1920年11月2日晚8點，在賓夕法尼亞州的匹茲堡市，美國第一家獲準注冊的商用無線電台KDKA開始用100瓦的發射機播報節目。無線電愛好者弗蘭克・康拉德，威斯汀豪斯公司的一位工程師，正等着報導總統選舉的結果。

KDKA廣播電台

康拉徳講話:這裡是賓夕法尼亞州東匹茲堡成斯汀豪斯電力制造公司的KDKA廣播電台。我們很快即将播報選舉結果。我們是通過與匹茲堡郵報和太陽報的合作得到這些選舉結果的。

近1000部無線電接收機收到了這次廣播。這次曆史性重大事件的播放激發了公衆對無線電的興趣。随之出現的衆多無線電台和接收站開創了一項改變整個美國社會的産業。

古利莫・馬可尼

無線電技術本身僅有幾十年的曆史。1898年，一位名叫古利莫・馬可尼的意大利人發明了世界上第一部商業無線電發報機。馬可尼在愛爾蘭海岸的一個島上安置了一部無線電發報機。這部發報機使用莫爾斯電碼向陸地發送了海上船隻的信息。1901年，馬可尼成功發送和接收了第一個穿越大西洋的英爾斯電碼。

金納德・費森登

1906年，又一頂重大突破出現在馬薩諸塞州海岸上。美國人金納德・費森登在這裡進行了世界上第一次無線電廣播。費森登發送的聲音和音樂令方圓15英裡内的船上和岸上的無線電報員驚奇不已。但由于技術方面的限制和資金的短缺，商業無線電廣播在此後的14年内并沒有發展成項産業。

阻礙無線電播發展的另一個原因是基本的技術專利權掌握在不同的公司手中。到了1919年，美國無線電公司RCA創立後将各大公司的無線電專利集中起來，這一問題才得到解決。

也是在1919年，無線電愛好者弗蘭克·康拉德從他在匹茲堡附近的車庫裡開始對外廣播。1920年，當地一家百貨商店搞了一次無線電接收機的促銷活動，并為康拉德做了大量的宣傳，接收機很快便銷售一空。康拉德所在的威斯汀豪斯公司很快又出資為他生産了發射台和發射機。第一家持照經營的商業無線電台KDKA誕生了。不久，紐約的WJZ、芝加哥的KYW等電台也先後問世。

無線電廣播先驅當數1916年就提議銷售被他稱之為”無線電八音盒”的戴維・薩爾諾夫，他後來成了RCA的總經理，并在組約建立了WY廣播公司。1921年7月2日，薩爾諾夫的WJY廣播公司播放了登普西對卡彭特的擊比賽，聽衆達數千人。不久，像商業廣播一樣，一個向全國其他電台提供節目的聯播公司誕生了。

在政府部門的控制下，早期的無線電台隻能在833.3千赫的頻率上發送信号。結果，在同一地區的電台有時就會設法用更強的信号來覆蓋另一個電台的信号。1927年，國會通過《無線電法》，并成立了一個聯邦無線電委員會，專門負責分配頻率，管理這個行業，這才結東了以往的混亂狀态。《無線電法》還宜布，電台所用的頻率并不歸電台所有，廣播頻率隻屬于人民。

早期的無線電節目主要由音樂、戲劇、喜劇和各種表演組成。在随後幾年裡，無線電行業以驚人的速度發展着。1930年，1200萬戶人家有了無線電收音機。在20世紀30年代，新聞已成為無線電廣播的重要内容。

“美聯社最新消息!”

“華盛頓電、美國最高法院今天宣布最終裁決……”

“實況廣播使千百萬人獲悉當時所發生的重大事件，如林白嬰兒綁架案……”

”各位好!我們正在新澤西州普弗爾市向你作林白要兒綁架案的現場報道。我們已得到消息:如果緯架孩子的人不出庭，我們将投權歐文·比茨作我們的中問人。“

後來，電台又廣播了珍珠港事件

”美國正式對日宣戰。在日本人昨天擊了夏成、菲律賓、關鳥、成克島和中途島之後，國會今天中午召開了緊急會議，并于下午4點15分通過了由總統署的對日宣戰決議案。美國已處于戰備狀态。“

無線電的黃金時代不長。到了20世紀40年代末，電視出現了，無線電也失去了自己的聽衆，廣告商也轉向了這一新的媒體。不過，無線電頂住了壓力，并在随後的幾十年中不斷發生着變革。

無線電自問世之日就證明了它的強大的生命力。它已經對20世紀的曆史産生了深遠的影響。

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