鴨嘴獸是真正的生物活化石，在2500萬年前就已經出現。古老的鴨嘴獸外形古怪，雷達嘴、毒針腳、生物電感應等高科技裝備一應俱全，快來了解下這個小萌物吧~

鴨嘴獸是一種非常珍稀的動物，僅分布于澳大利亞東部地區和塔斯馬尼亞州；它還是一種古老的生物，2500萬年前就已經在地球上出現，但時至今日其外形外貌依然沒有多少改變，屬于未完全進化的動物。

乍看之下，鴨嘴獸外形古怪，它的皮毛、吻部、四肢和尾巴就像來自其他動物身上的一部分，被人開玩笑似的拼接在一起。所以在18世紀後期，當英國植物、動物學家喬治.肖第一次看到鴨嘴獸的标本時，他充滿疑惑地認為這并非自然界中天然存在的生物，而是什麼人的惡作劇。

還别說，鴨嘴獸真像由各種動物的一部分拼接而成。

鴨嘴獸有一對滑稽、友善，但卻相當真誠的小眼睛，你能在它眼中輕易讀出它的喜怒哀樂。它們體長約30-48cm，尾長達10-15cm，最大體重可超過2kg。中等體型的它，就像大腹便便的海豹，有一個肥肥胖胖的大肚子；它全身覆蓋着棕紅色的軟毛，這些漂亮的軟毛像極了河狸身上的毛發。

當鴨嘴獸入水時，這些軟毛貼合地伏在它身上，不僅能防水，還能大大減少水中遊動時所受阻力，提高速度。

圖1：鴨嘴獸的腳蹼

鴨嘴獸的前後肢都有五爪，指間帶蹼，和鴨子的鴨蹼何其神似；它的尾巴扁平寬大，就像劃船的船槳，在遊泳時發揮控制轉向的作用。

而最具特征的，也最令人感到奇怪的地方，在于鴨嘴獸的嘴。它們的嘴看上去就像由兩片塑料制成的長面具，雖然和鴨子有些類似，但世界上僅有鴨嘴獸擁有如此長而寬、扁而平的嘴殼。

它們上嘴殼的前方有兩個小孔洞，發揮着鼻子的功效，用來呼吸空氣。所以确切來說，鴨嘴獸的嘴殼上竟然長着鼻孔，你見過比這還怪異的事情嗎？

圖2：鴨嘴獸的長嘴殼

那扁平的嘴殼看起來和它們全身的任何東西都不一樣，的确就像人為拼接制成，所以喬治.肖的疑惑并不奇怪。任何人第一次看見都會産生這樣的想法。

出乎意料的是，鴨嘴獸的嘴殼質地柔軟，上面布滿了神經細胞，猶如一個雷達接收器，能識别其他動物發出的生物電磁信号，從而在滿是泥漿的昏暗水下尋找獵物，同時還能辨明方向。鴨嘴獸和海豚是哺乳動物大家族中，唯二的兩種具備電磁感應能力的動物。

鴨嘴獸是單孔目下鴨嘴獸科的鴨嘴獸屬單屬動物，關于它的分類，也令曾經的科學家們頭疼不已。照理來說，胎生的動物應該都是哺乳類動物，但鴨嘴獸卻是卵生——沒錯，它們會下蛋，小鴨嘴獸是通過孵化後從蛋中破殼出世的；然而，它們又會進行哺乳行為養育幼崽，且哺乳期長逾4個月。盡管雌性鴨嘴獸沒有直觀可見的乳房和乳頭，但它們腹部兩側長有泌乳孔，可以分泌乳汁，給幼崽們吸吮。

那麼卵生又哺乳的鴨嘴獸應該怎麼分類呢？經過一段時間的争論後，生物學家們和分類學家們最終達成共識，他們在哺乳綱下設立了原獸亞綱，該亞綱僅包含1目2科3屬5種，僅分布于大洋洲地區，其特征為：卵生、單孔（即不分肛門、尿道及産道，合一由洩殖腔代替所有功能）；和鳥類與爬蟲類動物間的區别在于：1、盡管體溫較低，但鳥類和原獸亞綱動物都是溫血動物；2、雌性原獸亞綱動物雖然沒有乳頭，但仍然可以用乳汁來哺育幼崽。

圖3：小鴨嘴獸身材嬌小可愛，盈盈一握

如先前所言，鴨嘴獸一種很古老的動物，這意味它們相當原始，而且可能是所有哺乳類中最原始的動物。簡單來說，在它們出現的時候，哺乳行為和卵生行為還沒有完全分開，并且它們也沒受到日後生物分支進化所帶來的影響；所以才有了今天以鴨嘴獸、針鼹等為代表的原獸亞綱。

我知道，羅列了那麼多專業名詞術語，一時之間難以理解。總而言之，你隻需知道，鴨嘴獸是一種非常古老且特立獨行的動物，它既能下蛋，又會哺乳。

所以，接下來我們講講它的生活習性吧。鴨嘴獸會在沼澤或河流岸邊築窩，将洞口開在水下，方便遊水進出。它晝伏夜出，屬于夜行性的食肉動物，常在黃昏、清晨出沒，搜尋水邊的甲殼類生物及蚯蚓等為食。

它們的雷達嘴裡沒有牙齒，所以捕到獵物後會把獵物先藏在腮幫裡，待出水上岸後，用颌骨不斷夾擊獵物。因為沒有牙齒，所以它們扁平的小舌頭就承擔起了“咀嚼”的作用，它們會用小舌頭盡量攪拌，配合額骨的夾擊，待獵物碎裂成小塊後才吞咽下肚。

奇特的是，看上去人畜無害的鴨嘴獸卻藏有一項威力十足的大殺器——毒刺。雄性鴨嘴獸的後腿腳跟處有一對中空的刺針，由長約15毫米的空心骨質構成。當刺中目标時，就分泌有毒物質毒傷其他動物。

它們的毒刺和毒液僅用于自衛，毒刺長在腳跟即是一例明證，因為它們攻擊後馬上就能朝相反方向逃離。它們的毒液裡包含83種不同的毒素，而每次從毒針中産生的毒液都以不同的配比互相搭配，所以能産生炎症、神經損傷、肌肉損傷、肌肉麻痹收縮、血液凝固等不同的症狀。

它們的毒液能輕易殺死小型動物，而若是人類被鴨嘴獸的毒針刺中，首先會感到劇痛，嚴重的甚至會全身麻痹，無法動彈。

神奇的是，這種毒液會極大的增加人類對疼痛的敏感度，導緻被刺後短則幾天，長則數月的時間，一直保持較高的疼痛敏感度。那時候，就是普通的穿鞋走路，都會感到腳痛難忍，而若是被人開玩笑似的拍打，則會感覺自己被鐵錘重擊，痛苦異常。

所以鴨嘴獸的毒液雖說不上緻命，但卻決不能掉以輕心。

圖4：澳大利亞20分硬币的反面圖案即是一頭在水裡暢遊的鴨嘴獸

圖5：鴨嘴獸還是2000年悉尼奧運會的吉祥物之一，叫做熙德（Syd）

作為澳大利亞的獨有生物，鴨嘴獸不僅是澳大利亞的象征，還集萬千寵愛于一身，受到澳洲乃至全世界人們的喜愛。在不少重要的國際性活動裡，鴨嘴獸都擔任着澳大利亞吉祥物的角色。

曆經數千萬年未改其貌的鴨嘴獸，本身就足以令人驚歎，它是當之無愧的生物活化石。它在生物學上的重要意義和巨大研究價值也令我們對其倍加重視。

更重要的是，它奇特的樣貌和非同尋常的特殊能力，不僅令我們對偉大的自然造物衷心折服，也讓我們對神秘的大自然更加好奇，不斷探尋。

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