吃是與生俱來的本能，為了生存，吃是我們每天都會做、再自然不過的事情，你有想過有一天會吃出問題嗎？

當我們過了50歲後，随着年紀增長，體力、肌力、骨質都會逐漸流失，自然老化的過程也會使吞咽的生理和神經功能産生變化，包含牙齒功能不好、唾液分泌減少、口腔内感覺變差、舌頭力量減少等，這種吞咽功能随着年齡增加而逐漸退化的現象，而非由疾病造成的吞咽障礙。實際上，老年人出現吞咽問題，不僅隻是退化的表現，相反，它對老年人的健康造成很大的威脅。

在現實生活之中，絕大多數老年人對于吞咽問題的警覺性并不高，回想一下，曾有被食物或水嗆到的經驗嗎？有時候我們吃太快、吃太大口、邊吃邊說話、吃飯不專心…等，都可能會造成水或食物錯跑到氣管，一旦有異物進入氣管，就會藉由咳嗽反應将異物排出。但是，部分年長者由于吞咽功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生唾液、食物、液體、藥物等進入聲帶下方的氣管，卻無法藉由咳嗽排除的情形，稱為誤吸。

一旦異物無法從氣管排出，沿着氣管下去就會進入肺部。根據韓國2021年發表于《Lung 》期刊的研究，利用影像透視吞咽檢查，觀察784名平均76歲的吸入性肺炎患者，超過一半(56.5%)有吞咽困難，包含32.5%的誤吸現象。

誤吸是年長者感染肺炎的重要危險因子，除了感冒感染引起的肺炎，因吞咽功能退化、嗆咳造成的吸入性肺炎也是相當常見的一種，嚴重時可能導緻呼吸衰竭、敗血性休克、死亡。

對于老年人而言，吞咽問題可能造成飲食不均衡、營養攝取不足、吸入性肺炎、脫水等，若老年人因吞咽問題而排斥進食或産生社交隔離等問題，更可能會加速失能、卧床、延長住院天數，生活品質大打折扣，增加醫療照護費用及家屬負擔，吞咽困難亦是易危及生命安全的嚴重問題，需及早重視及預防。

應随時留意家中長輩日常生活狀況，若出現下列現象可能是吞咽問題的警訊，提早發現就能提早介入及預防：

1. 平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽：口腔持續分泌口水，一般人已習慣無意識吞咽。如果睡覺時容易咳嗽，很可能是因為吞咽問題而讓口水吞得不好。

2. 喝湯、喝水，很容易嗆到：液體流動速度快，身體需要更快地吞咽反應。一旦喝液體食物出現嗆咳情況，就必須有所警覺。

3. 隻吃特定食物，或減少進食：如果長輩變得慣性挑食，隻吃比較好咬好吞的食物，或是面對平時喜歡的食物卻減少進食，可能就是吃東西時有困難。

4. 吃飯時要吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或東西吃不完的次數增加：長輩的進食速度可能會因為咀嚼吞咽功能下降而變慢。

5. 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴：若長輩的口腔敏感度下降、口肌動作協調下降，有東西卡在齒溝但患者未察覺到。

6. 進食後，聲音改變或咳嗽增加：進食後如果說話出現痰音或類似咕噜咕噜的水聲，或增加咳嗽的狀況，有可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞咽肌力下降情形。

7. 不明原因體重減輕：吞咽問題可能會影響長輩進食意願，若有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，可能造成體重減輕。

8. 不明原因發燒、肺炎：年長者因吞咽肌群退化和咳嗽能力較差，以緻進食時食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。

面對高齡化社會現況，打造老年人健康樂活的生活環境為未來必然趨勢。老年人不隻要長壽，更要延長健康壽命、提升生活品質，老年人面臨老化生理變化及營養需求，如何讓老年人吃得安全、吃得下、吃得營養、吃得開心至關重要。

1、攝取足夠蛋白質及熱量，避免肌少症

對老年人而言，維持肌肉力量、預防肌肉流失需要蛋白質的幫忙，實際上老年人比成人更需要攝取優良且足夠的蛋白質。而在熱量攝入方面，也應該充足。畢竟熱量攝入不充足，蛋白質再多，也難以維持肌肉量。

2、飲食調整

美一點、香一點、軟一點、小一點、濕一點；注意食物原本的色香味形。可利用擺盤或使用顔色鮮豔的食物增加配色引起食欲；以天然調味料(蔥、姜、蒜、洋蔥、八角、檸檬等)增加食物風味，利用溫度來加強食物香味，趁熱吃飯或是在最後淋上熱醬汁；調整食物符合長輩适口的大小；想讓長輩好吞咽，不一定需要将食物攪打成糊糊爛爛的，反而會讓長輩降低食欲、不願意進食。吃本身就是維持良好吞咽功能的方法，透過飲食調整策略的刺激來啟動長輩吞咽功能。

3、專心吃、慢慢吃

減少進食的環境刺激，吃東西時應避免邊吃邊講話或邊看電視，以避免在長輩精神混亂時進食，如：注意力無法集中、想睡覺或剛睡醒時。放慢吃的速度，給予充裕的時間，吃完一口再吃第二口。

4、坐正吃（呈90度）

重力可以幫助食團快速通過咽部。用完餐後繼續維持直坐姿勢30~40分鐘，可助消化和吸收，減少胃酸逆流的情形，避免食物逆流到喉嚨。此外，透過頭頸部拉筋放松、吞咽肌肉運動活化相關肌群、聲音機能運動增加聲帶彈性；讓食物不易掉入氣管。

5、增強運動

提醒老年人每周至少150分鐘中等強度有氧活動，還應每周至少2天中等強度以上的肌肉強化活動，并減少久坐時間，維持動态生活方式，将活動納入日常，比如逛街購物、做家事、做園藝、遛狗、外出以走路為主、以爬樓梯取代坐電梯…等，讓健康一如往常。

當然，除了上述原則，亦提醒老年人應擁有一口合适的假牙，并注意口腔衛生，飯後漱口刷牙。吃，不隻是為了生命的延續，更是生活品質的表現。享受食物的滋味，帶來的營養與回憶，更是社會交流活動的媒介。進食能力為健康老化的重要指标，國人應及早顧好吞咽功能，有口福，才幸福！#謠零零計劃##大有學問#

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