尼安德特人作為與智人關系親密的古人類，消失在距今大約3萬年前，像大多數古人類一樣，他們如今并沒能以“人”的形象出現，但同時我們也知道，現代人與尼安德特人共享着1%到4%不等的遺傳信息，其中不乏與代謝和骨骼發育有關的基因，這似乎将二者的關系引向和平相處而非暴力沖突，那所謂“平和的取代”是如何發生的呢？

在數十萬年前，最大的生存壓力來自自然環境，氣候變化、資源穩定與否都是人能否活下去的基本要素，隻有能夠适應環境的物種，才能夠生存。對于尼安德特人和智人來說，他們所面臨的環境是類似的。

從身體上講，尼安德特人更強壯，他們的小腿雖然短，卻比智人的小腿粗壯許多，因此爆發力更強，無論是在曆經嚴寒，還是在狩獵上都有明顯優勢；尼安德特人還有更寬闊的胸腔，運動機能上強于智人。

雖然尼安德特人“硬件”似乎更強，但是智人的群體規模往往要大于尼安德特人，這也讓智人并不處于劣勢。可以說，群居給兩種人類帶來了同樣的優勢。群居作為一種社會行為，提高了群體内成員适應和對抗生态環境的能力。雖然群居會帶來群體内個體成員因地位、配偶等問題導緻的沖突和競争，但是對于人類來說，大自然更為可怕，所以尼安德特人和智人都選擇了群居的方式。

群居讓群體内的成員被捕食的風險大幅降低，群體内部的人以血緣或者某種關系形成緊密的聯系和紐帶，内部成員各有職責和分工，對外還能夠保持高度的警覺。原本在非群居生活中，個人是冒着極大的風險獲取極少的食物，但是群居生活使人在數量和能力上，都可以去嘗試狩獵體型較大的動物。

群體成員少則十幾人，多則幾十人，幾十上百的眼耳口鼻都在觀察着周圍的一切，一旦有異樣的情況，他們能夠第一時間察覺，而無論是尼安德特人還是智人，其智力發展都足以讓他們作出相對明智的判斷和選擇，在相安無事和迎頭對抗中擇優。

而且，我們無法證明智人以尼安德特人為食，或者尼安德特人以智人為食，在生存壓力巨大的時候，任何一方要滅掉另一方似乎都不是聰明的生存策略。

很多人會想到《人類簡史》所說的“認知革命”，按照作者尤瓦爾·赫拉利的觀點，智人依靠“認知革命”提升了語言和思維能力，并脫穎而出，成為今天僅剩的人類，有人還依此引申出智人依靠八卦和講故事統治地球。

但是，對以色列喀巴拉洞穴中出土的尼安德特人舌骨的研究表明，他們已經有語言能力，可能也曾像智人一樣侃天說地，圍着火堆對自己的同伴描述着所見。

對尼安德特人的基因組測定是在2010年進行，并于2013年正式公布的，在那之後不久，對丹尼索瓦人的基因測定也顯示出類似的結果，而且三者相互之間也存在基因交流。其實在基因測定之前，就有研究者提出過“平和取代”的說法。

無論是尼安德特人、丹尼索瓦人，還是其他與智人接觸的早期人類，基本上都以小群體為單位生活，那時候的人口密度可以說是相當的低，更别提群體間的競争了，群體内部也少有沖突，所有人最大的努力就是為了活下去。

我們常會将适者生存的競争等同于淘汰其他的物種，其實每個物種的演化過程和路徑各有差異，完善免疫系統、改變尋找食物的方式等也是實現物種演化的方法，直接的、暴力的武力鬥争不是物種替代的唯一方法。

因此，尼安德特人、丹尼索瓦人、智人曾經面臨的選擇可能是類似的，但是在互相的雜交的過程中，智人逐漸“戰勝”了其他人類，這也能解釋為什麼我們的體内殘存着尼安德特人的基因，以及丹尼索瓦人和尼安德特人同樣存在基因交流。

這種“平和取代”可能比直接沖突造成的影響更深遠，當然，并不是說不同人群間不存在激烈的競争，隻是單純靠武力取而代之的可能太小。

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