米特福德本人也曾說過:“我們家庭的敗落使我成了作家。”
美國19世紀作家及著名出版商詹姆斯·菲爾茨(James.T.Fields)著有一本回憶他與六位英美已故作家友情的書《我與作家故友》(Yesterdays With Authors,1883)。在書中,瑪麗·米特福德作為唯一女作家跻身于諸如薩克雷、霍桑、狄更斯、華茲華斯等著名作家、詩人之列。
菲爾茨回憶朋友的方式别具一格。他是望着自己收藏的一幅幅作家肖像有感而發,講述着内心深處的陳年往事。米特福德那一章的開篇寫道:“在華茲華斯肖像的旁邊是瑪麗·拉塞爾·米特福德的畫像,宛若二十三年前我在三裡口她那養着天竺葵的鄉間小屋初識她一樣。”菲爾茨繼而描述道:“細細觀察,我們眼前畫像中米特福德女士的着裝有些古怪,甚至在這幅肖像繪制的那個年代都頗有些過時,但一張充滿愉悅的臉是永遠不會過時的。”
在與米特福德的交往中,令菲爾茨印象頗深的是米特福德那種“幾乎無人與之相匹的對鄉村生活的熱愛”。他繼而說明這種從兒時就擁有的愛好,使得“她通曉所有關于鄉村生活的文學,腦海裡充滿了森林草地的歡快贊歌”,以至于“當她背誦或朗讀自己喜愛的詩歌時,她的口音‘如同鮮花的聲音,宛如花兒可以說話’”。菲爾茨筆下的米特福德是“充滿愉悅的”。另一位米特福德的朋友、英國作家及評論家約翰·羅斯金(John Ruskin)也稱她為“快樂的米特福德女士”。
然而,這位“快樂的米特福德女士”,日子過得并非無憂無慮。在米特福德生活的時代,她是為數不多的一個以寫作糊口的作家。或者說,是她的一支筆支撐着一個家。米特福德于1787年12月出生于漢普郡的阿爾雷斯福德,是家中唯一的孩子。其父出生于名門,畢業于愛丁堡大學醫學院。其母出自一個富有的牧師家庭。米特福德的童年是無憂無慮的。然而,好景不長。她的父親揮霍無度,且嗜賭如命,不僅傾家蕩産,而且還花掉了米特福德十歲時抽中獎所得的兩萬英鎊。後來,隻得依賴女兒寫作來維持生活。
他們家幾易住址,房子越住越小,最終在一個被稱作“三裡口”的小村莊裡落下腳,一住就是三十多年。這裡就是後來聞名于世的《我們的村莊》的原型。當然,在移居三裡口村之前,米特福德也出版過幾本詩集,可是正如有評論家所述,如果不是米特福德的父親持家無道,或許他的女兒也隻不過是一個無足輕重的詩人。米特福德本人也曾說過:“我們家庭的敗落使我成了作家。”
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