我們所能看到的最亮的恒星是太陽了,不過太陽并非發光最強的恒星,其實在夜晚我們所能看到的絕大部分恒星實際光度都比太陽更強,比如夜空中最亮的恒星天狼星,其光度是太陽的23倍,隻是由于距離比太陽遠得多(距離太陽系8.6光年),所以看上去才隻是一點星光了,如果把它放到和太陽一樣的距離上,那麼看上去它的亮度會高得多,地球生物根本受不了那樣強烈的光線照射的。
天文學家們為了測定恒星本身實際的發光強度,就采用了等距離測量方法,就是把恒星放到相同的距離上來衡量它們的發光強度,這就是絕對星等了,它可以用來描述星體的實際發光本領,這無疑是比視星等更科學的評定恒星光度的方法,因為視星等隻是我們在地球上看不同距離上的星體亮度。
絕對星等的具體實施方法是假想把星體放在距離10秒差距(32.6光年)遠的地方所能觀測到的視星等,通常以大寫英文字母M表示,比如太陽的絕對星等為4.83M,天狼星絕對星等為1.4M,數字越小表示絕對星等越強。不過對于行星,彗星,小行星等不發光隻反射的天體來說,恒星的絕對星等定義對其不适用。
雖然在夜空中天狼星是最亮的恒星,但實際上有很多很多的恒星發的光都比天狼星更強,比如參宿四、參宿七、天津四、織女星、海山二、大角星等,所以這些恒星的絕對星等數值也更小一些。
通常質量越大的恒星,絕對星等值越高。目前絕對星等最強的恒星這一桂冠應該屬于R136a1,為-12.8~-12.9,它是一顆藍特超巨星,是目前在巨大質量恒星列表中已知質量最大的恒星,約為265太陽質量,亮度是太陽的870萬倍,不過它并不在銀河系中,而是位于大麥哲倫星系的蜘蛛星雲裡的R136超星團中。
如果說誰是宇宙中最亮的星體,那麼就又不是這個恒星了,這一桂冠應該屬于已知最大的黑洞——TON 618,可能有的朋友就納悶了,黑洞不是無所不吸嗎?就連光也會被它吸進去,它應該是宇宙中最黑暗的天體,為什麼反倒成了最亮的天體了?其實這是由于這個黑洞是一個類星體,它在吸取物質的時候,在它的周圍形成了吸積盤,強光正是它的吸積盤發射出來的。
這個黑洞的質量之大讓人膛目結舌,科學家們通過其引力影響發現它的質量達到了太陽的660億倍,而且它的個頭也非常巨大,視界直徑約為3840億千米,裡面可以放下數百個包括日球頂層在内的太陽系,這麼一個龐然大物發出的光有多強呢?天文學家分析發現其絕對星等為-30.7,光度為4×10^40瓦,或者說是140萬億倍太陽光度,也或者說是至少1000個銀河系的亮度,想一想,我們銀河系中的恒星數量約為1000-4000億顆。
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