度過高中時光的人對于生理學家伊萬·彼得羅維奇·巴甫洛夫有所耳熟，了解他的人可能是從高中課本上的巴普洛夫與狗得知的，也就是要搖鈴铛讓狗分泌唾液。并通過研究消化系統獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

在1890年代，巴甫洛夫研究了狗的胃，透過唾腺來研究在不同條件下對食物的唾液分泌。他注意到狗在食物送進嘴裡之前便開始分泌口水。在開始時，他稱這種唾液為“靈魂分泌液”。在之後他認為研究這些現象比研究唾液中的化學元素更感興趣，并把研究轉移到實驗現象中。并做出著名的巴普洛夫與狗的實驗。

在研究消化現象時，巴普洛夫觀察了狗的唾液分泌。他所采用的實驗方法是：把狗餓着，過一段時間後，把食物給狗，同時搖一下鈴铛，之後觀察狗的唾液分泌情況。如此反複幾次，經過多次實驗後，狗逐漸學會隻搖鈴而沒有食物的情況下分泌唾液，也就是完成了這一個“學習”過程。

這個實驗給我們帶來了什麼啟發呢？首先，對狗來說，搖鈴铛算是一個中性刺激，即平常搖鈴铛狗不會有任何的反應。當搖鈴铛與事物結合後，狗就會出現僅僅是搖鈴铛就分泌唾液的行為，也就是一個原是中性的刺激與一個原來就能引起某種反應的刺激相結合，而使動物學會對那個中性刺激做出反應。巴普洛夫發現了其中的規律，建立起了經典條件反射的基本内容。

中性刺激和無條件刺激在時間上的結合被稱為“強化”。強化的次數越多，條件反射就越鞏固。條件刺激并不限于聽覺刺激。一切來自外界有效的刺激都被成為條件刺激，這種刺激可以是一條蛇、一個人、也可以是一個鈴铛、汽車轟鳴聲，這種刺激隻要跟無條件刺激結合後在時間上結合後，就能形成條件，反射強化的次數越多，條件反射就越鞏固。條件刺激并不限于聽覺刺激。

當條件刺激不再跟無條件刺激結合，就會出現條件抑制，主要有消退抑制和分化。條件反射建立後，如果不跟無條件刺激強化，條件刺激産生的效果會越來越弱直至消失。反應到巴普洛夫所做的實驗就是如果隻搖鈴而不給予事物，狗的唾液分泌量會越來越少直至消失。

巴普洛夫的工作的重要性是不可估量的。他的研究公布以後不久，一些心理學家，如行為主義學派的創始人華生，開始主張一切行為都以經典性條件反射為基礎。也就是說，巴普洛夫也是一位心理學家。

巴普洛夫的實驗看起來與我們并無聯系，我們的行為比較複雜，但事實真是這樣嗎？

其實不然，巴普洛夫的理論範圍很廣，包括作為萬物之靈的人類。舉一個簡單的例子，我們與他人進行約會，為什麼要選擇一個優雅的場所外加可口的飯菜呢？這看起來是自然而然的現象，從經典條件反射來看，你與對方約會，主要是獲得對方的喜愛。而可口的飯菜和優雅的環境相當于實驗中的食物，也就是非條件刺激，對方享受美食心情愉悅，而這種刺激又與你相聯系，你就相當于“鈴铛”，當對方回想這頓可口的飯菜時，自然會心情愉悅，而後與你聯系在一起，從而對你産生好感。

同樣，這個實驗也可以解釋為什麼有些人害怕蛇，盡管沒見過蛇。蛇的象征一般是冷血、殘暴、嗜血為生，本來蛇作為一種中性條件刺激，而電視或者人們經常将蛇與恐怖血腥聯系在一起，人類對恐怖血腥有一種害怕的本能，這是一種非條件刺激，而将蛇與恐怖血腥的場景結合（強化）多次後，人就會害怕蛇。對鬼也一樣，當然，這隻是人們怕蛇心理的原因之一。

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