楚國原本是南方的一個小國，但是，通過楚國幾代國君的勵精圖治，楚國慢慢崛起，成為一個大國。當時的社會大格局是，西部土地上是由秦穆公把持，中原老大的位子是由晉國把持着，楚國一直以來都在積極向中原靠攏，東周以來，中原霸主的位置不斷輪換，但是卻沒有楚國的份，所以楚莊王希望通過自己的努力成為争霸中原。楚穆王十二年（前614年），楚穆王去世，楚穆王的嫡長子熊侶即位，是為楚莊王，百姓們都楚莊王滿懷期待，希望這位君主能有一番作為。

但是三年的時間過去了，楚莊王還是沉迷在美色和酒色中，讓人大跌眼鏡，究竟是怎麼回事兒呢？原來當時楚國内部有其他的派系，大權旁落，楚莊王的實力不夠，楚莊王隻能看他們鹬蚌相争漁人得利，等他們最後都鬥得差不多了，楚莊王最後該出手時就出手。同時，他也在這三年的過程中，觀察清楚了哪些是忠臣，哪些的奸臣。這些裡面有一個大家耳熟能詳的故事，也就是一鳴則已，不鳴驚人。

大鵬展翅

有一天，一個叫伍舉的大臣看到楚莊王沉迷酒色，實在是看不下去了，他就鬥膽觐見。

伍舉說：“我最近聽到一個謎語，百思不得其解，想請國君給解一解。”

楚莊王醉醺醺地說：“說吧。”

伍舉說：“有一隻大鳥，停在南方的土山上，三年來不飛不鳴，連翅膀都沒有扇動過一次，請問大王，這是一隻什麼鳥啊？”

楚莊王突然變得目光變得十分堅定，清晰地說道：“此鳥三年不飛不鳴不展翅，這是它羽翼未豐，它現在強壯羽翼，觀察形勢。時機一到，此鳥就會一飛沖天，不鳴則已、一鳴驚人。你要說意思寡人都明白，你且退下吧，你就拭目以待吧。”

伍舉這才明白原來楚莊王這些都是裝模作樣的，回想下這三年來朝裡權力分割，楚莊王之所以這麼做，原來是韬光養晦啊。伍舉知道内心十分高興，于是把這個情況也悄悄告訴給了一些他覺得比較可靠的忠臣，大家聽到這個好消息都拍手稱贊。

三個月過去了，可是楚莊王還是沒有改變的苗頭啊，依舊沉迷酒色，大夫蘇從實在等不住了，他覺得楚莊王繼續這樣下去，真不是辦法，自己作為臣子，真的要以國家社稷為重，得進去提醒下楚莊王。

楚莊王對蘇從說：“你沒聽說過我頒布的命令嗎？無論誰來給我提意見，一律處死。”

蘇從鎮定自若地說道：“犧牲自己的性命來提醒君王應該做的事情，這是臣子的本分。隻要大王從今以後能夠停止玩樂，勤勉朝政，臣萬死不辭！”

楚莊王聽了蘇從的一番肺腑之言，很感動，感歎道：“蘇大夫，你是真心為了寡人好，你是個大忠臣，我記在心中了。寡人一定照你說的做。”

從今以後，楚莊王停止行了，開始處理朝政，并把伍舉和蘇從這兩位賢臣予以重任，輔助他處理國家大事。

公元前606年，楚莊王把楚國大軍帶到東周首都洛陽南郊，舉辦氣勢恢宏的閱兵儀式。即位不久的周定王内心很恐慌，于是便派王孫滿去應對此事。

問鼎中原

楚莊王見了王孫滿,劈頭就問道:“周天子的鼎有多大？有多重？”

王孫滿是個明白人，他知道楚莊王的畫外音是什麼。

王孫滿說道:“一個國家的興亡在德義的有無，不在乎鼎的大小輕重。”

莊王見王孫滿拿話擋他，有點生氣，回話道:“你不要依仗九鼎，我們國家有的是銅，隻要折斷戈戟的刃尖，做個九鼎也不在話下啊。”

王孫滿說道:“周室雖然衰微，但是據說我們有700多年的國運，所以說天命難改啊。寶鼎的輕重，還不能過問啊。”

楚莊王隻好作罷。

公元前597年，楚莊王發兵教訓背叛楚國投靠晉國的鄭國，鄭國向晉國求援。楚莊王傳令，楚軍不準燒殺搶劫，不準擾亂百姓。楚軍紀律嚴明，秋亳無犯。鄭國投降，于是，楚莊王下令，楚師退兵三十裡，讓鄭國與楚國講和結盟。晉國與楚國在“邲”這個地方爆發戰争，楚國獲勝，這場戰役代表正式确立了楚莊王中原霸主的地位。

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