很多人喜歡掏耳垢，用火柴、棉簽或挖耳勺在自己耳朵裡搗來搗去，那種惬意，别提有多舒服了。

在成都，更是有專門的采耳人為人掏耳朵，已成為成都文化的一部分。外地人尤其是老外，很多人去成都都要專門體驗一下這種“酸爽”的感覺，一位名叫鄧祿普的英國女士在成都學習期間，第一次掏耳朵時，感覺“刺激又興奮”，還有一種“愉悅的顫栗”，另一位加拿大人波特則形容，（掏耳朵）就像在公共場所解皮帶。

然而，如果你對耳垢有足夠的了解，你恐怕就再也不敢對自己的耳朵這麼放肆了，尤其是中國人，用棉簽掏耳朵可以說非常危險，這源于東亞人和西方人在基因上的一個重大不同。

耳垢，俗稱耳屎，學名耵聍，是人類及哺乳動物外耳道内部内垢腺體分泌的蠟狀物質，與外耳道皮膚混合後的産物。主要由死皮、毛發及耵聍腺、皮脂腺的分泌物組成，主要成分是脫落的皮屑，即角蛋白，占60%；長鍊飽和和不飽和脂肪酸、醇類、角鲨烯占12%到20%，膽固醇約6%到9%。

以上數據來自2004年發表在牛津學術上的一份研究，有趣的是，該研究指出，如果把耳垢放在濾紙上，15%的可能會在周圍浸出一個油脂環。

是不是和你的經驗完全相反？誰掏出的耳屎放在紙上會浸出油來呢？隻怕一個幾百斤的大胖子都不可能吧。

這就要說到我們前文所說的，東亞人和西方人在形成耳垢基因上的不同了。

耳垢分為濕性和幹性兩種，濕性耳垢為黃褐色到暗褐色的黏性物質，幹性耳垢為灰色至棕褐色的碎性物質。讓人匪夷所思的是，決定耳垢幹濕的，竟然不是你的飲食或生活習慣，而是你基因中與生俱來的，無法改變。

并且濕性耳垢為顯性遺傳，幹性耳垢為隐性遺傳，科學家們已确定了一個特定基因負責人體耳垢的幹濕。這個基因位于16号染色體中部的第538碼位，稱作ABCC11，濕性耳垢對應鳥嘌呤（G），幹性耳垢對應腺嘌呤（A），表達為蛋白質時則分别對應了甘氨酸與精氨酸。是不是覺得很神奇？一個堿基的變化，就決定了你的耳垢是幹的還是濕的。

通過對這個基因的追蹤，科學家們發現，人類的耳垢原來可能都是濕的，在大約3到5萬年前（約2000代前，人類學和遺傳學上通常使用25、20或15年為一代）的時候，出現了一次基因突變，導緻幹性耳垢的出現，由于比濕性耳垢多了約1%的相對适應性，幹性耳垢就通過自然選擇被保留下來了。所以至少在耳垢上，東亞人比西方人要先進1%。

由于耵聍腺是一種頂泌汗腺，和腋窩、乳暈、肛門和會陰等處的大汗腺一樣，并且都與ABCC11基因表達相關，因而濕性耳垢的人更易有狐臭，乳腺癌發生率也顯著更高。日本一項研究就發現，896名就醫的狐臭患者中，有860人都是濕性耳垢。

而這次基因突變被認為來自東亞，之後幹性耳垢随着混血被傳播到世界各地，所以目前世界上大多數人是濕性耳垢，而東亞人則大多是幹性耳垢。演化的最後結果，可能是幹性耳垢完全取代濕性耳垢，狐臭可能也會越來越少。

其中日本人濕性耳垢者約占16%，白人則高達90%，而黑人更高達99.5%——這也證明了幹性耳垢基因起源于東亞，因為黑人與黃種人的混血，确實比白人和黃種人的混血要少得多。

而在中國，華北漢族濕性耳垢比例不足5%，東北為10到15%，福建漢族為20%，廣東漢族達35%，台灣原住民在70%以上，維吾爾族、哈薩克族等接近90%。

看到這裡，耳垢的來龍去脈你應該已經徹底搞清楚了，那麼耳垢究竟有什麼作用，是好是壞，能不能時常清除耳垢呢？

耳垢既然存在于人體這麼多年這麼多代，當然就是一種好東西了，它可以保持耳道清潔，防止昆蟲和細菌侵入，抑制真菌生長，比如研究就已發現，耳垢可以降低多種細菌的活力，包括流感嗜血杆菌、金黃色葡萄球菌和很多大腸杆菌的變種，有時降低高達99%。當然，也有研究稱耳垢會支持微生物的生長，不過主要是一些共生菌。

存在即合理，耳垢既然有這麼重要的作用，當然就不宜時時刻刻掏之而後快，事實上人體自己已建立了陳年老耳垢的清除機制。這就是在人類下巴運動，包括咀嚼、說話、打呵欠等的輔助下，耳道内的上皮細胞會像傳送帶一樣，不斷将耳垢移向外遷移，并帶走耳道中出現的任何顆粒物，其速度和指甲生長的速度差不多。這些耳垢到達外耳道口後，會因為人體的運動而自然掉落。

所以掏耳朵是一種不好的習慣，而且會帶來風險和危害。

一些人喜歡用棉簽掏耳朵，這樣做風險很大。歐美人家中棉簽是必備工具，這是因為他們的耳垢大都是濕性的，棉簽可以吸收油脂将其帶出；而東亞人耳垢是幹性，用棉簽反容易将耳垢推到耳道更深處。

即使如此，美國耳鼻喉學會專家也不建議清除耳垢，因為經常清除耳垢，會導緻腺體分泌旺盛，形成更多的耳垢。很多人可能都有這樣的體驗，掏耳朵會上瘾，越掏耳垢越多 ，耳朵越癢，到最後就隻好不停地掏，這就是腺體受到刺激，分泌了更多的耳垢。而你轉移注意力，根本不要管它後，慢慢地耳朵就不會癢了，也不會覺得有耳垢影響自己了，這就是耳朵的自潔系統在起作用了。

掏耳朵還有其它方面的很多風險，比如：

掏耳朵用力過猛，可能導緻耳膜穿孔，甚至并發中耳炎；

耳道皮膚嬌嫩，掏耳器具容易導緻損傷；不衛生的器具，也容易導緻細菌侵入，引發感染。尤其是多人共用的掏耳器材，風險更大，容易引發交叉感染，甚至引發外耳道乳頭狀瘤等疾病。

掏耳垢容易将耳垢推到更深的地方，滋生細菌，形成耵聍栓塞，導緻聽力衰退。最好不要用棉簽，大多數東亞人都是幹性耳垢，棉簽很難掏出來，隻會推得更深。

另外，長期使用入耳式耳塞或助聽器，也可能阻止耳垢從耳道中的自然移出，導緻耵聍栓塞，引發耳鳴、耳悶、耳痛及聽力損失。

如果确實因各種原因，導緻耳道不适、疼痛甚至栓塞，正确的姿勢是去醫院，請醫生幫助處理。鑒于東亞人幹性耳垢的體質，如果有輕微不适，也可用耳匙輕輕刮擦，讓耳垢碎裂掉出，但切不可用力過猛，或圖舒适經常掏，反而形成更多耳垢。

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