本章主要情節周進憑着監生的資格竟考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認做朋友，連他教過書的學堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長生牌”。過了幾年，他又中了進士，升為禦史，被指派為廣東學道。在廣州，周進發現了範進。為了照顧這個54歲的老童生，他把範進的卷子反複看了三遍，終于發現那是一字一珠的天地間最好的文章，于是将範進取為秀才。中學課本學的《範進中舉》便是這一節。

話說周進在省城要看貢院，金有餘見他真切，隻得花了幾個小錢同他去看。不想才到‘天’字号，就撞死在地下。衆人都慌了，原來是中了邪。行主人道：“想必是這貢院裡長時間沒人住，陰氣重了。所以周客人碰到髒東西了。”金有餘道：“主人家！我扶着他，你到那做工的那裡借口開水灌他一灌。”行主人應諾，取了水來，三四個客人一齊扶着，灌了下去。喉嚨裡咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎(痰)來。衆人道：“好了。”扶着立了起來。周進看看号闆，又是一頭撞了去；這回不死了，放聲大哭起來。衆人勸也勸不住。金有餘道：“你看，這不是瘋了麼？好好到貢院來參觀，你家又不曾死了人，為什麼嚎啕痛哭？”周進也聽不見姐夫說話，隻是趴在号闆上哭個不停；一号哭過，又哭到二号、三号，滿地打滾，哭了又哭，滾的衆人心裡都凄慘起來。金有餘一看，這樣可不行，同行主人一左一右，架着他的膀子。他那裡肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。衆人七手八腳，将他扛擡了出來，在貢院前一個茶棚子裡坐下，勸他喝了一碗茶；還在流鼻涕掉眼淚，看起來很傷心。

其中一個客人道：“周客人有什麼心事，為什麼到了這裡這等大哭起來？”金有餘道：“列位老客有所不知，我這小舅子，原本不是生意人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也不曾考上，今日看見貢院，就不覺傷心起來。”隻因這一句話道着周進的真心事，于是不顧衆人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“要是這樣說，那就怪你了金老客；周客人既是斯文人，為什麼帶他出來做買賣？”金有餘道：“也隻為赤貧之士，又無處教書，無可奈何上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個光景，畢竟胸中才學是好的；因沒有人知道他，所以受屈到此田地。”金有餘道：“他才學是有的，怎奈時運不濟！”

那客人突然說：“監生也可以進場。周相公既有才學，何不捐他一個監(花錢買考試權利)？進場中了，也不枉了今日這番心事。”金有餘道：“我也是這樣想的，隻是哪裡有這麼多錢？”這時周進不哭了。那客人道：“這也不難，現放着我這幾個兄弟在此，每人拿出幾十兩銀子，借給周相公納監進場考試；如果考上了中了官，那在我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，哪裡還不得花點錢？何況這是好事，大家意下如何？”衆人一齊道：“‘君子成人之美’。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有什麼不肯？隻不知道周相公可願意這樣進場？”周進道：“若得如此，您各位便是我再生父母，我周進變驢變馬，也要報效！”爬到地下，就磕了幾個頭；衆人還下禮去。金有餘也稱謝了衆人，又吃了幾碗茶。周進不再哭了，同衆人說說笑笑，回到行裡。

次日，四位客人果然備了二百兩銀子，交與金有餘；一切多的使費，都是金有餘包辦。周進又謝了衆人和金有餘，行主人替周進準備一席酒，請了衆位。金有餘将着銀子，上了藩庫，讨出庫收來。正值宗師(明、清時對提督學政的尊稱)來省錄遺(補考制度)，周進就錄了個貢監首卷。到了八月初八日進頭場，看見自己當時哭的地方，不覺喜出望外。

自古道：‘人逢喜事精神爽。’那七篇文字，做的花團錦簇一般；出了場，周進仍舊住在行裡。金有餘同那幾個客人，還沒有買完了貨。直到放榜那日，周進巍然中了舉人。衆人個個喜歡，一齊回到汶上縣拜縣父母、學師。汶上縣的人，不是親的，也來認親；不認識的，也來相認。忙了個把月，申祥甫聽見這事，在薛家集聚了份子，買了四隻雞、五十個蛋，和些炒米飯團之類，親自上門來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爺賀禮是不消說了。看看上京會試，盤費衣服，都是金有餘替他設處。到京城會試(更高級别考試)，又中了進士，殿試三甲，授了部屬。

荏苒三年，周進升了禦史，皇上欽點廣東學道(官職)。這周學道雖也請了幾個看文章的相公，卻自己心裡想道：“我在這裡面吃苦久了，如今自己當權，必須要把卷子都細細看過，不可聽着幕客讒言，埋沒了真才。”主意定了，到廣州上了任。

次日，行香挂牌，先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學道坐在堂上，見那些童生紛紛進來，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，褴褛破爛的。最後點進一個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是氣候溫暖，這時已是十二月上旬；那童生還穿着麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸号。

周學道看在心裡，封門進去。出來放頭牌的時節，坐在上面，隻見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在号裡又扯破了幾塊。周學道看看自己身上，绯袍錦帶，何等輝煌？因翻一翻點名冊，問那童生道：“你就是範進？”範進跪下道：“童生就是”。學道道：“你今年多少年紀了？”範進道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實年五十四歲。”學道道：“你考過多少回了？”範進道：“童生二十歲應考，到今考過二十餘次。”學道道：“如何總不進學？”範進道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”周學道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細看。”範進磕頭下去了。

那時天色尚早，并無童生交卷，周學道将範進卷子用心用意看了一遍。心裡不喜道：“這樣的文字，都說的是些什麼話！怪不得不進學。”丢過一邊不看了。又坐了一會，還不見一個人來交卷，心裡想道：“何不把範進的卷子再看一遍？倘若有一線希望，也可以讓他實現抱負。”從頭至尾，又看了一遍，覺得有些意思；正要再看看，卻有一個童生來交卷。

那童生跪下道：“求大老爺面試。”學道和顔道：“你的文字已在這裡了，又面試些甚麼？”那童生道：“童生詩、詞、歌、賦都會，求大老爺出題面試。”學道變了臉道：“當今天子重文章，足下何須講漢唐？像你做童生的人，隻該用心做文章；那些雜覽，學它有什麼用？況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學的麼？看你這樣務名而不務實，那正務自然荒廢，都是些粗心浮氣的話，看不得了！左右的！趕了出去！”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個如狼似虎的公人，把那童生叉着膊子，一路跟頭，叉到大門外。周學道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學道道：“把他低低的進了學罷。”因取過筆來，在卷子尾上點了一點，做個記認。又取過範進卷子來看，看罷，不覺歎息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，此文真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名；又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。将各卷彙齊，帶了進去。卷子發下來，範進是第一。揭榜時候，周進着實贊揚了範進文章一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句‘用心舉業，休學雜覽’的話，鼓吹送了出去。次日起馬，範進獨自送在三十裡之外，轎前打恭。周學道又叫到跟前，說道：“‘龍頭屬老成。’本道看你的文字，火候到了；即在此科，一定發達。我複命之後，在京專候。”範進又磕頭謝了，起來立着。學道轎子，一擁而去。範進立着，直望見門影子抹過前山，看不見了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五裡路，連夜回來，拜見母親。

家裡住着一間草屋，一扇披子(搭的小屋)。門外是個茅草棚。正屋是母親住着，妻子住在披房裡。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。範進進學回家，母親妻子，都很開心；正待燒鍋做飯，隻見他丈人胡屠戶，手裡拿着一副大腸和一瓶酒，走了進來。範進向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自認倒黴，把個女兒嫁與你這現窮鬼，多年以來，不知給你搭了多少錢；如今不知因我積了什麼德，使你中了個相公，所以帶瓶酒來賀你。”範進唯唯連聲，叫太太把腸子煮了，燙起酒來，在茅棚下坐着。母親和媳婦在廚下做飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來。比如我這行業裡，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們面前裝大？若是家門口這些種田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以這些話我不得不教導你，免得惹人笑話。”範進道：“嶽父見教的是。”胡屠戶又道：“親家母也來這裡坐着吃飯。老人家每日小菜飯想也難過。我女兒也吃些；自從進了你家門，這幾十年，不知豬油可曾吃過兩三回哩？可憐！可憐！”說罷，婆媳兩個，都來坐着吃了飯。吃到日西時分，胡屠戶吃的醉醺醺的，這裡母子兩個，千恩萬謝。屠戶橫披了衣服，挺着肚子去了。

次日，範進少不得拜訪鄉鄰。魏好古又約了一個同案的朋友，彼此來往。因是鄉試年，做了幾個文會。不覺到了六月盡頭，這些同案的人約範進去鄉試。範進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭：“不要得意忘形了！你自己隻覺得中了一個相公(秀才)，就‘癞蝦蟆想吃起天鵝屁！’我聽見人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看見你老，過意不去，舍給你的，如今疑心就想起老爺來！這些中老爺的，都是天上的文曲星；你不看見城裡張府上那些老爺，都有萬貫家私，一個個方面大耳。像你這尖嘴猴腮，也該撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行事裡，替你尋一個館，每年賺幾兩銀子，養活你那老不死的娘和你老婆才是正經！你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不到錢把銀子，都給你去丢在水裡，叫我一家老小喝西北風？”一頓夾七夾八，罵得範進摸門不着。

辭了丈人回來，自己心裡想：“宗師說我火候已到。自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？”因向幾個同案商議，瞞着丈人，到城裡鄉試。出了場，即刻回家。家裡已是餓了兩三天；被胡屠戶知道，又罵了一頓。

到出榜那日，家裡沒有早飯米，母親吩咐範進道：“我有一隻生蛋的母雞，你快拿到集上賣了，買幾升米來煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了！”範進慌忙抱了雞，走出門去。才去了不到兩個時辰，隻聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖了來；那三個人下了馬，把馬栓在茅草棚上，一片聲叫道：“快請範老爺出來，恭喜高中了！”母親不知是甚麼事，吓得躲在屋裡；聽見中了，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了。”那些報錄人道：“原來是老太太。”大家簇擁着要喜錢。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來擠着看。老太太沒奈何，隻得請一個鄰居去找他兒子。那鄰居飛奔到集上，到處找不到；直尋到集東頭，見範進抱着雞，手裡插個草标，一步一踱的，東張西望，在那裡尋人買。鄰居道：“範相公快些回去！恭喜你中了舉人，報喜人擠了一屋哩。”範進道是哄他，隻裝不聽見，低着頭往前走。鄰居見他不理，走上來就要奪他手裡的雞。範進道：“你奪我的雞怎的？你又不買。”鄰居道：“你中了舉人，叫你回家去打報子哩。”範進道：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這隻雞去救命，為甚麼拿這話來哄我？我又不同你玩，你自己回去罷，莫誤了我賣雞。”鄰居見他不信，劈手把雞奪了，掼在地下，一把拉了回來。報錄人見了道：“好了，新貴人回來了！”正要擁着他說話，範進三兩步進屋裡來，見中間報帖已經升挂起來，上寫道：“捷報貴府老爺範諱進，高中廣東鄉試第七名‘亞元’，京報連登黃甲。”範進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說着，往後一跤跌倒，牙關咬緊，不醒人事。

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