赤鐵礦是一種氧化鐵，這意味着它含有與鐵化合的氧原子。它是地球上最豐富的含鐵礦物，也是鐵的重要來源。各種化妝品和顔料都是用這種石頭制成的，它也出現在世界上許多地方的珠寶和雕刻品中。

這種礦物的顔色從幾乎是黑色到銀灰色再到血紅色不等。它由一系列相互疊加的結晶闆組成，如果它被拉過一個表面，通常會留下紅色的條紋。其中最著名的形式是有光澤的銀灰色，經常用于裝飾目的。赤鐵礦一般含有70%左右的鐵礦石和30%左右的氧。

根據顔色和成分的不同，有許多不同的術語用來描述赤鐵礦。赤鐵礦玫瑰的形狀像一朵花。虎鐵與石英等其他礦物分層。腎礦呈塊狀，确實有點像腎。鏡鐵礦呈高度片狀，鲕狀赤鐵礦呈小粒紅褐色物質。

這個名字來源于赤鐵礦被磨成粉末時呈現的紅色，以及許多形式的赤鐵礦所具有的紅色。這種顔色讓一些觀察者聯想到血，而希臘語詞根hema(表示血)則用來描述石頭。一些早期文化認為，這種礦物是由戰場上犧牲的士兵的血液形成的。正因如此，“血石”備受尊崇。

其他礦物有時會與赤鐵礦混合，钛鐵礦也是如此，钛鐵礦也包括钛。钛鐵礦的磁性更強，碾碎後會産生白色顔料。赤鐵礦還經常與其他岩石的沉積物結合，如剛玉，另一種氧化物礦物，主要成分是鋁，而不是鐵。

除了用作顔料和純鐵的來源，赤鐵礦還被用于珠寶。銀灰色是最受歡迎的形式，因為它可以抛光到純光澤。純赤鐵礦常被用來制作簡單的戒指和手镯，石頭也可以做成珠子或鑲嵌在其他首飾上。一些石雕師也用礦物制作裝飾性的雕刻作品。

純赤鐵礦的鐵含量約為70%，氧含量約為30%。像大多數天然材料一樣，它很少被發現具有這種純成分。這對于在水體中通過無機或生物沉澱形成赤鐵礦的沉積礦床來說尤其如此。

少量碎屑沉積可使氧化鐵中含有粘土礦物。沉積作用可使礦床具有氧化鐵和頁岩相間帶。以碧玉、燧石或玉髓形式存在的二氧化矽可以通過化學、碎屑或生物過程少量或大量地進入。這些由赤鐵礦和頁岩或赤鐵礦和二氧化矽組成的層狀沉積物被稱為“帶狀鐵層”(見下圖)。

腎礦赤鐵礦:一些赤鐵礦在空腔中沉澱。這種化學沉澱的赤鐵礦通常相對不受沉積粘土或寄主岩石包裹體的污染，具有較高的純度。高純度使其成為制作顔料的首選赤鐵礦。

赤鐵礦是一種主要礦物，是火成岩、變質岩和沉積岩的蝕變産物。它可以在岩漿分化過程中結晶，或從穿過岩體的熱液中沉澱。它也可以在接觸變質作用中由熱岩漿與鄰近岩石反應而形成。

最重要的赤鐵礦床形成于沉積環境。大約24億年前，地球上的海洋富含溶解的鐵，但水中的遊離氧含量很少。然後，一組藍藻細菌變得能夠進行光合作用。這種細菌利用陽光作為能量源，将二氧化碳和水轉化為碳水化合物、氧氣和水。這個反應将第一批遊離氧釋放到海洋環境中。新的氧氣立即與鐵結合形成赤鐵礦，赤鐵礦沉到海底并成為我們今天所知的帶狀鐵岩層的岩石單元。

很快，地球海洋的許多地方都發生了光合作用，大量赤鐵礦沉積在海底。這種沉積持續了數億年——從大約240萬年前到180萬年前。這就形成了幾十到上千米厚的鐵礦床，這些鐵礦床橫向分布在幾百到幾千平方公裡的範圍内。它們組成了地球岩石記錄中最大的岩層。

許多沉積鐵礦床含有赤鐵礦、磁鐵礦以及其他鐵礦物。這兩種礦物往往密切相關，礦石經過開采、粉碎和加工，以回收這兩種礦物。曆史上，很多赤鐵礦沒有被回收，而是被送到尾礦堆裡。如今，更有效的處理可以從礦石中回收更多的赤鐵礦。尾礦也可以進行再處理，回收更多的鐵，減少尾礦體積。

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