蘇美爾人

公元前4000年左右，西亞兩河流域誕生的蘇美爾文明被公認為世界最早的人類文明。

古老埃及文明的産生也受其很大影響，被認為西方文明源泉的希臘古典文明直到25個世紀後才逐漸成形。

與之相比，直到公元前2000紀，黃河流域才形成了華夏文明，中間隔了近兩千年之久。

四大文明

到底是什麼原因導緻了這個時間差的出現？

四大文明有着許多共性：北半球低緯度溫帶；附近有着河川，使農業和商業較容易發展。

湯因比《曆史研究》

要弄清這個問題，首先要明白“文明”的定義。

關于其标準數不勝數，大緻有兩條最基本的概念。一是城市或者國家的出現，這意味着政權的出現，有别于原始、分散的部落；二是文字的出現，與圖畫文字、結繩記事區分開，人類文化的大突破。

象形文字

答案是灌溉農業的需要，不同于埃及人依靠尼羅河水定期泛濫來灌溉作物，蘇美爾文明産生與兩河下遊，臨近波斯灣的土地上。

蘇美爾人要想發展農業，獲得充分水源，需要将附近沼澤地裡的水引入農田。

桔槔、運河、渠道、堤壩、堰、 水庫，

這種長距離、一籃子的水利設施，就其需要的人力、經過的土地來看是無法通過松散的部落聯盟來完成的，需要一個有執行力、精密的組織來行使這份職責。

波斯灣地圖

與之相比，黃河由于河道變化不定，無法進行正常的灌溉，隻能種植不需要灌溉的粟（小米），并沒有這種需要。

埃及依靠河水泛濫作為水源的農業，固然使得埃及人輕松許多，但也成了其政治組織産生的無形阻力。

埃及原始文明與蘇美爾地區也有着密切聯系，更可能是拿來主義。

蘇美爾楔形文字

已被發現的楔形文字多寫于泥闆上，少數寫于石頭、金屬或蠟闆上。

書吏使用削尖的蘆葦杆或木棒在軟泥闆上刻寫，軟泥闆經過曬或烤後變得堅硬，不易變形。

那麼，這些泥闆主要記錄了什麼呢？

古蘇美爾教師構想圖

讓人吃驚的是，古蘇美爾人記錄最多的即不是占蔔結果，也不是聖賢智慧，反而是一大堆貨物清單，作為商業貿易的記錄。

與地大物博的中國不同，古蘇美爾人可以說是什麼都缺，金屬、石材都很少，建房做梁的木材更是沒有，蘇美爾人多用蘆葦建房。順便說一句，寫字的筆也是一端削尖的葦杆制成的。

蘇美爾人隻好靠賣，作為最早步入文明時代的人，上層權利擁有者無疑擁有大量的财富，很輕松的便建立出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網絡。

烏魯克城

來自安納托利亞的黑曜石和來自阿富汗東北部的青金石, 來自 Dilmun (現代巴林) 的玻璃珠, 和印有印度河谷文字的封印, 都顯示出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網絡。

文字的需求也就出現了。

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