今天咱們談談“美術”這個詞是怎麼來的？ 它的原意究竟是什麼意思？美術與美有沒有關系？

首先，在中國古籍中曾經出現過“美術”這個說法，但是它的含義與今天完全不同。簡單來說，它的意思是泛指所有好的方法，與繪畫、雕塑、建築沒什麼關系。

其次在中國古代畫論典籍上，從未出現過“美術”這個專用術語。與“美術”意思較為近似的表達有“刻削”，“繪缋”（hui）、“刻镂”，或者“丹青”、“圖畫”。有所謂“刻削之道，繪繢之事，刻镂之術”的說法。但是沒有所謂“美術”這個術語。

所以我們今天所說的“美術”這個詞是外來語，是日文借用漢字對英文Art的翻譯。而英文Art一詞又源自希臘語，原意大緻可以理解為“技巧”，或者“熟練掌握某種技能”的意思。

英文中Art作為一個專有名詞，大約起源于17世紀。它的原意所涵蓋的範圍除了繪畫、雕塑與建築之外，也涉及詩歌與音樂。

1871年，奧匈帝國籌辦維也納萬國博覽會，向世界各國發出邀請。在展覽分類說明中有一個分類就叫“Art”。日本明治政府的譯員就把這個Art分類，借用漢字翻譯成了“美術”。這就是“美術”一詞在日本最早的出現。因為這是一個之前從未出現過的詞彙，所以日本譯者特意對“美術”這個詞作出了解釋。他說，所謂“美術”，在西洋是指音樂、畫圖以及詩學等内容。而近代意義上的“美術”一詞，在中文中的最早出現，是在清人李筱（xiao）圃撰寫的《日本紀遊》中。李筱圃在他的《日本紀遊》中記載，1880年5月25日，李筱圃同日本友人遊覽了上野博物院他說“上野博物院又名‘美術會’，收藏有不少畫作”。這是在中文中“美術”這個詞，第一次與繪畫之事聯系到了一起，也是“美術”這個日本的翻譯詞，第一次進入中文。

1901年，蔡元培編纂《學堂教科論》 。受日本井上甫水（日本佛教哲學家、教育家）的學術分科思想的影響，蔡元培将學術分為三類：一是 有形理學，二是 無形理學，三是 哲學。

“有形理學”之下分算學、博物學、物理學以及化學；“無形理學”之下分名學、群學以及文學。而這個“文學”按蔡元培的說法也就是“美術學”。蔡元培說“文學者，亦謂之美術學”。按照蔡元培的分類，這個“文學”之下就包括音樂學、詩歌骈文學、圖畫學、書法學以及小說學。也可以說就是從這個時候開始，“美術”這個詞， 在中文中成為了一門學科的名稱，或者一種學問。

其後，王國維對“何謂美術”的進一步解釋是：“美術之知識，全為直觀之知識……美術上之所表者……故在得直觀之，如建築、雕刻、圖畫、音樂等，皆呈于吾人之耳目者。” 王國維的意思就是說美術所指的就是建築、雕刻、圖畫、音樂等這一類事。而這一類事物都有一個共同的特點，就是人們可以直接看到或者聽到。

應該說至此，這個“美術”的含義，與我們今天所說的“美術”，應該已經大緻是同一個意思了，指的就是“繪畫，雕塑，建築，音樂”等這一類事物。

但是，日本人為什麼要把指代繪畫、雕塑、建築、音樂諸如此類的事物的Art這個詞翻譯成“美術”呢？這恐怕就要先從“美學”開始說起。

英語中美學這個詞Aesthetics來源于希臘語，本意是“感覺、感受”，或者“對感觀的感受”的意思。1750年德國哲學家亞力山大·鮑姆嘉通（Alexander Gottlib Baumgarten）就以這個Aesthetics為名出版了一本書，并由此開創了一個新的獨立學科，這個學科就是專門研究所謂“感性認識的完善”的學科，所以最初這個學科就被翻譯成“感覺學”。

1866年德國傳教士羅存德編纂的（Wilhelm Lobscheid）《英華大詞典》将這個Aesthetics這個詞翻譯成中文“審美之理”。1883年，日本啟蒙思想家中江兆民，正式将這個詞翻譯成“美學”，所以鮑姆嘉通的這本書的書名，今天就叫《美學》，它是美學做為一門獨立學科産生的标志。

而日本另一位著名的啟蒙思想家西周，他在1872年為了給日本皇室講學，自己自編了一個講義，這個講義從内容看，就是介紹美學和美學基本理論的。但當時還沒有所謂“美學”這個說法，所以他給他的這本自編講義起的名字叫《美妙論》，而這本書就被認為是日本最早的獨立的美學著作。

他說，“哲學之中有一種叫做‘美妙學’的學問，此學問與所謂的‘美術’有相通之處，是研究美術原理的學問。” 他說，“在西方，當今列入美術之中的有繪畫學、雕像術、雕刻術、工匠術這樣一些内容。然而，諸如詩歌、散文、音樂以及中國的書法也屬于此類。這些都适用于‘美妙學’的原理。如果将範圍再擴大一些，那麼，舞蹈、戲劇等也可劃入這一範圍内。”

羅存德編纂的《英華大詞典》出版于1866年。這本詞典是在大規模修訂了之前馬禮遜，麥都思、衛三畏等人編著的《英漢詞典》的基礎上，直接根據《韋氏英語詞典》選擇詞條。代表了當時最高水平的一本英漢詞典。這本詞典曾經對日本明治初期，開創性地翻譯西方新名詞，産生過很大影響。因為日本當時是大量的借用漢字翻譯西方新名詞。而羅存德的《英華大詞典》中的漢語對應詞

有一個典型特點，就是幾乎所有的詞都可以追溯到古漢語文字中，而且其詞義多多少少與詞典中的相應術語有些關系。所以羅存德編纂的《英華大詞典》，就成了當時日本人很重要的翻譯參考工具。

比如我們今天非常熟悉的英語Nature，Naturally這個詞中文有“自然”“自然地”、“理所當然地”、“合理地”、“天生地”意思。而“自然”，這個說法就是羅存德翻譯的。而羅存德的這個“自然”的翻譯，就來自老子《道德經》中的“道法自然”這個說法。

簡而言之，最大的可能性是，因為Aesthetics這個詞被羅存德翻譯成了“審美之理”，而Aesthetics的研究對象就是諸如繪畫、雕刻之類的事物，所以受此啟發，日本的譯員就把指代繪畫、雕刻這一類事物的分類名稱Art，翻譯成了“美術”。

而後是因為在當時影響力非常大的西周對“美術”一詞的接受和使用，使“美術”一詞開始在日本廣泛傳播，并輸入了中國。

西周曾經創造性地翻譯了787個西方新詞彙，其中332個在今天日語中還在使用。比如哲學、心理學、觀念、抽象這些詞，都是西周創造性的翻譯。而這332個詞中，有242個源自古漢語。

所以我們今天所說的美術這個詞，是對英文Art的翻譯。而美學是對英文Aesthetics的翻譯。它們在英文中是完全沒有任何相似的兩個詞。他們之間的關系可以簡單理解為，美學所研究的對象，大緻就是美術所指代的那些事物。而所謂“美術”一詞就是對繪畫，雕刻，建築等諸如此類事務的一個約定俗成的統稱。

所以把美術的意思理解為是“生産或者創作大衆經驗中認為美的東西”，這是望文生義的誤解。因為美學中所說的所謂“美”，與我們現實生活經驗中的美與醜，或者漂亮好看不是一個意思。鮑姆嘉通說，美學所說的“美”就是感性認識的完善。反之，感性認識的不完善就是“不美”。所謂美學就是研究低級認識方式的科學。

黑格爾說，美學所說的“美”，不是一般的“現實美”，而是所謂“藝術美”。“美學”的正當名稱應該叫“藝術哲學”。

而車爾尼雪夫斯基則認為，“美學研究”的對象根本不是“美”，而是“藝術”，因為“藝術不局限于美”。所以“美學”的研究對象是整個“藝術理論”。

今天對美術最典型的兩種誤解，一是從古典藝術的經驗出發，望文生義地認為，“美術”的意思就是所謂“造美之術”，所以不美者就不能稱為美術。而另一種觀點則從現代藝術的經驗出發，認為美術與美無關，甚至想當然地認為“美術”這個說法是一個錯誤的翻譯。

這兩者其實都是對“美術”的誤解。“美術”的意思既不是所謂“造美之術”，也不是所謂錯誤的翻譯，因為這個“美”是“美學的“美”。

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