今天我們聊一個話題，發明家和他的生意。如果一個發明家，他發明的是所有人都識貨的硬科技，本人也非常有經營意識，這樣的發明家在商業上會不會失敗呢？也會。這就是我們今天要講的故事——發明飛機的萊特兄弟。

1903年，萊特兄弟首次試飛成功，雖然他們的飛機隻飛了59秒，距離隻有260米，而且飛機落地之後就壞了，但這是明明白白的劃時代事件。在人類曆史上有首創之功啊。但是你發現沒有？我們一般對萊特兄弟的了解也就到此為止了，好像後來的人類航空史就沒這萊特兄弟什麼事了。事實确實如此。很快，他們的飛機就因為技術太落後，再也沒賣出去過一架。萊特兄弟也早早退出了航空界。

那，是什麼耽誤了他們呢？

最近看了幾本相關的傳記，我才找到了那個答案：耽誤萊特兄弟的，可能正是本來要保護他們的東西，那就是——專利制度。

奇怪，專利制度，不是促進創新的嗎？怎麼反而拉了發明家的後腿了呢？我們來看當時發生了什麼。

回到1903年，萊特兄弟首飛成功之後，心中自然有兩個念頭，第一，這是個大機會。第二，一定要保護好這個大機會。這當然是人之常情。

所以，為了保護技術，他們把飛機包紮起來鎖進庫房，不讓人看。那要是别人想看飛行表演怎麼辦？必須要提前簽約，付一大筆錢才行。

不僅是對普通人，萊特兄弟對美國戰争部都是這個态度。你想，那可是潛在的大客戶啊。萊特兄弟就想啊，飛機在戰争中的潛力，你們這些官老爺肯定想象得到吧？想要訂制飛機吧？對不起，别找我要照片，更别找我要什麼樣品。我怎麼知道你們是不是想偷我的技術？就是看一次試飛，你們也得付定金。這件事搞的美國戰争部的官員很郁悶。用納稅人的錢買東西，總是要先檢測性能，再決定是否買啊。但是遇到态度這麼硬的萊特兄弟，他們也沒轍。

另一方面呢，萊特兄弟把所有的心思都放到申請專利上。道理也很好理解，隻要申請下來專利，這就像是把一群滿山跑的牛羊，圈到了圍欄裡面，然後就是甕中捉鼈地做生意了。

從一個細節就看得出來。萊特兄弟在和歐洲人談判的時候，原則很明确：不讓其他人分享專利，也不讓别人占有自己公司的股份，隻允許其他公司成為自己在歐洲的銷售代理。而且賣飛機在簽訂合同之前也不會進行試飛展示。你看，這是多大的自信。也難怪，手裡有好東西嘛。

但是，後來情況的發展是，專利制度這個保護性的制度，這個圍欄，有越來越多的缺點暴露出來。

首先是，你萊特兄弟的專利是在美國申請的，這可攔不住其他國家也去搞發明，而且借鑒你的成果。當時，美國的專利，其他國家也有承認的。但問題是，萊特兄弟能盯住所有國家嗎？你能到所有國家去打官司嗎？你打官司，歐洲那些國家能一點都不偏向本國人嗎？要知道，那個時代，距離第一次世界大戰已經不遠了。看到飛機這麼個明顯上在軍事上有重大價值的東西，歐洲國家是蜂擁而上地生産？還是會像個君子一樣，嚴格地尊重大西洋彼岸的一個專利呢？答案是明擺着的。所以，很快，歐洲的天空到處都是各式各樣的飛行器了。萊特兄弟幹瞪眼，沒轍。

那你可能會說，歐洲搞不定，專利制度在美國國内總是有效的吧？

萊特兄弟也是這麼想的。那段時間，在美國，隻要有人膽敢飛上天，不管你的飛機是誰造的，萊特兄弟的律師函馬上就到：你侵犯我的專利了。

當時在美國，萊特兄弟有個最大的競争對手，叫格倫·柯蒂斯。這個人和萊特兄弟一樣，都是修理自行車出身。他也在造飛機。當然就難免碰到了萊特兄弟的專利。沒商量，打官司！

但是這柯蒂斯背後有人啊。誰？當時的汽車大王亨利·福特。福特就給柯蒂斯支了一招，讓他“持續修改設計”。聽起來平平無奇的一招。但有很大好處。

你想，打官司是需要時間的，動不動就一年半載。那好，過程中，柯蒂斯就持續修改設計。每修改一次，就相當于一個新的發明，萊特兄弟就要重新提起一項訴訟。你要不嫌煩，你就一直打官司。于是，柯蒂斯和萊特兄弟，就開始了一場長達十幾年的專利戰。

你可能會說，打官司總要有個結論，這麼拖下去有什麼用呢？

不。拖下去，對一種人是有利的，那就是在過程中一直持續改進發明的人，也就是柯蒂斯這樣的人。拖下去，對另一種人是不利的，那就是萊特兄弟這樣一直緻力于保護專利的人，也就是萊特兄弟這樣的人。

在這十幾年的專利戰中，柯蒂斯還發明了水上飛機，還建立了一個當時世界上最大的飛機制造廠。他的事業一直在發展。而萊特兄弟呢？他們隻有大量的訴訟文件和一肚子委屈，飛機改進反倒是耽誤了。

你看，法律還沒有給一個判決之前，時間，以及大家各自在時間中的努力已經分出了勝負。

好，還是說回到官司。美國法院對于專利制度是認真的，對萊特兄弟這個民族英雄很夠意思，1914年，法院最終判定萊特兄弟勝訴，而且以後美國本土生産的每架飛機，都要向萊特兄弟的公司支付20%的專利費。

我們來看看這個結果：

赢了官司，那萊特兄弟有機會抖擻精神，發展飛機事業了嗎？沒有了。這個時候距離他們首次飛行已經過去十幾年了，他們的飛機早就落後了。追也追不上了。

那退一步，赢了官司，萊特兄弟能開始掙那筆20%的專利費了嗎？沒了事業，有錢也行啊。也不可能。20%的專利費讓美國的飛機制造業就變成了一個既沒有紅利，也不可能進步的行業。這個領域就沒有人和資本進來了，那所謂這20%的專利費，不也成了一張空頭支票嗎？

而且這還不止是萊特兄弟一家子的失敗，最後會演化成整個美國航空業的失敗。果然，官司一打完，第一次世界大戰就爆發了。美國突然發現，自己的飛機制造行業全面落後于歐洲，美國是發明飛機的國家，但是要用飛機裝備軍隊，反而要從歐洲進口。

到了這一步，不管法律多麼保護發明家，政治家都要出手幹預了。誰啊？羅斯福，就是後來的羅斯福總統，這個時候他還是美國海軍部的助理部長。羅斯福出現搞了一個航空器制造協會，把所有的美國飛機專利，合在了一起，專利費從20%縮減到了1%，而且要向所有人開放。

你看，法院就是判了，政治家也有方法把它推翻。畢竟國家利益和戰争威脅，這是大道理，對你萊特兄弟這樣的發明家的專利保護，這是個小道理，在什麼國家都一樣。關鍵時刻，小道理要給大道理讓路。萊特兄弟争了十幾年，結果是一場空。

我們再回顧一下這個過程。你發現沒有，像專利制度這樣的保護性措施，特别容易讓被保護者産生三個錯覺：

第一，這個保護是完備的。錯，任何保護都有一定範圍。出了這個圈，就無效。而在激烈的競争中，圈外的人才會給你緻命一擊。比如我們剛才講的歐洲飛機制造商。

第二，這個保護是有力的。錯。任何保護都有空子可鑽。比如我們剛才講的亨利·福特和柯蒂斯。

第三，這個保護是可靠的。錯。保護之手，在不得已的情況下也會拿開。比如我們剛才講的美國國家和羅斯福。

在一個飛速進步的領域，沒有什麼存量值得保護。除了大步向前，什麼都靠不住。

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