老虎對于我國來說是相當重要的，曆史上我國是一個“老虎大國”，不僅在數量上位于世界之最，種類數也排在第一位，含已經滅絕的了新疆虎在内，一共有5個亞種的老虎，分别是：新疆虎、華南虎、東北虎、孟加拉虎、印支虎，其中華南虎是我國獨有的一個亞種，亦是現代虎裡面最古老的一支，主要分布在我國華南、華中、華北、西南，及晉南等少部分地區。
華南虎
老虎作為森林生态系統下的“旗艦物種”，能夠限制絕大多數有蹄類，及部分食肉類動物的數量，對維持生态系統平衡有着重要的作用。不過老虎對于我國來說，它的重要性不僅僅體現在生态價值上，還體現在傳統文化上。
我國的“虎文化”源遠流長，早在《周易》時就有所提及，在我國的傳統認知裡面，虎甚至能與龍相提并論，也衍生出了許多成語，比如“龍馬精神”、“生龍活虎”等。
關于老虎，民間也流傳着許多故事和傳聞，其中典型的有“老虎三不殺”、“虎毒不食子”等，那麼現實中的老虎，真的不會吃掉自己的幼崽嗎？
剪紙中的虎文化
老虎家族虎的發源地在東亞，即我國華南虎生活的範圍内，2005年一些科學家們利用DNA測序的方式證明了華南虎是現代虎中最古老的一支，也間接證明了虎的起源的确在我國。
大約在300萬年前，地球上生活着一種叫“中華古貓”的小型食肉動物，它被認為是現代虎的直系祖先。在中華古貓階段，它們就已經生活在森林中，且營獨居生活，夜行性，善于遊泳和爬樹，主要以各種中小型動物為食。
中華古貓經過不斷演化，最終形成了現代虎。由于早先地球上先後經曆了5次物種大滅絕，自末次冰期起地球上就已經沒有了超大型的食肉動物，所以老虎出現之後很快就表現出了強擴張性，東亞的老虎迅速達到環境飽和度，于是它們便開始向亞洲其他地區擴散。從老虎擴散的方向來看，大緻可以分成兩個：
在老虎向亞洲其他地區擴散的過程中，它們逐漸适應當地環境，最終形成了9個亞種，分别是：西伯利亞虎（東北虎）、華南虎、印支虎、孟加拉虎、蘇門答臘虎、馬來虎、爪哇虎、裡海虎、巴厘虎，其中爪哇虎、裡海虎、巴厘虎早已滅絕，剩下的6個亞種的老虎，以孟加拉虎數量最多，華南虎最為瀕危，已經沒有野生個體了。
現代虎的9個亞種
除了“常規”的9個老虎亞種之外，我們有時也能夠看到白虎、雪虎、純白虎、金虎這四種老虎，那麼這些又是什麼亞種的老虎呢？
實際上白虎、金虎等并非是獨立的老虎亞種，它們是老虎的無害化基因變異，與患白化病的個體不同，白虎等無害變異的老虎除了外在形态與普通虎差别較大之外，其餘的地方沒有任何差别。
目前來說這4種變異，都發生在孟加拉虎身上，其餘的虎亞種雖有傳聞說曾出現過白虎，但缺乏可靠資料支持。
4種變異的老虎
老虎的生活習性現代貓科動物裡，除獅子是真正意義上的群居之外，其他所有的物種都營獨居生活，但是在所有獨居的貓科動物裡面，老虎是最不善社交的一類，翻譯成大白話就是“最孤獨”，即便是發情期，雄虎與雌虎也僅短暫生活幾天，不像猞猁等物種，在發情期到來之前雌性個體就已經開始在一起生活了。
而當母虎受孕之後，它的态度也會來個180度大轉變，變得暴躁易怒，甚至對雄虎“拳打腳踢”，而這個時候，雄虎往往也比較識趣，會主動離開。所以對于老虎這一物種來說，隻有在交配季節，或者哺乳期，才會出現2隻以上的老虎在一起生活。
兩隻老虎
除了蘇門答臘虎等幾種小型的老虎之外，大多數老虎能夠達到170千克以上，它們是森林生态系統下最強的捕食者，成年之後沒有天敵。
它具備食肉動物中最專業的牙齒和爪子，捕食時迅猛而果敢，多采取伏擊或者匍匐接近獵物的方式，待獵物進入伏擊圈，老虎便迅速發起攻擊，通常是一擊必中獵物喉嚨。
其獵物多為野豬、鹿類、羊等中大型的有蹄類動物，比如俄羅斯科學院在錫霍特-阿林地區進行了長時間的研究，發現東北虎最主要的獵物是馬鹿，其次為野豬、狍子。如果獵物體型較小，往往能瞬間咬死獵物，如果獵物體型較大，通常是被咬住之後窒息而亡。
老虎捕食野豬
老虎雖然獨居生活，但活動範圍較大，按标準來說，滿足一隻華南虎的生存至少需要70平方公裡的森林，而且裡面的野生有蹄類動物數量還比較多；滿足一隻孟加拉虎生存所需的森林範圍大約為10-30平方公裡；而滿足一隻東北虎生存所需，森林的範圍大概為400-700平方公裡。
老虎的領地意識極強，雄虎與雄虎之間，雌虎與雌虎之間，領地沒有交集，但它們對異性的容忍度卻較大，通常來說，一隻雄虎的領地範圍内會包含1-5隻雌虎。
東北虎
老虎的育幼機制在談及老虎會不會吃掉幼崽之前，我們有必要先來了解下虎的育幼機制。老虎雖然傾向于在每年的11月份至來年的4月份之間發情，且溫度降低時，老虎會增加交配的頻率，但總的來說老虎沒有固定的發情期，一年中除了養育幼崽時的任何時候它都可以發情，如果幼崽出現夭折現象，母虎也會在短時間内重新進入發情狀态。
但這裡面有一個知識點需要提及一下，很多人以為小老虎離開之後母虎就會很快重新發情，但實際情況卻不是如此，它會更傾向于選擇等待10-24個月，才會發情。
母虎的這個特征雖然看起來毫不起眼，但對于小老虎來說卻極為重要，尤其是小雄虎，因為母虎一旦發情，就會傳遞出一種化學信息，當雄虎接收到這種信息的時候，就會在領地及周圍到處尋找母虎，而此時的小老虎們還未走遠，一旦與雄虎遇上了，對于小老虎來說就是災難，因為雄虎會毫不猶豫地咬死它們。而母虎等上10-24個月之後再發情，這無疑給了小雄虎一個長大和離開的機會。
母虎與幼崽
很多人擔心母虎獨自生活，懷孕之後食物究竟怎麼來？其實大可不必擔心，因為它的孕期很短，隻有3個半月的樣子，而且在懷孕的前期肚子并不明顯，絲毫不影響母虎的捕獵。
到了懷孕後期的10多天内，母虎的肚子才會逐漸隆起呈現孕态，但此時它依舊保留了較強的行動能力，對于采取伏擊的方式捕獲獵物的老虎來說，找點吃的并不難。
隻有到即将生産的最後三五天時間裡，母虎才會喪失捕獵能力，而在這個階段内，母虎最主要的任務就是尋得一處安全且周圍獵物衆多的庇護所，作為自己的生産之地。
在母虎育幼的整個階段内，雄虎幾乎是不會幫忙的，這一切都要靠母虎，在這個階段内，母虎會比平常更謹慎，各方面效率也更高，根據科學家們在錫霍特-阿林地區對東北虎的研究，發現母虎“瓦瓦拉”在産仔之後活動範圍從500平方公裡縮減到了180平方公裡。
它不會離開巢穴太久，而且行動更為迅速，捕獵的頻率更高。一旦母虎覺得不安，就會馬上帶着幼崽“搬家”，所以自然界中的母虎，并不止一處巢穴，通常來說有1-5處。
母虎瓦瓦拉生娃前後的行為變化
小老虎從出生開始直到18個月後，才基本掌握捕獵技巧，但此時的小老虎并沒有獨立生活的能力，所以它們還會選擇跟随母虎生活4-5個月左右，在這段時間内，母虎會與小老虎們一起協同捕獵，而這個階段的小老虎就是母虎最大的幫手，在團隊協作下往往能捕獲體型更大的獵物，成功率也顯著提高。
度過這段時間之後，小老虎們有了生存經驗，就會離開母虎出去“單幹”，此時不管是小雄虎還是小雌虎，都隻是在母虎領地周邊活動，并不會離開太遠，直到它們完全長大，變得強壯，小雄虎有了更強的攻擊性和争奪意識，它才會往更遠的地方擴張地盤。
由于雄虎的領地範圍遠遠大于母虎，所以小雄虎剛開始在母虎領地周邊生活并不安全，一旦被它的“父親”發現，極有可能就會将其咬死，因為此時的小雄虎已經性成熟，且性格叛逆，實力較強，對于它的父親來說是一個不小的威脅。
這種現象在很多動物身上都能夠見到，事實上在自然界裡面，“殺嬰”現象普遍存在，大到獅子老虎咬死幼崽，小到兔子吃掉自己的幼崽。
我們常見的家畜裡面，豬、馬、兔，寵物裡面的貓、狗、倉鼠等等都被觀察到有殺嬰的現象，而且數量還不少；自然界裡面的黑猩猩、豹子、獅子、虎鲸、海象等等，都存在殺嬰并且吃掉的現象，所以說殺嬰、吃掉幼崽在自然界裡普遍存在，那麼作為一種機會主義的食肉動物，老虎也不可避免有這種現象。
尤其是當小老虎趁母虎外出捕獵而溜出巢穴探索世界時遇上了雄虎，雄虎沒有認出它們就會直接發起攻擊。
獅子殺嬰行為
母虎會吃掉幼崽的幾種情況如果說前面提到的老虎“殺嬰”行為多為雄性的話，那麼如果是母虎，會不會殺死或者吃掉自己的幼崽呢？事實上也會，而且出現這類現象的情況還不少，多種原因都能誘發母虎吃掉自己的幼崽。
母虎一胎理論上能生1-7隻，但多為三隻，老虎幼崽夭折率很高，不少幼崽出生後不久便夭折掉了，而母虎出于為其他還活着的幼崽的安全考慮，會直接吃掉那些死去的幼崽，防止被其他食肉動物聞到氣味，而暴露了自己的巢穴。
事實上為了防止被其他動物感知到幼崽的存在，在某些情況下母虎會埋藏，甚至是吃掉幼崽的糞便，這是它們的生存法則之一。當然，母虎吃掉自己的幼崽，原因也不盡是為了其他幼崽的安全，還有可能是它單純的餓了。
地球上經過數次物種滅絕之後，能夠活下來的食肉動物，基本上具備了機會主義，即純依靠捕食活物為食的動物，已經不适合生存在這個世界上了，自然界裡面的死物，除非沒被發現，否則基本上都會被其他動物吃掉。
南非馬拉馬拉野生動物保護區曾出現過這麼一個現象，當地有一年半時間沒有下雨了，動物們普遍饑餓，幾隻獅子發現了花豹在樹上吃着獵物，若這種事情發生在獵物豐富的季節，獅子們會毫不猶豫地離開，但這次獅子們真的是餓了太久了，于是領頭的一隻雌獅決定冒險，很不擅長爬樹的它順着樹幹爬了上去，最終也奪下了獵物。
獅子上樹與花豹争食
正所謂上去容易下來難，之後的雌獅在如何“下樹”問題上糾結了很久，最終“手忙腳亂”的它在下樹過程中摔斷了脊椎骨。時隔一天，同伴們發現了這隻雌獅的屍體，先是扒拉了幾下，接下裡的一幕讓很多人都感到不可思議，這幾隻雌獅将同伴的屍體分而食之了。
對于動物來說，死物是最容易獲取的食物，所以它們一旦發現了，就不會錯過，對于母虎來說，它并不具備人類的情感，而夭折的幼崽，對于它來說也是一份口糧。
獅子摔死後被同伴吃掉了
母虎會不會吃掉健康的幼崽呢？事實上也會，但這種現象不常見，且多發于人工飼養狀态下的母虎。由于多數動物園的飼養條件并不好，要麼虎園面積太小，要麼陳設簡單，無法滿足老虎的生存喜好，所以生活在動物園裡面的老虎，很多都會患有各種精神疾病。
比如我們經常能夠看見動物園裡面的老虎在“繞圈圈”，看起來有點喜感，但背後的原因卻令人可憐，這在學術界被稱為“刻闆行為”，同類的還有“應激障礙”，鳥類的“拔羽症”等等。
動物園裡“繞圈”的老虎
動物園裡面的母虎吃掉自己幼崽的現象并不罕見，比如2010年6月份，武漢動物園出現了一個奇怪的現象，那就是自“六一”前夕母虎剩下4隻小老虎之後，接連三天時間每天都有一隻小老虎“失蹤”了，後來從現場遺留下來的血迹判斷，這三隻小老虎都被母虎吃掉了。動物園總工程師分析，可能是這隻老虎并沒有育兒經驗，而籠舍又靠近馬路，噪音、人的氣味都會對母虎産生影響。
無獨有偶，2015年1月份的時候，韓國釜山一家動物園裡面的一隻母東北虎，就吃掉了自己剛出生才20多天的幼崽，園方專家分析，這隻母虎一直想越過籠子與另一隻雄虎相見，但幾次都沒有成功，後來導緻母虎情緒不穩定，因而出現殺嬰食仔的現象。
自然界裡面的母虎也不例外，當生産後由某種原因導緻情緒不穩定，或者感受到威脅時，它就有可能會吃掉幼崽。
吃掉幼崽的母虎
在人類的世界裡面，母親是一個極其偉大的角色，她們通常能夠為了子女做任何事，在食物不足時，甯願自己忍饑挨餓也要想盡辦法填飽子女的肚子，但是在自然界就不是這樣子了。
在食物匮乏的季節，母虎生産之後找不到水源或者獵物時，就有可能會吃掉自己的幼崽，雖然很殘酷，但這就是“百獸之王”的自然法則。當然母虎因為饑餓而吃掉幼崽，有時候也是為了讓其他幼崽能夠生存下去。
前面說過，老虎一胎通常來說能生三隻，而每一胎裡面，都會出現一個“優勢個體”，通常來說是雄虎，“優勢個體”往往長得比其他的小老虎更大更強壯，性格也活潑好動，我們可以理解為一胎小老虎裡面它最強。
“優勢個體”會得到母虎的充分照顧，比如在食物缺乏時，母虎會優先照顧它，在母虎的眼中，它更強壯，在日後的殘酷生存競争中，它也相對來說有較大的概率能夠生活下去。
在小老虎出生後的前6-8時間内，由于身體消化系統還在發育中，所以這個階段的小老虎的食物來源隻有母虎的奶水，為了保證奶水的供應，哺乳期的母虎會頻繁捕獵，而選擇的獵物體型也比平常更大。
但當食物極為匮乏時，母虎實在找不到獵物了，那麼它就會吃掉除“優勢個體”之外的其他幼崽，讓自己吃飽，從而有奶水來喂養這隻“優勢個體”，那麼究竟吃幾隻？則根據實際情況而定，極度饑餓時連“優勢個體”也會被吃掉。
都說“女子本弱，為母則剛”，母愛是天生的，但有些時候是需要激發出來的，一旦沒有激發出來或者不夠完全，就會出現各種情況。比如在現實生活中我們有時候可以看見作為“母親”的狗狗，會對靠近自己的幼崽“拳打腳踢”，其實出現這種現象的原因多半是它們的母性沒有被完全激發出來，即不知道這是自己的幼崽。
這多發于初次作為“母親”動物身上，比如國外一攝影師就曾拍到過這樣一個畫面，一隻“初為人母”的雌虎，由于缺乏經驗，壓死了自己剛出生不久的幼崽。
其實類似的現象都可以歸結為“母性弱”，我們可以簡單地理解為它們還沒有适應到“母親”這個角色上面去。
母虎壓死了自己的幼崽
綜合上面的觀點及現象來看，“虎毒不食子”隻是我們人類強加在老虎身上的美好願景罷了，現實中的老虎作為一種食肉猛獸，大自然的“弱肉強食”法則在它們身上體現地淋漓盡緻，老虎不僅會殺嬰食仔，甚至還有可能吃掉被自己殺死的成年虎。
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