17世紀的捕鲸活動

1721年，班斯出生于科德角。1743年3月18日，班斯在日記中表示，他已經接受了足夠的教育，可以告别學校了。這個年輕人的目标是成為一名“捕鲸人”，這在當時非常流行。

班斯的祖輩們也有可能參與過捕鲸，不過早期的殖民者不需要前往深海——17世紀的北美東海岸，到處都是遊弋的鲸魚，人們隻需要劃着小艇就能輕松靠近。不過，随着捕鲸量的增加，沿海地區的鲸越來越少，人們不得不前往深海區域了。

班斯為此先參加了一些基本訓練，諸如“如何駕駛小艇”之類的，這些都很簡單，所以班斯很快就過關了。1743年5月9日，班斯上了塞缪爾·帕多克船長的捕鲸船，開始了自己人生中第一次捕鲸遠航。

他們來到北卡羅來納殖民地附近水域的時候，班斯看到了讓他震驚的場景：“我們周圍的鲸魚多得像飛舞的蜜蜂一樣，然而它們也像蜜蜂一樣紛亂。”班斯看到的，就是大名鼎鼎的抹香鲸，當時最受歡迎的鲸類。

抹香鲸

抹香鲸是世界上體型最大的齒鲸，雄性的體長能超過60英尺（約18米），體重可達到50噸。而且，抹香鲸的潛水深度比其它鲸類都要深，一般會達到數千英尺。對捕鲸人來說比較糟糕的情況還有：抹香鲸在水中停留的時間最長能達到1小時，而且它們的皮膚非常厚，很難刺穿。再加上那龐大而危險的尾巴，捕獵抹香鲸困難重重。

但是，抹香鲸有異常珍貴的鲸腦油。

抹香鲸巨大的腦袋裡有一個“腦油器”，這個又大又深的空腔裡裝滿了液體，周圍包裹着筋膜和一層厚厚的肌肉。這裡最多可以儲存3噸重的“鲸腦油”——一種半透明、玫瑰色或者略微發黃的液體，一旦暴露在寒冷空氣中，就會結成乳白色的蠟狀大塊。

鲸腦油可以作為優質的照明材料，而且當時的人普遍認為它可以治療很多疾病，也能用來制作外塗的霜膏或者乳液，後來人們學會了用它制造蠟燭，鲸腦油變得更珍貴了。除此之外，抹香鲸的鲸脂雖然沒有露脊鲸厚，但是提煉出來的鲸油，燃燒起來更幹淨，所以價格也很高。再加上抹香鲸體内可能存在“龍涎香”，捕鲸人才對它這麼感興趣。

捕鲸者

露脊鲸和座頭鲸的噴氣孔都在頭頂，經常會向空中噴出高高的水柱，很容易被發現。但是抹香鲸的噴氣孔在頭頂左側，所以噴出的水柱更接近海面，瞭望員不容易發現。

另外，抹香鲸速度更快，更加靈活。美國第三任總統托馬斯·傑斐遜就說過：“抹香鲸是一種靈活、兇猛的動物，要求捕鲸人擁有過硬的技巧和巨大的勇氣。”和捕獵其他鲸類一樣，捕鲸人必須劃着小艇快速接近，然後投擲捕鲸叉，受傷的抹香鲸則會竭盡全力反抗。

抹香鲸巨大的頭部會把小艇撞得粉碎，巨大的尾巴能輕松把捕鲸人拍死。另外，抹香鲸受到攻擊之後，很可能翻轉身子背部朝下，高高擡起長滿牙齒的下巴，準确地砸向捕鲸人的小艇。有經驗的捕鲸者，看到抹香鲸擡起下來時，會紛紛從小艇跳進海裡逃命。

關于捕獵抹香鲸可能遇到的危險，赫爾曼·梅爾維爾所著的《白鲸記》，有着非常詳細的描述，相信很多人都知道。

不管怎樣，18世紀的北美捕鲸人，已經把主要目标對準了抹香鲸。

鲸腦油和它制成的蠟燭

本傑明·班斯的第一趟捕鲸之旅，并不順利。除了還有其他競争者之外，捕獵抹香鲸運氣也很重要。一般情況下，當捕鲸叉紮到鲸魚身上之後，受傷的抹香鲸除了反抗，還會通過捕鲸叉上的繩子，拖着小艇走很遠的距離，找不到機會徹底殺死它，就隻能任其逃走了。

班斯在日記中記錄，雖然周圍的抹香鲸像“飛舞的蜜蜂”一樣多，他們從5月24日到達捕鲸點，直至6月2日啟程返回，至少用捕鲸叉插到了9頭抹香鲸，但隻殺死了其中的4頭。

這對于一艘捕鲸船來說，并不是什麼好消息。于是他們返回港口補充了物資之後，6月14日又出發了。就像上文提到的，抹香鲸并不是這麼好對付，所以運氣不好的時候，捕鲸人可能花費半天時間去追蹤一頭抹香鲸，卻始終找不到投擲捕鲸叉的機會。那些連續幾天甚至幾周沒有任何收獲的捕鲸船，也很常見。

1743年班斯一共參加了兩次遠航，參與捕殺了6頭抹香鲸，共産出了73桶鲸油。班斯大概能賺15至25英鎊，已經非常多了。

遠處的捕鲸船正在切割鲸脂

确實，這是個很大的問題，畢竟不可能每殺死一頭抹香鲸，就拖回港口。所以，當時的遠航捕鲸船，提煉鲸油有兩種辦法：當場切割鲸脂帶回港口提煉，或者直接在捕鲸船上提煉。

被殺死的抹香鲸會被拖到捕鲸船旁邊，船員直接站在漂浮的鲸屍上，用鋒利的刀把鲸脂割下來，切成一塊一塊的，直接裝進木桶裡。

如果運氣好很快就能滿載而歸，這種方式就是最方便的。但是，一旦長時間無法返航，裝在木桶中的鲸脂很可能變質發臭——就算不扔掉，再提煉出來的鲸油也賣不上好價錢了。

提煉出的鲸油

所以，有些捕鲸船開始攜帶火爐，直接在上面吊上一口大鍋，在海上煉油。雖然效率不高，但提煉出來的鲸油可以直接裝進木桶，能保存更長時間，還是很劃算的。

大概到了1750年左右，捕鲸船又有了新的改造。

帶一個移動的小火爐，效率實在太低。于是，一些捕鲸船開始在主甲闆的正中，用磚砌成大火爐，準備幾口大鍋同時開工。之前之所以沒這麼幹，是因為很多船員不放心，畢竟不停燃燒的大火爐，一旦發生意外很可能點燃整艘船，茫茫大海上可沒地方逃跑。

然而，巨大的利益就在眼前，冒着一點“小風險”又能如何？隻要小心一點就行了。于是，一艘捕鲸船就成了一座工廠：捕鲸、切割、煉油、儲存，可以更高效率地完成，自然也能賺更多錢了。

第一次工業革命前的倫敦

資料顯示，1730年每噸鲸油售價7英鎊，到1748年就已經上升到14英鎊了。北美捕鲸人意識到，他們最大的主顧就是英國人，大不列颠的主要城市對鲸油的需求量穩步上升，價格自然也水漲船高。

18世紀初期，倫敦已經成為當時世界上最繁華的大城市之一了。這裡不僅聚集了大量的有錢人，還有生活在貧民窟中的無數底層人。一到晚上，整個倫敦就陷入黑暗之中，雖然每年有幾個月的晚上，專門有人在主要街道點燃油燈，不過午夜之前就會被熄滅，倫敦大部分的夜晚都是黑暗而危險的。

鲸腦油蠟燭

當時，有不少犯罪分子都在夜晚四處活動，那些因為急事不得不出門的人，在黑暗中遭到襲擊的可能性非常大，這讓倫敦政府十分頭疼。

1736年，倫敦為了打擊夜間犯罪，實施了一個新的舉措。市政府征收一種新稅款，專門在全市範圍内安裝和點燃油燈。在數年之内，倫敦的街道上就安裝了15000盞油燈，每天都會從入夜一直燃燒到天亮，專門有人負責維護。

這項舉措打擊犯罪的效果暫且不談，但燈油的使用量急劇上漲了。于是，英國人迫切需要北美殖民地提供更多鲸油。

捕鲸場景

1744年，當班斯再一次出海捕鲸的時候，他已經擁有了自己的單桅帆船，成為了船長。不過，這一年也不太順利，首先就是帆船出現了漏水問題，修船耽誤了不少時間。另外就是這一年英法兩國争奪北美殖民地的戰争開始了，這意味着班斯的捕鲸船很可能成為法國巡洋艦和私掠船的目标。

班斯記載，就在當年4月28日，捕鲸船發現了兩頭抹香鲸，于是開始追蹤。但船員們很快就發現，另一艘單桅帆船快速向他們駛來，大家都判斷應該是法國人的私掠船。

于是，班斯讓船員以最快速度航行，他記載到：“順風追擊了我們4個小時，我們的船後面還拖着幾條捕鲸小艇……那艘船距離我們隻有不足一英裡的距離……”幸好，對方始終沒有追上班斯，到夜幕降臨時終于放棄了。

捕鲸場景

但是，再大的危險也阻止不了班斯的捕鲸工作，那一年他一共收獲了48.5桶鲸油，不算多，但總比沒有好。

18世紀60年代，班斯已經成為了一位非常成功的商人，他擁有幾艘捕鲸船，每年雇傭船員出海捕鲸，然後再将鲸油賣給中間商——有些時候，他們也會直接把鲸油運到英國出售，能賺更多錢。

班斯去世于1769年，年僅48歲。他的後人此時完全不用擔心生計問題，因為班斯留下了巨額的遺産，足夠他們過上非常好的日子了。由此可見，18世紀的北美捕鲸人，依靠抹香鲸，真的是大賺了一筆。

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