說到史前生物，很多人首先想到的是滅絕的恐龍。然而，一些比恐龍更早出現的小動物，三眼恐龍蝦、仙女蝦等，從遠古時代存活至今。

是令四川省彭州市西郊鎮的村民們驚訝的是，早年，當地的稻田裡不時出現一些蝦、魚等“怪獸”。這些東西大約有7厘米長。他們頭上有一個大背殼。它們的下肢的腳多的像蜈蚣，有很多腿。它們遊得很快，身體很光滑。徒手根本抓不到他們。那麼，它們何方“神聖”？科學家證實，它們是古代甲殼類動物鲎，俗稱三眼恐龍蝦。

在“三眼恐龍蝦”出現不久，另一種被公衆稱為奇怪的生物突然出現。它們像魚一樣在水裡遊泳，但是長得看起來不像魚。最讓人感到有趣的是，這些小動物喜歡在水裡“仰泳”，顯得非常可愛。它們雙眼呈黑色，突出在頭的兩側，身體是淺黃色或淺綠色。它們分叉的尾巴是紅色的，每個腹部有10多對腳。後來，專家證實，這也是一種與恐龍同齡的古甲殼類動物，又稱仙女蝦。它們都被稱為“活化石”。

三眼恐龍蝦和仙女蝦是原始甲殼類動物，大多生活在内陸淡水或鹽湖中。它們大多繁殖周期短，繁殖率高，能生産出耐幹燥、耐極端溫度的休眠卵，經風塵和鳥類傳播。因此，它們在間歇性水體中很常見，它們的出現和消失往往是突然的。

事實上，在背甲目下僅有鲎蟲科一科，俗稱恐龍蝦、蝌蚪蝦或盾蝦。三眼恐龍蝦的名字是因為它們有三隻眼睛，兩邊有一對黑色複眼，中間有一隻白色的光敏眼睛。它們的甲殼又大又涼，像古代戰士的盾牌，在大洋洲被稱為盾蝦；外形酷似蝌蚪，在美國又稱蝌蚪蝦；因其外形酷似節肢動物門的海洋動物鲎，所以鲎在中國又被稱為“鲎蟲”。雖然它們被稱為“蝦”和“鲎”，但它們彼此相似，屬于節肢動物，但它們之間的親緣關系并不密切。

雖然仙女蝦的名字裡有一個“蝦”字，其實它不是蝦。仙女蝦的學名為枝額蟲，隸屬于節肢動物、甲殼動物亞門、鰓足綱、無甲目、钗額蟲科、枝額蟲屬。枝額蟲大多分布于淡水湖泊或池塘中，有“淡水豐年蟲”“豐年蝦”稱；同時，由于其外形優美、色澤豔麗、生長美麗、翅膀細長，宛如仙子，其仰泳（肚子朝上遊水）的時候輕盈典雅，有“仙子”之美譽，在國外也有着“仙女蝦”“向天蝦”的美譽，然而，“仙女蝦”一詞不僅指枝額蟲，它是一個更寬泛的概念，還包括枝額蟲屬所在的钗額蟲科的動物，甚至包括其在整個無甲目下與其類似的動物。

三眼恐龍蝦和仙女蝦都是遠古物種，與恐龍同時期生活，是史前最具代表性的生物之一，被稱為“活化石”。然而，盡管它們比恐龍更早出現在地球上，但它們仍然保持着首次出現的形态幾乎沒有進化。它們之所以不受生物演變的影響，主要是由于它們獨特的“停滞期”生态進化特征。這也正是恐龍滅絕了，但直到現在我們還可以看到它們的原因。

三眼恐龍蝦有少數會進行有性生殖，有些種群是雌雄同體的。最常見的是孤雌生殖。不同的繁殖方式産生兩種不同類型的卵：孤雌生殖産生的夏季卵，其殼相對較薄，出生後開始發育和孵化，以保證種群數量；兩性生殖産生的冬季卵，殼厚，在幹燥、冷凍等惡劣條件下，會進入“滞育期”，甚至停滞數十年甚至更長時間。這些卵也可以随風傳播，或通過水禽的吞咽和排洩來擴大分布。對于三眼恐龍蝦來說，冬天的卵可能是它進化奇迹的主角。

與三眼恐龍蝦相比，仙女蝦的卵具有更強的延續能力。在堅硬的隔熱外殼的保護下，仙女蝦卵可以承受高溫和冰凍，甚至可以在沸水中存活。一顆微小的卵可以等一萬年，直到有水和環境适合孵化的那一天。它們可以稱為生物界的奇迹。

雖然三眼恐龍蝦和仙女蝦個頭小，微不足道，但其中一些營養豐富，經濟價值很高。它們可以作為動物的餌料，魚，家禽和牲畜的飼料，甚至可以作為人類的食物。

仙女蝦在中國一直被當作美味佳肴。例如，膠州灣的人們把它做成蝦醬。仙女蝦是一種高蛋白蛋白低脂肪的食品。

近年來，由于膠州灣濕地面積縮小和大量鹽堿地回填，仙女蝦幾乎絕迹。為了讓這種小生物繼續繁衍後代，一些人開始養仙人蝦。由于養仙女蝦必須在鹽堿地進行，因而養殖還能夠保護有限的膠州灣鹽堿地，每年春天很多喜歡吃仙女蝦的候鳥遷徙到膠州灣附近，起到了維護生态平衡的作用。

三眼恐龍蝦主要以小型水生生物為食，比如水中的蚊子幼蟲。它們還可以清除稻田裡的雜草，是非常環保的“除草劑”和農場守衛。早在20世紀20年代初，人們就發現了三眼恐龍蝦的除草效果。在日本，一些農民長期以來用三眼恐龍蝦來控制稻田雜草，作為種植水稻的農藥替代品，并生動地稱之為“取草蟲”。目前，農藥對環境的污染已成為一個社會問題，其除草效果值得重視。

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