在對宇宙的探索過程中,我們人類最大的收獲就是知道了自己的渺小。在幾百年前,人類還自信滿滿地認為,地球就是宇宙的中心,天上的日月星辰全部都是圍繞着地球運轉,然而現在的我們早已經明白,人類當初的這種想法是完全錯誤的,與整個可觀測宇宙相比,太陽都隻能算是一粒塵埃,而比太陽小100多萬倍的地球更是連塵埃都算不上。
我們都知道,太陽系是銀河系内衆多恒星系中普通的一員,而宇宙又是由難以計數的各種星系所組成。那麼太陽系在銀河系中處于什麼位置?銀河系在宇宙中又處于什麼位置呢?
銀河系是一個棒旋星系,它擁有着四條主旋臂,由裡到外依次是英仙座旋臂、獵戶座旋臂、人馬座旋臂以及三千秒差距臂。太陽系就處于獵戶座旋臂的邊緣位置,如下圖所示。
看到這裡可能有人會問了,我們就在銀河系之中,又無法飛出銀河系來進行觀測,那麼科學家是如何知道太陽系在銀河系中處于什麼位置的呢?事實上,這隻是科學家的推測,簡單地講就是,科學家根據長期以來對宇宙的觀測數據進行了非常精密的3D建模,然後再用相關理論進行反複推演,最後得出的結果。
根據最新的數據,銀河系的直徑達到了20萬光年,而太陽系距離銀河系的中心隻有大約2.6萬光年,我們似乎可以認為,太陽系在銀河系中的位置并不偏僻,但假如你知道在太陽系所處的這片區域裡的恒星密度,或許就不會有這樣的想法了。
資料顯示,銀河系中心區域的恒星密度,至少都是太陽系所在區域的好幾萬倍,而在最中心的位置,這個比例可以達到100萬倍之多。從這方面來看,我們可以形象地認為,太陽是處于銀河系的“郊區”的。
現在我們知道了太陽系處于銀河系的“郊區”,那銀河系在宇宙中又處于什麼位置呢?答案是:還是“郊區”。為什麼這麼說呢?我們接着講。
盡管擁有幾千億顆恒星,在浩淼的宇宙中,銀河系也隻是滄海一粟,它與其他的星系一起,組成了一個非常宏觀的結構——拉尼亞凱亞(Laniakea)超星系團。
拉尼亞凱亞超星系團跨度約為5.2億光年,包含了大約10萬個星系,主要分為室女座超星系團(我們銀河系就在其中)、長蛇-半人馬座超星系團和孔雀-印地安超星系團三大部分。它是一個纖維狀的結構,而銀河系的位置,就在這個纖維狀結構的末端(下圖中紅點所示的位置)。
從圖中我們可以清楚地看到,不論是從星系密度來看,還是從距離拉尼亞凱亞超星系團的“繁華地帶”的遠近程度來看,在拉尼亞凱亞超星系團中,銀河系所處的位置都是處于不折不扣的“郊區”。
順便講一下,由于知道了太陽系處于銀河系的“郊區”,銀河系在宇宙中也是處于“郊區”的位置,所以有人據此認為,我們找不到外星人,很可能是因為我們所處的位置太偏僻了。
其實這種看法有一定的片面性,這是因為在宇宙中的那些恒星密集的“繁華地帶”裡,通常都充斥着強烈的輻射以及各種各樣的不穩定因素,以我們目前對生命的認知來看,外星生命幾乎是不可能在這種環境中生存的。
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