在讨論社會公平性和财富分配時，經常會用到一個系數：基尼系數。比如我們說美國的基尼系數是0.84，這意味着什麼？

基尼系數（英語：Gini coefficient），是20世紀初意大利學者科拉多·基尼根據洛倫茲曲線所定義的判斷年收入分配公平程度的指标，是比例數值，在0和1之間。

基尼系數=1，表示居民之間的年收入分配絕對不平均（即該年所有收入都集中在一個人手裡，其餘的國民沒有收入）。而基尼系數=0，則表示居民之間的該年收入分配絕對平均，即人與人之間收入絕對平等，基尼系數的實際數值隻能介于這兩種極端情況，即0～1之間。

基尼系數越小，年收入分配越平均；基尼系數越大，年收入分配越不平均。要注意基尼系數隻計算某一時段，如一年的收入，不計算已有資産，因此它不能反映國民的總積累财富分配情況。

設右圖中的實際收入分配曲線（紅線）和收入分配絕對平等線（綠線）之間的面積為A，實際收入分配曲線（紅線）和收入分配絕對不平等線（藍線）之間的面積為B，則表示收入與人口之間的比例的基尼系數為A/（A B）。

橫軸為人口累計百分比，縱軸為該部分人的收入占總收入的百分比，三色線表示不同情況下後者和前者的比例。

如果A為零，即基尼系數為0，表示收入分配完全平等（紅線和綠線重疊）；如果B為零，則系數為1，收入分配絕對不平等（紅線和藍線重疊）。該系數可在0和1之間取任何值。收入分配越趨向平等，洛倫茲曲線的弧度越小（斜度越傾向1:1），基尼系數也越小；反之，收入分配越趨向不平等，洛倫茲曲線的弧度越大，那麼基尼系數也越大。

基尼系數的調節需要國家通過财政政策進行國民收入的二次分配，例如對民衆的财政公共服務支出和稅收等，從而讓收入均等化，将基尼系數縮小。

聯合國開發計劃署等組織規定：

• 若低于0.2表示指數等級極低；
• 0.2-0.29表示指數等級低；
• 0.3-0.39表示指數等級中；
• 0.4-0.59表示指數等級高；
• 0.6以上表示指數等級極高。

通常把0.4作為收入分配差距的“警戒線”，超過這條“警戒線”時，貧富兩極的分化較為容易引起社會階層的對立從而導緻社會動蕩。

基尼系數由居民的年收入來定義，而需要衡量居民财富分配公平程度時可用财富基尼系數，它由居民所擁有的财富來定義。

絕大部分國家的财富基尼系數都集中在0.6到0.8的區間内，财富基尼系數在0.7左右的國家最多。

根據北京大學社會科學院的報告，2012年中國家庭淨财産的基尼系數達到0.73，頂端1%的家庭占有全國1/3以上的财産。

丹麥，瑞士等國則紛紛超過0.8，在美國這一數字更是高達0.84。據美國加州大學伯克利分校的調查研究，美國前10%的富人大約占有80%的社會總财富，而前1%的富人占有40%的财富，前0.1%的富人占有20%的财富，前0.01%仍然占有10%的财富。

歐洲主要發達國家的基尼指數在0.24到0.36之間，美國較高，2007年為0.45，2013年為0.49。Janet Gornick 教授2013年的比較圖顯示，美國與主要發達國家的基尼指數用稅前計算差距不大，以稅後計算則偏高。

在收入差距方面，據美國人口調查局提供的數據，1973年，收入最高20%的家庭收入占美國總收入的44%；2002年占50%；而到2012年，這一比例已經增至51%。對收入最低20%的家庭而言，他們的收入占美國總收入的比例從1973年的4.2%，2002年的3.5%，降至2012年的3.2%。

目前全球基尼系數最高的地方是非洲的納米比亞。2001年以後香港達到0.525，2006年高達0.533，2012年更高達0.537，香港成為已發達經濟體中貧富懸殊最嚴重的地區；即使把發展中經濟體包括在内，香港的貧富懸殊也十分嚴重，僅次于薩爾瓦多、哥倫比亞、智利、危地馬拉、巴西、南非以及一系列非洲經濟體而排名倒數18位。台灣2010年官方的基尼系數為0.342，2013年學者計算為0.36；2018年台灣官方的基尼系數為0.338，日本、韓國、西歐、東歐等經濟體的收入基尼系數也低于0.4。

2013年1月18日，中華人民共和國國家統計局一次性公布了自2003年以來十年的全國基尼系數。中國統計局局長馬建堂稱，按照國際新的統計口徑，中國居民收入的基尼系數，2003年是0.479，2004年是0.473，2005年是0.485，2006年是0.487，2007年是0.484，2008年是0.491，2009年是0.490，2010年是0.481，2011年是0.477，2012年是0.474。數據顯示自2008年起，中國基尼系數在逐年下降。

基尼系數也有它的缺點和不足。

第一個不足，是沒有顯示出來在哪裡存在分配不公。例如同樣的基尼系數下，如果青年平均收入比中老人低太多，社會則會出現大問題——就算是年輕人的父母能夠金援他們也是一樣，年輕人接受父母金援時會認為，他們沒有辦法在未來金援自己的子女，因此容易拒絕生育。

第二個不足，是國際間并無制定基尼系數的準則，一些問題（如應否除稅項，應否剔除公共援助受益者，應否剔除非本地居民，或應否加入政府的福利）并沒有一緻性，以至缺乏比較的準則。

第三個不足，是基尼系數一般是按年收入來算的，這樣對年收入波動很大的地區（如商業投資為主導）的估計會顯著高于年收入波動小的地區（如公務員為主導的地區）。如果年收入波動很大，則基尼系數會很高，但多年份積累積累下來的收入差距并沒有基尼系數顯示得那麼大。這也反映了基尼系數高的另一個原因可能是收入波動高，社會階層流動快。

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