“撲街”們選擇以p遺照、辱罵的方式來表達自己的反對意見，以至于版務不得不于2月1日出面，以官方的形式号召大家理性讨論。
唐家三少的遭遇，僅僅是網文江湖“免費與付費”模式之争激化的外顯。事實上，随着閱文集團在2018年減少了80萬付費用戶，以連尚免費讀書、米讀小說等免費閱讀網文平台快速崛起，此消彼長之間，一場大戰近在眼前。
（2017）
（2018）
一年時間，天翻地覆。
根據questmobile監測的在線閱讀市場排名顯示，從2017年12月至2018年12月，排名前十的網文平台中，有3個席位發生易主，新晉玩家分别是米讀小說，愛奇藝閱讀和連尚免費讀書。
對于一個市場格局早已固化的傳統行業來說，這種變化速度堪稱奇迹。
米讀小說孵化自趣頭條，截至2018年12月，其月活躍用戶數已經達到2718.88萬，僅次于老牌玩家掌閱和QQ閱讀，成功把代表阿裡文學的書旗小說踢出三甲。
回顧米讀小說的增長曲線，從0到近3000萬月活的行業第三，米讀小說僅僅用了半年時間，1月9号，據趣頭條COO陳思晖透露，趣頭條旗下的米讀小說上線半年多，截止目前日活已經超過500萬，用戶在線時長超過兩小時。
愛奇藝閱讀則是龔宇蘋果樹模型下長出的另一顆果實，目前的月活躍用戶數為1271.26萬，排名行業第六。愛奇藝閱讀的增長曲線圍繞獨立産品上線、産品大改版和免費閱讀活動三個節點呈現向上探索的勢頭。目前，愛奇藝閱讀正在以“全文暢讀進行中”的活動試水免費閱讀模式，呈現出的産品效果類似于米讀小說，但仍保留了《知否知否應是綠肥紅瘦》、《小女花不棄》等付費作品。
目前，愛奇藝閱讀在閱讀模式上保留了付費會員制度、免費閱讀、字數付費等多套平行模式，在産品上呈現出明顯的階段性特征。
憑借免費閱讀這門利器，連尚免費讀書同樣斬獲頗豐。連尚免費讀書上線于2018年9月，僅僅4個月後，其已經憑借1176.48萬的月活成績跻身網文行業第九名的位置。2019年1月，連尚文學CEO王小書透露，連尚免費讀書上線4個月以來，月活已經突破2000萬。2018年8月，連尚文學完成了由厚樸資本領投的新一輪融資，估值達到10億美元。
對于上述新晉玩家而言，手中彈藥糧草充足，下沉市場民心所向，大幹一場的時機已經來臨。
至此，網文江湖十五年未有之變局開始了。
（連尚免費讀書CEO王小書）
免費閱讀，以及其所帶來的信息流玩法，如同一條鲶魚，快速攪動着在線閱讀市場。連尚免費讀書CEO王小書直言不諱，高速增長的原因就是我們選擇了全免費模式：“用免費，才能充分激活在三四五線城市和廣大鄉鎮農村的用戶。”
那麼，免費閱讀的魅力究竟在哪呢？
究其根本，網文免費平台與付費平台的最大差異在于，其提供了一種通過降低閱讀體驗換取免費閱讀的選擇，從而争取到了下沉市場和原有網文消費者中的價格敏感用戶。也正是他們，構成了免費平台們高速增長的基石。
而在切入方向精準的背後，則是母公司的大力扶持。事實上，看起來low的免費閱讀平台都有一個富爸爸：米讀小說、愛奇藝閱讀和連尚免費讀書背後，分别是趣頭條、愛奇藝和Wi-Fi萬能鑰匙的流量及資本支持；在方法論上，通過“免費閱讀”制造競争差異性，在原先鐵闆一塊的固化格局中撕開了一道口子。三者之間的差異性，更多來自自身産品策略。
上線最晚的連尚讀書構建了一個較為完善的費閱讀商業閉環：母公司産品Wi-Fi萬能鑰匙為其提供了充沛的流量支持，連尚讀書、連尚免費讀書等app構成了渠道矩陣；2017 年 8 月，連尚文學收購了老牌原創網站逐浪小說網，充實了上遊的内容生産源頭。
連尚讀書的營收構成為廣告費，即讀者看廣告，平台賺廣告主的錢。
米讀小說的商業模式與連尚讀書類似，其策略差異性在于，為了速度，在内容生産端做出了一定的妥協——由于并沒有收購既有網絡平台，米讀小說大量内容來自17k、黑岩網、九庫文學等二三線網文平台，其中完結的舊書占有較高比例。這主要是由于完本作品可以打包出售，算下來在單字成本上更為便宜。此外，還給不喜歡看廣告的用戶提供了一個14.99元/月的免廣告會員服務。
在連載作品上，米讀小說一般與源網站存在4-30章的最新章節差，以17k的《超級兵王》為例，17k更新至7129章時，而米讀小說則隻更新至7125章。
某位在線閱讀資深創業者點評道：“廣告收入是米讀們的基礎，這主要得益于趣頭條這家公司就是做廣告起家的，有積累。”
對于免費閱讀軟件們的進攻，傳統玩家們并沒有視而不見。2018年下半年，閱文集團悄然上線了一款免費閱讀app飛讀小說。這是一款明顯的防守型産品。相比于上述新玩家，飛讀小說做的更加徹底——超過20萬本免費小說，遠高于連尚免費閱讀的3萬多本；無廣告，無會員，無章節付費，就用戶體驗而言非常優秀，卻沒有考慮商業探索上的可行性。
在外部渠道方面，騰訊旗下的QQ閱讀自2016年”書書免費約“活動起，一直在探索免費閱讀與産品留存間的平衡，現階段隻需要提升免費活動的頻次和時長，就能快速形成一款類似于愛奇藝閱讀的免費閱讀型産品。
不過，作為現有市場格局的最大受益者，閱文集團可能并沒有太大動力去革自己的命；簽約最多作者的他也需要充分考慮創作者群體對快速轉向的接納程度。在風聲鶴唳的當下，先立住一個支點，顯然比快速跟進要明智得多。
（吳文輝開創的付費閱讀模式現在正面臨挑戰）
市場格局快速變動的背後，是商業風口的轉換。
付費模式下，網文平台的地位相當于連接作者與讀者間的信息中介，付費閱讀分成相當于服務費；之後，又在内容價值基礎上衍生出了IP變現收入。
不可否認的是，用這套模式圈進來的确實是最為優質的讀者群，他們對于網文内容有着較高審美，挑剔之下也更容易促使IP孵化。
現實問題在于，發展至今，這套模式已經接近天花闆。據2018年發布的半年報數據，閱文自有平台産品及自營渠道的平均月付費用戶由去年上半年11.5百萬同比減少7.0%至10.7百萬，每名付費用戶平均每月收入由去年同期的人民币20.5元同比增長19.0%至人民币24.4元。閱文集團解釋稱：該減少主要由于現有騰訊産品自營渠道的付費用戶自去年下半年起減少。但閱文集團同時認為，這一減少被自有平台的付費用戶增加部分抵消，平均來看，月付費用戶較截至去年年底六個月的10.6百萬維持相對穩定。言下之意是，短時間内這套模式已不存在短期向上突破的動能。
相比較而言，在付費制度下被普遍嫌棄的白嫖黨和下沉新增市場用戶合流後，卻産生了巨大的商業潛力：智能手機的普及将數以億計的“五環外”居民們連上了互聯網，他們大都是沒有讀過網文的新增用戶；趣頭條和Wi-Fi萬能鑰匙的高裝機率意味着他們能夠輕易給這批新增用戶導入自己的應用。
信息流商業模式的成熟，也為這批流量的變現提供了可能。在免費模式下，内容本身構成了流量來源，通過付費會員進行價格篩選，進一步分化出會員付費和廣告兩道收入。這正是趣頭條們所擅長——一來，平台主導了廣告費的分配，在一定程度上弱化了作者與讀者間的商業聯系；二來，平台憑借大數據優勢，針對不同用戶個性化推薦不同的廣告，使得利益最大化。
《2017買量遊戲年度白皮書》顯示，“遊戲廣告買量已陷入紅海，流量越來越貴了，頭部渠道像今日頭條，某些類型遊戲的IOS廣告已經超過100元買一個用戶了。”而在國民支柱房地産行業看來，100元/個的留資成本已經算是非常便宜的價格了。
（頁遊廠商很樂意為免費閱讀買單）
付費模式和免費模式之間，由此構成了一個價格差：獲取免費用戶的成本遠低于轉化付費用戶；隻要讀書，就能為平台貢獻廣告收入；通過大數據篩選，用戶被個性化推薦不同的廣告，從而提高廣告價值。不論基本盤還是增長性，免費閱讀模式均高于付費閱讀。
商業邏輯的轉變，同時改變了平台與作者之間的關系——由于切斷了作者與讀者之間的直接付費聯系，平台對内容創作者的話語權大大提升，這也是網文作者們對免費閱讀普遍抵觸的主要原因。2010年之前，憑借挖角，17k和縱橫均對當年的盛大文學構成了巨大沖擊，這是由于讀者跟着作者跑是非常普遍的現象；而為了留住頭部大作者們，網文平台被迫發展出經紀職能，例如閱文成立IP共營合夥人制度。
在免費模式下，現階段的内容生産仍大多依賴買斷和第三方供稿，依舊揉在一個混沌的内容供給端的大概念中，尚未發展出适應免費閱讀的編輯模式。
對于免費閱讀模式下一階段的發展變化，動漫經濟學也将保持關注。
免費閱讀并非完美無缺。
打開各大免費閱讀軟件，除了愛奇藝閱讀以活動的形式開放了一批出版書籍外，大多數内容仍舊以爽文為主，簡而言之，精品化内容比例低構成了原罪。
這主要是由于（1）前期出于成本控制的需要，平台在内容采購方面偏向于低成本的買斷和第三方授權作品；（2）免費模式并不受作者待見，導緻簽約困難。
“免費閱讀無法聚攏讀者，讀者的黏度非常低，他們是為了免費而來，不是為了你的作品，免費小說的廣告價值可能還不如同類同水準的收費閱讀小說的十分之一，你投放廣告，但完全不知道這本書的廣告号召力，有可能數據非常好的一本書，廣告号召力為0，沒有任何轉化率。”網文大神“流浪的蛤蟆”質疑道。
不過，随着免費平台們融資的到賬，以及流量價值上升，這種一邊倒的評價将有望改觀。
對于創作者而言，選擇站隊免費模式還是付費模式并不是最重要的，關鍵仍在于在哪種模式下生産内容能夠更多收入。一旦同樣作品在免費模式下賺到更多錢，那麼當下的口風反轉隻是時間問題。
相比較而言，業界更大的擔憂仍在于：免費閱讀能否誕生IP？
（當下熱播的《知否》改編自同名網文）
事實上，除了付費閱讀收入外，網文産業鍊更大的價值沉澱在優質内容上。IP，成為了後續撬動影視和遊戲産業的杠杆。付費閱讀模式通過金錢完成了對作品含金量的前置檢驗，而在年輕的免費閱讀行業，被免費閱讀吸引來的讀者是否會對看過的作品買單，仍舊是個謎。目前也缺乏案例證明免費閱讀對于IP孵化路徑的可行性。這一切，都需要時間和先行者們去驗證。
不過，對于免費網文平台們而言，這并非是短期需要考慮的緊急問題。在網文賽道驗證了模式的可行性之後，他們正準備把這套模式向更多領域嵌套。2018年10月，連尚文學宣布完成了對MangaToon的天使輪投資，标志着其對漫畫賽道的布局啟動。MangaToon是國内最早運營國漫出海的漫畫平台之一，主營中國漫畫的海外分銷。
畢竟，既然是廣告變現的生意，向什麼地區輸出什麼内容又有什麼關系呢？如此看來，這場始于網文領域的免費風暴，短期之内并不會平息，甚至存在向更多文創領域蔓延的趨勢。
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