由于瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪瑙”。不論在舊約聖經或佛教的經典，都有瑪瑙的事迹記載。在東方，它是七寶、七珍之一。瑪瑙以其色彩豐富、美麗多姿而被當做寶石或作工藝制品，深受人們的喜愛。也可以用來制作精密儀器的軸承及瑪瑙硏體、瑪瑙乳缽等工業用品。瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隐晶質石英的紋帶狀塊體，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。

人們對瑪瑙質量和經濟價值的評判，一般都是以肉眼識别作為主要手段，盡管現代科學技術發達，各種玉石鑒定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡單，會受到環境的局限，若判斷瑪瑙的優劣及經濟價值，那儀器就毫無用途了。交易現場不可能進行複雜儀器作業，所以肉眼鑒别始終是一種極其重要的方法。瑪瑙種類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑒别方法也很多，通常以紋帶、顔色、透明度、裂紋、雜質、砂心和塊重為分級标準，除水膽瑪最為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。 瑪瑙是常用于鑲嵌首飾和雕刻工藝品的一種寶石。

一、真假鑒選瑪瑙方法如下：

（1）顔色

真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然紅瑪瑙顔色分明，條帶十分明顯，仔細觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細小紅色斑點。用石料仿制的假瑪瑙煙壺，多數在底部呈花瓣形花紋，絡成“菊花底”；而染色藍瑪瑙顔色豔麗、均一，給人一種假的感覺。

（2）質地

假瑪瑙多為石料仿制，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕迹，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質則較多。

（3）工藝質量

優質高瑪瑙的生産工藝嚴格且先進，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。

（4）級别

水膽瑪瑙是瑪瑙中最為珍貴的品種，特征是瑪瑙中有封閉的空洞其中含有水。

各種級别的瑪瑙，都以紅、藍、紫、粉紅為最好，并且要求透明、無雜質、無沙心、無裂紋；其中，塊重4.5公斤以上者為特級，1.5公斤以上者為一級，0.5－1.5公斤為二級。

二、怎樣鑒别真假瑪瑙首飾呢？可以分三方面來鑒别。

⑴ 透明度：真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。

⑵ 重量：真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。

⑶ 溫度：真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙随外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。怎樣選擇瑪瑙首飾呢？首先要根據自己的喜愛來選顔色。紅色瑪瑙首飾最貴重，如選瑪瑙項鍊須注意每珠子顔色的深淺要一樣，沒有雜色，珠子的大小搭配要适當，還要注意光潔度要好。然後，把項鍊提起來看看是否垂直，每個珠子是否都垂在一條線上，如果項鍊出現彎曲，這說明有的珠子的眼兒偏了，加工工藝粗糙。

三、以上幾個方面是對真瑪瑙質量的鑒别方法，此外，目前市場上還出現了大量的假瑪瑙，主要産品是合成瑪瑙，有玻璃的、塑料的、石質的等等，雖然它的紋理、色澤度與天然瑪瑙相媲美，但卻不具經濟價值。售賣者妄想魚目混珠，行家看後必嗤之以鼻，所以愛好者欲收藏或玩賞時，就應小心分辨了，主要的鑒别方法有：

（1）花紋和顔色

真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然瑪瑙顔色分明，條帶花紋十分明顯，而仿制的假瑪瑙多數顔色豔麗、均一，給人一種假的感覺。

（2）質地

假瑪瑙多為石料仿制，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕迹，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質則較多。

（3）透明度

真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。

（4）重量

真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。

（5）溫度

真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙随外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。

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