公元6世紀，查士丁尼治下的拜占庭已如日中天。通過前幾任皇帝的積累，帝國的财力有了長足恢複。大批軍隊從巴爾幹半島出發，開始收複西帝國丢失的衆多省份。

然而，數場瘟疫在這個時候突然降臨。不僅帶走大量的不幸人口，也讓羅馬正統的中興夢被付之東流。

中興盛世

查士丁尼的一生堪稱傳奇

堪稱傳奇人物的查士丁尼皇帝，生于公元482年的東羅馬帝國達爾達尼亞行省。雖然來自農民家庭，卻因各類風雲際會而在公元527年時成為君主。在經曆即位初期的短暫混亂後，開始掌控局勢，并以用帝國的充沛财力實施偉大理想。

公元532年，他不惜用11000磅黃金賄賂波斯人，暫時穩住了東部邊界。随即将更多資金募集軍隊，全力殺向地中海西部，用20多年的征戰收回祖傳失地。最終，除了遙遠的高盧、不列颠和西班牙外，古典羅馬的全部領地都重回皇帝麾下。一時間，整個地中海也似乎重新成為帝國内湖。

查士丁尼将大部分時間和資金都用于征服西方

然而，上帝似乎是有意要與查士丁尼作梗，讓一系列天災人禍開始在帝國全境發生。例如和波斯媾和的次年，首都君士坦丁堡便發生了地震。公元537年後，整個地中海沿岸又多月不見日月，造成農産品嚴重減收。最後在公元541年時，帝國南部邊陲的埃及或者阿比西尼亞開始有瘟疫流行，随即由船隻傳播到地中海各地。

由于時代久遠，我們隻能從少量曆史記載中去找尋蛛絲馬迹，以便窺探當時的凄慘場面。首先是身居官職的普羅柯比。他長期追随名将貝利撒留，并親曆了那些發生在北非、西西裡和意大利的戰事。在他完成的《戰記》當中，就有對君士坦丁堡的疫情描寫。

流動軍隊與補給線 是瘟疫傳播的最佳途徑

城區慘狀

正在淹埋屍體的君士坦丁堡居民

根據他的記錄，瘟疫全面爆發于公元542年春季，并整整肆虐了4個月時間。起初的死者隻比平常多些，并沒有引起人們的重視。但随着病死人數的迅速增加，很快就發展到每天有5000人斃命。甚至有單日達到10000人的情況，讓埋葬屍體便成了一大難題。各城市便在周邊挖掘大坑，用來集中掩埋死者。

随後，死者數量迅速增多，讓挖溝的人再也趕不上死者數量。直到瘟疫末期，已經沒有空餘的地方進行埋葬。所有塔樓都被屍體填滿，然後再把屋頂封上。瘟疫爆發前的君士坦丁堡，是當時最繁華的國際大都市。但在疫情爆發後，所有的喪葬習慣和禮節都被抛諸腦後。城裡再也聽不到誦唱的挽歌，也看不到出殡的隊列。街道一片冷清，可見當時瘟疫的嚴重程度。

許多城市最終被屍體所占領

與身處帝都的普羅柯比不同，教士埃瓦格裡烏斯一直居住在東部邊陲的叙利亞。他在幼年就城傳染上瘟疫，後來又經曆過多次瘟疫爆發。據他記載，東部的瘟疫發生時間還要早于君士坦丁堡，大約是波斯人占領首府安條克的次年。在這場災難開始，埃瓦格裡烏斯還隻是個學童。但随着瘟疫反複發作，他也失去了幾個孩子、妻子、親屬和仆役。在60年内，就有曾4次疫情襲擊過安條克城。

除了記述一些基本情況外，埃瓦格裡烏斯還對瘟疫的爆發規律還進行了總結。比如在時間上，可以在任何季節出現，而其停止的時間也不固定。發病的地區也有極大的随意性。在某些地方，城市隻有部分爆發了瘟疫，而其他部分卻完全不受影響。一些家庭完全死絕而鄰裡依然安然無恙，有些居民居住的城區還有沒有發現的病例。但隻要這個城市已經出現疫情，他們仍然會受到感染。有意思的是，埃瓦格裡烏斯還認為瘟疫的爆發周期性是15年，而且往往在周期開始的第二年最為嚴重。

周期性的複發 讓拜占庭各地無法得到恢複

惡劣影響

君士坦丁堡就在瘟疫洗禮下陷入凋敝

那麼，此次瘟疫到底對查士丁尼的帝國中興夢有多大影響呢？在瘟疫爆發之前，拜占庭帝國統治的人口應該在2600萬以上。由于社會較為穩定，經濟相對繁榮，數量整體還在迅速增加之中。但在首次瘟疫爆後，普羅柯比就宣稱都城死了半數人。君士坦丁堡當局公布的數據是23萬避免，而1位來自以弗所的目擊者則認為至少死亡了30萬。

在都城之外，瘟疫同樣肆虐。有記錄稱，一名10 歲的小男孩就是埃及村莊的唯一幸存者。在東面的叙利亞，則有衆多村莊則變得荒無人煙。整個漫長的瘟疫肆虐期内，全帝國的人口大緻損失了20%-25%。随後的幾十年裡，又有6次以上的間歇性發作。因此即使是最樂觀的估計，也覺得人口損失在40%以上。

查士丁尼時期的農民與驢

其次，鼠疫重創了帝國經濟。城市在羅馬曆史以及後來的拜占曆史中占有重要地位，他不僅是政治中心，也是商業和手工業中心，在帝國經濟中居于首要地位。由于城市人口大量減少，商業産品需求量下降，自然會對社會經濟造成重大損害。

同時，瘟疫也打破了正常的食物生産與供給體系。谷物作坊與面包店被迫停止工作，緻使剩餘城市出現饑荒，通貨膨脹便随之而來。到鼠疫反複肆虐的6世紀末，一個成年男子用于維持每日生活的所需，是瘟疫爆發前的2.5-3倍、城市功能不斷退化，規模自然就不斷縮小。

瘟疫爆發前的叙利亞屬于富庶地區

最後，瘟疫對帝國軍隊造成了破壞性影響。鼠疫爆發前，查士丁尼保有大約65萬人的龐大軍隊。由于人口銳減，在查士丁尼去世時，東部邊境的軍隊已不足15萬人。先前的帝國軍隊出征，人數通常保持在2.5-3萬人之間。但到了7世紀初，已經很難派出一支超過萬人的部隊。

也因為軍費的減少，不僅規模無法維持，士兵的待遇也不可避免的出現降低。結果便是戰鬥力也大不如前，使得帝國的防禦力量一落千丈。

拜占庭軍隊的數量和質量也受到瘟疫的打擊

這些不留情面的殘酷打擊，讓查士丁尼的夢想完全破滅。他還不及回味羅馬的昔日榮耀，帝國的戰略形勢已急轉直下。公元559年，保加利亞人長驅直入，抵進君士坦丁堡。

随着查士丁二世繼位，整個帝國都已去了對外進攻力量。他們不得已放棄部分意大利，将主要力量用來對付東方的波斯人。很多地方就再也沒有被拜占庭軍隊所控制過。

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