根據倫敦瑪麗女王大學（Queen Mary University of London）的最新研究，英語口音将對人的階級躍升産生很大影響：超過四分之一的來自工薪階層背景的高級專業人士都曾因為口音而在工作中被針對。究竟什麼樣的英語才算是“标準”，去英國留學怎樣才能說一口正宗的英語？

對于中國留學生來說，想說一口标準的英文并不容易，對于非英語母語的人士來說，使用英文溝通時或多或少都會帶有一點口音。但對于英語母語的人來說，想說好一口标準的英文同樣也不容易，就像不是所有中國人都能說标準的普通話一樣。

根據瑪麗女王大學的調查，有近三分之一（30%）的大學生表示他們曾在受教育期間因為口音而被嘲笑、批評或者孤立，近一半（47%）的大學生表示，他們曾在社交場合中經曆上述情況。

對于英國北方地區的學生來說這種情況尤甚，他們表示曾在上輔導課的期間被評價為“沒有受過教育的”，因為沒有歸屬感而避免參加社交活動，人們也會因為他們的口音而對他們評頭論足。

研究還發現，35%的大學生表示他們對自己的口音很在意，同時33%的大學生擔心自己的口音會影響他們未來的生涯發展。根據研究結果，來自英格蘭北部地區的學生最擔心口音對他們未來生涯的影響，其比例為41%，而英格蘭南部（倫敦地區除外）的學生中有19%擔心口音可能會對他們的未來生涯産生影響。

在一些情況下，口音成為了英國人辨别階級的一種工具，研究表示，在低社會經濟背景的人群中，口音産生的歧視問題更加普遍。在英國的企業高管中，會因為口音而在工作場合被針對的，在工薪階層背景中占據29%，而來自較富裕家庭的高管中隻有22%會被針對。

另外，英國的就業市場中口音也是一個很重要的因素，根據一項2006年的調查，在英國的雇主中，76%的雇主承認他們會有因口音而産生的歧視。且僅有3%的雇主會将口音作為protected characteristic（保護雇員免受歧視的因素），公平地看待員工。

同時，由社會流動委員會（Social Mobility Commission）進行的一項調查結果顯示，工薪階層的候選人雖然同樣擁有相應的資格和能力，但由于說話風格和口音等等非正式的“高級測試”，往往無法被評為高級職稱、進入精英行業。

無獨有偶，在美國情況也類似，大多數考察了口音在招聘中的偏見的研究都報告了通常口音會對應聘人員産生的影響，例如在個人能力和可雇傭性上的平均得分的差異。

在最新出版的《Speaking Up》中，讨論了一系列人們對于從口音中感受到的威望的話題。研究員發現，人們對于“标準發音”（或者說是BBC腔）給出了非常高的評價，除此之外還有法式英語（French-accented English）、其他“國家”标準腔（蘇格蘭英語、美式英語、南愛爾蘭腔）。對于印度腔、加勒比口音，以及以“工人階級”著名的英國工業城市口音（曼徹斯特、利物浦、伯明翰）給到的評價最低。

BBC腔在整個英國社會的權威地位上仍占據着主導，但事實上英國隻有不到10%的人口是BBC腔，并且有這種口音的人幾乎都來自較高的社會經濟背景。

對于非英語母語的人士來說，想把英語說得更标準，語言環境顯得尤為重要。這也是近年來低齡留學逐漸在家長中引起關注的原因：在兒童語言發展的最佳時期接觸外語環境，能幫助兒童更好地掌握非母語的語言。另外，盡管說出來有偏見之嫌，但根據上述各項研究的結果，在私立學校就讀可能對孩子掌握一口标準的英語更有幫助。一是私立學校對于非母語的留學生都會有EAL課程，進行額外的輔導；二是私立學校同學的家庭背景都相對較好，在更标準的語言環境中，孩子能更好地模仿“标準”的口音。

而對于大學階段的留學生或已經有口音了的孩子，開展上述研究的Prof Devyani Sharma建議，與其關注如何改變口音适應英國社會，不如着眼于如何自信地交流。

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