圖片來源@視覺中國

文 | 王新喜

據華爾街日報稱，英特爾正在為其調制解調器芯片業務尋找戰略替代方案，包括可能出售給蘋果或其他收購方，但蘋果與英特爾并未達成交易。

《華爾街日報》援引消息人士的透露報道稱，蘋果曾考慮收購英特爾的調制解調器芯片業務，雙方在去年夏天開始就收購後者的智能手機調制解調器芯片業務進行談判，他們之間的談判持續了好幾個月，直到蘋果高通和解并達成多年的芯片供應協議，于是蘋果與英特爾停止了收購智能手機調制解調器業務方面的談判。

放棄收購英特爾的調制解調器，這可能是蘋果的一種戰略短視。

從2016起蘋果産品逐漸抛棄高通調制解調器，轉投英特爾。2018年9月份發布的新款iPhoneXS系列使用的就是英特爾調制解調器。這也導緻了iPhone XS、iphone Xs MAX、iphone XR系列産品通信信号口碑不佳，這背後的一大重要原罪就是英特爾基帶芯片業務不如高通。

所謂的調制解調器是一種計算機硬件，它是基帶芯片的重要組成部分——基帶芯片主要由CPU處理器、信道編碼器、數字信号處理器、調制解調器和接口模塊組成。調制解調器的主要作用是把計算機的數字信号翻譯成可沿普通電話線傳送的模拟信号，而這些模拟信号又可被線路另一端的另一個調制解調器接收，并譯成計算機可懂的語言。

多年來，蘋果公司始終依靠高通公司為其iPhone提供調制解調器，以連接高速蜂窩網絡，但由于高通公司和蘋果公司的專利管理曠日持久，去年蘋果在iPhone XS系列中采用了英特爾的調制解調器。如今高通蘋果達成和解，英特爾的調制解調器在智能手機市場面臨的市場基本上已經失去了。英特爾表示，鑒于蘋果和高通的宣布，我們評估了在為智能手機提供這項技術的同時獲得利潤的前景，我們并沒有看到這條路的可行性。

其實蘋果自身也在研發基帶芯片，主攻調制解調器，據悉蘋果公司目前已經有1000-2000名工程師，正在為即将到來的iPhone調制解調器芯片開發而工作，以期有一天可以擺脫高通，實現供應鍊自主研發生産一體化布局。當前求和是基于5G在即，與高通握手言和是蘋果不得已而用之的權宜之計。

而調制解調器是基帶芯片的重要組成部分，蘋果也在加碼研發突破。The Information 去年底報道稱，他們通過蘋果在一周前發布的一份工作清單中發現，蘋果正在招聘蜂窩調制調解器的研發工程師。但是自研調制解調器并不容易，也需要時間，據早前消息稱，蘋果自家的調制調解器最早應該也要等到 2021 年才能投入使用。

但事實上，作為基帶芯片的重要組成部分，調制解調器涉及到一定量的通信專利。像高通、華為、聯發科、三星、中興等廠商都握有一定的通信專利，做基帶繞不開專利。而蘋果在通信領域技術積澱缺失，根基不牢靠，自主研發成本大，周期長。通信技術層面一直是蘋果專利覆蓋的盲區與短闆，而當今通信技術的演進和複雜程度在快速叠代，5G基帶芯片的設計難度要遠大于4G時代。

雖然蘋果意識到英特爾5G調制解調器難以達到蘋果的要求，但是廋死的駱駝比馬大，如果收購英特爾的調制解調器，顯然能夠拿下這部分的專利，這其實是幫助蘋果節約了一定的研發時間并擴展了蘋果的專利布局。

其次是如果在調制解調器上的實現自供，可以幫助蘋果每年節約大量的采購成本。根據早前有數據統計機構給出的2018年全球智能手機廠商出貨量表單，蘋果2018年出貨量高達2億部，光采購調制解調器就需要花費幾十億美金。

據此前有知情人士透露，如果達成交易（蘋果收購英特爾的調制解調器業務），英特爾可能獲得高達數十億美元的收益。這樣估算的話，這筆交易或許也就是蘋果一兩年在調制解調器上的采購成本而已。

而且按照新iPhone的研發周期推算，在蘋果高通的和解達成期間，2019年的新iPhone預計已經進入到研發末期，要适配高通5G基帶芯片在時間點上或許已經來不及了，因此英特爾基帶芯片依舊可能是新iPhone的供應選項之一。

其實根據日前路透社的報道也能有迹可循：英特爾首席執行官鮑勃·斯旺在英特爾2019年第一季度财報電話會議表示，英特爾XMM 7660調制解調器的第二次叠代将在今年秋季推進，并指出該公司“目前預計将在今年繼續推出4G調制解調器，包括該産品的第二次叠代将在秋季回歸學校。”

基于XMM 7660的第二次叠代，那麼這裡面其實也暗指英特爾很可能會為2019年的iPhone提供調制解調器。那麼如果蘋果在這個時間點收購英特爾該項業務，顯然對于它的采購成本的降低也是有好處的。

其三，雖然英特爾退出了智能手機的基帶芯片市場，但當前英特爾依然在為智能手機以外的智能設備設計5G基礎設施和調制解調器，因此蘋果如果收購它的調制解調器，也有利于蘋果在5G時代物聯網的布局，也将加速蘋果發展自己的無線技術與專利布局。

而在這個時間點收購英特爾的智能手機調制解調器業務，則能加快蘋果的自研計劃，因為它相當于在短時間内解決了諸多專利問題。憑借蘋果向來優秀的垂直整合能力與在産品端的軟硬件優化能力，有條件與實力将英特爾的産品進行改良優化，更好的适用于蘋果的産品。比如蘋果過去對關鍵供應商有入股或者直接收購自己操盤的先例，包括曾經投資LG進行OLED屏幕的研發以及收購歐洲電源芯片廠商Dialog等。

在5G時代，各大廠商對5G專利的重視程度空前，在4G時代是高通的天下，但5G時代是群雄逐鹿的時代，自研調制解調器并不容易，全球也僅有包括高通在内的少數幾家公司擁有該項業務，4G時代，手機基帶市場呈現高通一家獨大的格局。

但是，随着5G的臨近，智能手機基帶芯片市場未必高通說了算。高通英特爾之外，華為、聯發科、Sequans和三星等廠商都在穩健增長，蘋果要在該市場突破，面臨的攔路虎很多，尤其是在專利層面，尤其是蘋果高通和解之後延緩了蘋果對該項短闆的解決。筆者此前在《5G缺芯之痛，為何說蘋果應該收購英特爾基帶芯片？》也曾指出，相對于完全自研，收購 自研改良明顯是蘋果解決5G基帶芯片業務短闆的一條更快也更好的出路。

蘋果想要自研，但又舍不得花錢去收購一項頗有前景的業務，這其實是蘋果的戰略短視。但其實從過去蘋果與高通的專利官司中可以看出蘋果對調制解調器業務的輕視。

在蘋果與高通的訴訟案中，蘋果曾經指控高通對其專利技術收費過高，并一度淡化調制解調器和高通發明的重要性。甚至在和解之前，蘋果的律師還在法庭上說，調制解調器隻是連接互聯網的另一種方法。但事實已經證明，如果沒有這些調制解調器，蘋果iPhone系列産品在通信層面的體驗就會被競争對手趕超。

因此，當前蘋果也挖來了英特爾的技術人員為其研發調制解調器，但蘋果可能忽視了5G調制解調器甚至基帶芯片的專利短闆以及技術難度、當前競争對手的布局與底蘊，據業内人士指出，5G基帶Modem，速度将高達5-20Gpbs，也許10模50頻，加上不太成熟的毫米波，測試一顆芯片要跑遍全球各種運營商的各種基站環境，技術難度非常大，而當前在該領域的頭部玩家都是多年來持續的研發投入建立了壁壘，業内普遍認為蘋果也很難在2021年拿出5G調制解調器。

衆所周知，蘋果是一家不差錢的公司，賬上的現金就有2000多億美金。但可惜的是，蘋果過去的收購思路一向是小成本的收購創業型技術類公司（蘋果最大的收購紀錄是30億美元收購Beats)，也一向不忍心在收購大業務與研發上發太多錢，導緻了其自身在5G時代受制于高通。當前英特爾調制解調器業務還在尋求出售方，如果被其他廠商搶先拿到手，而蘋果未來自研進展如果未能達到預期，那麼，蘋果将來可能也會後悔錯失了這項收購業務。

【钛媒體作者介紹：王新喜，TMT資深評論人，熱點微評（redianweiping)，本文未經許可謝絕轉載】

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