1225年，成吉思汗鐵木真在征讨西夏時受傷病危，留下三條遺囑，其中一條是傳位嫡三子窩闊台。

這是一個令人意外的決定，因為在鐵木真四個嫡子當中，嫡長子術赤最強大，嫡四子拖雷最受寵，嫡三子窩闊台最平庸，所以鐵木真傳位窩闊台就令人費解了。

尤其是，鐵木真建立龐大的蒙古帝國，在他臨終之前已經出現分裂苗頭，他在世時還維持表面的統一，但鐵木真的幾個叔叔、弟弟和兒子們各有算盤，由于草原帝國的特性，一旦鐵木真死去，蒙古帝國的分裂幾乎将不可避免。在這種情況下，鐵木真更應該挑選一位更強、更有威望的大汗，來維持蒙古帝國的統一，卻為何偏偏傳位平庸的窩闊台？

鐵木真一共有八個兒子，即術赤、察合台、窩闊台、托雷、兀魯赤、闊列堅、察兀兒（早逝）、術兒徹（早夭），前四個是鐵木真正妻孛兒帖所生，是嫡子，後四個是嫔妃所生，是庶出。鐵木真臨終前，前六個兒子都還健在，但真正能夠争奪大汗之位的是前四個嫡子。

孛兒帖與鐵木真的感情，可以用劉徹與陳阿嬌熱戀版的“金屋藏嬌”來說明，兩人感情一直很好。因此，不論兩人感情，還是孛兒帖背後的家族勢力支持，鐵木真都隻會選擇孛兒帖的兒子做繼承人。

我們都知道，按照草原民族的傳統，血統最為純正的一批繼承人中，最強者将是他們的王者。術赤、察合台、窩闊台、托雷四人當中，最強的是嫡長子術赤。術赤比察合台大三歲，年少時就跟随鐵木真南征北戰，蒙古早期的大将都和他一起并肩作戰過，戰果累累，在軍中威望很高。蒙古帝國建立時，成吉思汗分封諸子，術赤就得到蒙古民衆九千戶，在鐵木真諸子中獨一無二。西征後，成吉思汗分封諸子，術赤得花剌子模海（今鹹海）、寬田吉思海（今裡海）以北的欽察故地為封地。

簡而言之，以術赤嫡長子身份與戰功而論，鐵木真最該傳位于他，但術赤卻有一個讓人質疑的地方，即他的血統問題。

鐵木真與孛兒帖結婚時，三姓蔑兒乞惕部的首領脫黑脫阿，為了報複弟弟未婚妻被鐵木真之父所搶之仇，突襲了鐵木真的營帳。在混戰中，鐵木真逃走了，但妻子孛兒帖與繼母卻被俘虜。之後，鐵木真救回孛兒帖時，孛兒帖已經有了身孕，并在回來途中生下一子，鐵木真突然喜當爹。

因分娩于途，故名“術赤”，意為“不速之客”，也有“客人”的意思。

正因如此，一直有人懷疑術赤的血統，尤其是嫡次子察合台與嫡三子窩闊台，更是拿這一點質疑術赤的繼承權。

其實，術赤血緣有沒有問題，鐵木真最為清楚，但問題在于既然衆人質疑術赤，那麼即便強行傳位術赤，最終結果無疑隻會更糟糕——衆人不服會加速蒙古帝國的内鬥與分裂。

鐵木真否決術赤還有一個原因，與嫡次子察合台有關。察合台與術赤矛盾非常激烈，兩人為了争奪蒙古諸将的支持而拉幫結派、勢同水火。無論是術赤，還是察合台，其中一人做了大汗，另外一位勢必不服，必然會爆發内戰，蒙古帝國隻會分裂得更快。

因此，為了蒙古帝國的延續，鐵木真不可能傳位術赤與察合台這兩位強者。

拖雷是嫡四子，鐵木真最喜歡的兒子。按照草原的“幼子守竈”傳統，幼子一直跟随父母直到去世，因此拖雷一直在鐵木真身邊，與三個哥哥感情一般。

鐵木真對拖雷非常寵愛，估計内心深處想傳位拖雷，臨終之前将“怯薛軍”交給拖雷，而“怯薛軍”相當于是皇帝近衛軍，另外還将自己的大量精銳交給拖雷，鐵木真直接率領的精銳大約13萬人，交給拖雷的超過了10萬，因此拖雷得以掌握了80%的蒙古軍隊。可見，鐵木真四個嫡子當中，最偏愛的應該是拖雷。

按照草原傳統，一般是傳位幼子，但為了蒙古帝國的完整，鐵木真卻不能傳位拖雷：一是拖雷沒有年齡優勢，鐵木真去世（1127年）時他34歲，而當時察合台44歲，窩闊台41歲（術赤于1125年鐵木真下遺囑之後去世），二是拖雷在戰功、威望方面，都不如三位哥哥，三更為麻煩的是，如果傳位拖雷，那麼三個哥哥估計都不會同意，接下來局面可想而知的是内戰與分裂。于是，鐵木真隻能選擇嫡三子窩闊台。

鐵木真四個嫡子中，窩闊台有一優勢，就是與二哥察合台關系比較好，因此察合台不反對窩闊台繼位。鐵木真去世後，窩闊台對察合台極尊重，汗國的大事，必先遣使咨商，征得他的同意而後行。

按照蒙古傳統，蒙古大汗是由各個部落共同推舉出來，即庫裡勒台制（部落議事會制度）。因此，窩闊台不能因其父的遺命繼位，必須等待庫裡勒台的最後決定。期間王位空缺，由拖雷監攝國政。

1129年，蒙古宗王和重要大臣舉行大會，推選新大汗，大會争議了40天，宮廷内有人恪守舊制，主張立幼子拖雷，反對成吉思汗的遺命。由于當時術赤已死，察合台又全力支持窩闊台，拖雷勢孤力單，隻得擁立窩闊台。最終，窩闊台正式成為蒙古帝國新任大汗。

不過，由于鐵木真偏愛拖雷，讓拖雷家族掌握了80%的精銳，加上術赤與窩闊台不和，為後來托雷家族的奪權埋下了隐患。1241年，窩闊台去世，長子貴由繼任汗位，但1248年貴由去世之後，拖雷家族與術赤長子拔都反對窩闊台家族，最終在1251年的忽裡台大會上推選拖雷長子蒙哥為蒙古大汗。

窩闊台家族統治時，内部還能維持基本的統一，但汗位轉移到了拖雷家族後，皇族内部立即四分五裂，為之後蒙古帝國的徹底分裂，埋下了伏筆。值得深思的是，如果拖雷家族不奪權，蒙古帝國會不會延續更久一些？

參考資料：《元史》等

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