作者：萬慶濤 王鴻傑
許慎《說文解字》認為，“番，獸足謂之番。從釆、田，象其掌。”其後乃至現在，所有的工具書都這樣說，對不對呢？
實際上，番字是會意字，讀作pān，fān。甲骨文字形是米在簸畚[běn]裡的俯視圖，看上去更像現代的米字。而米字甲骨文字形是上中下結構，上為三個點，中間一橫，下為三個點，義為很多米粒。
番字演變（《國學大師》網絡版
周晚《番匊生壺》和《番君鬲》的番字金文為上下結構，上為米，下為田（是甾的簡化，即畚，現在叫簸箕）。春秋時期金文字形與周晚金文大緻相同。古文和汗簡另有字形，如畚箕口朝左，裡面有米字形。
用簸箕簸米糠
《說文解字》根據古文和汗簡字形認為，番是獸經過時留下的足印。這個解釋不正确。即使是《說文解字》引用的如下第一個字形，也是米在與手（又）合為一體的畚中的樣子，與獸爪無關。
番字的古文和汗簡字形
綜上所述，番字，本義是用畚箕簸去米糠的動作。
番字加三點水寫作潘，義為用畚箕在水裡淘米。如果番是獸足印迹，則潘無法解釋為淘米。
淘米-潘字
現代研究發現，淘米水中的澱粉可以吸附并分解頭發的油脂，讓頭發幹爽。遠古人可能偶然發現淘米水可以洗幹淨頭發。有一個洗發品牌叫潘婷，很有文化底蘊。
潘從用水淘米引申為淘米水。《禮記·内則》：三日具沐，其間面垢，燂[tán]潘請靧[huì]。（每隔三天讓他們洗次頭。這期間，如果臉髒了，就燒熱淘米水讓他們洗臉。）
番另一個讀音fān，仍然與簸米糠有關，簸米糠是用畚箕不斷上下颠動有米糠的米，使米和糠分離，并借助風力吹走簸箕中的米糠，引申為同一個動作（簸米糠）連續反複進行。如，三番五次，輪番，翻一番。
番号之番與幡相同，古代打仗，每一支部隊都會打一個大旗（幡），稱為大纛旗，上寫着自己的名号。
古代打仗時的大纛旗（網絡圖片）
番用于翻譯佛經用字。佛經是用梵語寫成。古代梵語的“梵”譯成漢字寫作番。北京密雲區有個番字牌村，過去曾經叫梵字牌村，
後來，番字就引申為外來的。如，番茄，番石榴，番荔枝，番薯。
番字的其他衍生字都與用畚箕簸去米糠有關。如，①翻，小鳥飛翔時，翅膀一上一下，就像畚箕上下簸稻殼的動作。
翻-小鳥上下翻飛（網絡圖片）
②播，手抓種子反複（似簸米糠）撒到地裡。
③幡，挂在店邊的織質招牌，在風中翻來翻去。
④憣，心裡想法迅速改變（如畚箕簸去米糠上下很快颠動）。
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