近日有讀者私信，說他祖上是嘉慶初年的廣東連山廳同知。可是查了很多資料，卻依然搞不清楚“廳”是個什麼行政機構，希望禦史能寫一篇關于廳的文章。

了解清史的讀者對“廳”這一概念應該是熟悉的，但有些問題卻也未必清楚。比如廳的長官為何不稱“知廳”？再如既然有了州、縣兩級機構，為何還要設廳？

為此，禦史借助史料來詳細講一講廳的設置及其性質。

廣義上來講，“廳”不僅僅是指一級行政機構，他也是知府下屬的佐貳官同知、通判辦公的場所。

按照清代官制，同知、通判是知府的佐貳官，他們有單獨的辦公場所，這個場所就叫“辦公廳”，這與巡檢的辦公地點“司”的性質是一樣的。

需要注意的是，同知、通判如果與知府同城辦公，則屬于佐貳性質；若是在府的區域外獨立性負責某一方面的事務，則為掌印正官。

由于廳的建制比較特殊，時設時變，不像州縣那麼固定。加上又以同知、通判為長官，故而不稱“知廳”。

順治初年，有些府事務繁雜，同知、通判被派往特定的地區主持工作，這些地區往往政務難以治理，或地處偏遠，或民風彪悍，或賦稅難征，或多民族雜居。

康熙時期，廳成了獨立的一個行政機構，而且個别廳從府中被單獨拿出來，由布政使司直接管理。這便形成了“直隸廳”、“散廳”。

直隸廳、散廳的設置常有變化，按照《光緒會典》的記載，全國共有直隸廳34個，散廳78個。

為了區别行政等級，直隸廳長官為正五品同知，散廳長官為正六品通判。但也不絕對，有些直隸廳長官也是通判，而有些散廳長官則是從六品州同。

從行政級别上來看，直隸廳與直隸州同級，但直隸廳是一個單獨的轄區，一般沒有下屬的縣（僅個别）；散廳與散州、縣同級，隻是品級略低于知州（散州知州從五品），略高于知縣。

一是某些府下邊的一些地區遠離府、州、縣的治所，長官鞭長莫及，或是某些地區難以治理，這才劃出一個獨立的轄區設置廳來進行管理。

或許有讀者會說，設立一個單獨的州或縣不是也能解決問題嗎，為何要設廳呢？

如果是這樣想，那就大錯特錯了。知州、知縣雖是地方長官，職掌一方錢糧、刑名等事務。然而他們在法律上并沒有被賦予軍權，也就是說知州、知縣是不能調動地方軍隊的。

而難以治理的地區必然要涉及到軍權，從廳設立的那天開始，朝廷就在一定程度上授予了同知、通判的軍權。

按照規定同知、通判一般領有“親标”，在官銜上也會注明“撫民”、“理事”字樣。比如貴州省古州廳撫民同知，設親标千總一人，配備200名親兵；台拱廳理事通判設親标千總一人，親兵150人。

二是人口激增移民屯田，形成了新的人口聚居區。

乾隆時期，内地省份人均土地減少，生計成了問題，很多人背井離鄉到新疆、蒙古等偏遠地區謀生，或是到沿海沙洲、島嶼落戶。

如此一來，原本荒涼的土地上形成一個個聚集區，而這些人來自五湖四海，需要設立特别的行政區加以管理。顯然，州、縣并不适合，以高級别的同知、通判領銜，方能有效治理地方。

三是少數民族聚居的地區，設立廳來管理事務。

少數民族地區民情複雜，雍正以前沒有實行改土歸流的時候，尚有不少的土司和土官，如果設知縣等低級官，不利于治理，尤其是不便于協調、調用附近的綠營軍隊，從而以同知、通判等官管理分防。

比如廣東省的連山廳就屬此類，連山是廣東、廣西、湖南三省的交界處，而且又是多民族混居地，連山曆來都被視為廣東最難管理的地區。

清初時，連山原本是連州直隸州下的一個縣，由于知縣級别太低，臨省的幾個縣根本不買賬，地方治理難以為繼。

康熙時期連山縣升格為直隸廳，派撫民同知為長官進行管理。如此一來，同知便可以借助品級和權力上的優勢，協調附近幾個縣的關系，從而達到治理地方的目的。

四是東北地區的特殊民情，也需要設立廳來管理。

東北是滿人的老家，這裡居住着大量的滿、蒙旗人。乾隆以前，朝廷不允許漢人到東北謀生，但乾隆中期以後政策出現松動，直隸、山東的漢人湧入東北屯田耕種。

此後，東北設廳的數量不斷增多，與其他省份不同的是，東北地區實行的是嚴格的八旗管理制度，不設總督、巡撫一類的封疆大吏，而是以八旗駐防将軍為最高長官。

所以，東北地區各廳的直接上司便是駐防将軍，分别隸屬與盛京将軍、吉林将軍、黑龍江将軍。到了清末，東北設東三省，許多廳被改為州或縣，形成了固定的行政區劃。

各廳長官之下不設佐貳，隻有屬官，具體有經曆、知事、照磨、司獄、庫大使、典吏等，但每個廳的情況不同，以上各官并非全設。

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