現代人住樓房，睡木床，過去人們離不開的卻是火炕。上世紀九十年代以前，東北農村和城市裡的平房以火炕為主，如果家裡來了客人，主人一般都會說：“上炕頭坐會兒吧。”可見，炕，是家庭的主要設施。

“火炕”，東北人一般稱為“炕”。是指用土坯或磚砌成的睡覺用的長方台，上面鋪席，下面有孔道，跟煙囪相通，可以燒火取暖。火炕具有兩個基本功能，一是睡覺，二是取暖。

《晉書》卷九十四記載:“公孫風隐于昌黎之九城山谷，冬衣單布，寝處土床。”這裡記載的“土床”就是火炕。

宋人徐夢萃的《三朝北盟會編》有如下記載：“環屋為土床，熾火其下，與寝室起居其上，謂之炕”。

《舊唐書》載:“窭民盛君多，冬月皆作長炕，下燃溫火以取暖。”

據考證，最初的火炕是環屋繞壁而砌，現在許多農村民居裡的火牆及“地火龍”，就是由環屋火炕演變的。東北的火炕有“南炕”、“北炕”、“對面炕”、“萬字炕”、“連二炕”等不同形式，朝鮮族平房一般是滿屋鋪就的“地炕”。

火炕在北方人的生活中平時可以當作椅子使用，體現出坐着的功能。炕上放置一張小桌，數人圍桌而坐，吃飯、喝酒、打紙牌、打麻将、打撲克都十分方便。在農村裡人們還可以圍坐在炕上講故事、聊天，許多民間口頭文學就在火炕上産生。筆者當年下鄉在遼甯省寬甸的農村裡，生産隊隊部裡就有一鋪大炕。開社員大會的時候，人們都坐在炕上聽隊長講話。平時的每天晚上，也有很多社員圍坐在生産隊部的大炕上聊天、拉閑話或者打撲克。年節搞聯歡的時候，演員在地上表演，觀衆都坐在炕上觀看。

火炕還是人們生活、生産的重要設施。火炕具有保溫作用，東北農村釀造的大醬需要先制作“醬塊子（醬引子）”，而“醬塊子”就需要用火炕的溫度幫助發酵，東北大醬的香甜與否，與這道工序至關重要。逢年過節的時候，人們發面蒸豆包、做饅頭、生豆芽都離不開火炕。春天栽種地瓜的秧苗，也需要在火炕上培育。

火炕對農民還有一種特殊的功能，即理療功能。老年人腰酸腿疼，在火炕上睡一覺，第二天病情可極大緩解。在地裡或山上勞累了一天的農民，躺在火炕上睡一覺，第二天早晨所有的疲勞都可以消除，人們又可以重新煥發出新的勞動能量。筆者當年在農村每天幹完活後，回到住處的第一件事情就是躺在熱炕上好好地烙一烙，烙完之後的那種舒适，比任何醫療手段都有效。

火炕還是東北農民的烘幹設備，冬季洗的衣物或者孩童尿濕的被褥，隻要放在火炕上，當天就可以幹爽。這種烘幹設備極其方便适用。

東北的冬天極其寒冷，隻要進到有炕的屋子裡立刻會感到溫暖如春，這就是火炕的功效。城裡的居民如果住平房，也大都使火炕。火炕在東北極其普及，火炕是家的象征，東北人愛家，更愛火炕，有炕就有家，有家就暖和。每到夜間，一家人會在同一鋪炕上，按照輩分從炕頭到炕稍，相依而眠。一家人和和氣氣，享受着天倫之樂。

東北火炕的曆史最早能夠追溯到戰國和秦漢時期，很多考古發現的秦漢時期的民居，室内都火炕的遺迹。《舊唐書.東夷傳》有“其俗貧窭者多，冬月皆作長坑(炕)，下燃煴火以取暖”的記載，應該是中國最早對火炕文化的文字記載。《三朝北盟會編》記載女真人“環屋為土床，熾火其下，相與寝食起居其上，謂之炕以取其暖”，這個記載指的是滿族的圈炕（萬字炕）。

勞動人民創造了很多炕的形式，炕的長邊占滿一間房前牆的叫前炕，占滿後牆的叫後炕，占滿山牆的叫順山炕，靠房間前後牆兩面都有炕的叫對面炕。炕兩面靠牆，兩面有炕沿的叫棋盤炕。南北西三面牆都有炕的叫“萬字炕”。無論是哪一種炕，都要在炕面下面設置煙道，以火和煙的熱量将炕面燒熱。砌炕的方法很多，無論哪一種方法都是炕面下砌出煙道，讓炕面受熱均勻為最佳。随着農民住宅建設的發展，又出現了架空的吊炕和冬季隻添加一兩次燃料的地炕。

搭炕是一種手藝，并不是所有的人都會搭炕。會搭炕的人每逢冬天，經常會有人帶着禮物上門請工。手藝人搭的炕，竈口好燒，炕熱的均勻，餘熱持久。這種神仙級的修炕大師，在農村的地位是很高的。

火炕的炕面是土的，用土做炕面散熱慢，熱得時間久。不過土炕面容易起灰，人們會在炕面上糊上一層紙，然後再鋪一令炕席。炕席是用高粱稭皮編的，越使用越亮。那時候農村有席匠，專門編席子賣錢。後來，牛皮紙進入了人們的生活，有條件的人開始用牛皮紙糊炕，紙面刷上清油，使炕面明亮而幹淨，比炕席的效果要好很多倍。再到後來，人們就在炕上鋪地闆革了。

炕沿的好壞也很重要，有錢人家會用三寸左右的桦木做炕沿，這種炕沿越用越亮，普通人家多以楊木為炕沿，誰家有個好炕沿也會令人羨慕的。

比較講究的人家炕的上方會懸挂幔帳，晚間睡覺時放下，白天再挂起來。幔帳可以避免頭頂受風着涼，夏秋還可以防蚊子。 東北對火炕房居住有講究，如兩間房的對面炕，長輩住南炕，小輩住北炕，人稱“老少間”。三間房東西屋都是南炕，則長輩住東屋，小輩住西屋。五間房的兩頭連壁炕，長輩必須住東屋的南炕，其他人分住各屋。如果正房不夠用，還可以住廂房。

火炕的炕梢一般都擺放一種叫炕琴的家具，實際上就是一種橫櫃。炕琴為上下兩層，上層疊放被褥枕頭等寝具卧具，俗稱“被格”，下層則裝日常衣物，有時還會放零食或水果。很多人家的小孩子放學回家第一件事便是到炕琴裡找吃的東西。東北人家家的炕上都有一個炕桌，孩子寫作業、大人打撲克、吃飯嗑瓜子都在炕桌上進行。

有火炕的一家人平時主要是以炕為主要活動舞台，屋子裡很少有椅子，大家有事兒沒事兒時都坐在炕上，有的盤腿而坐;有的坐在炕沿上，腿耷拉在地上。會盤腿的人功夫很厲害，有的人可以盤腿坐在炕上半天不下地。

炕是東北人日常生活不可缺少的設施，來客人要讓到炕上去坐的，冬天一般讓客人坐到炕頭上。很多人家都會在炕上放一個煙笸籮，裡面放着煙葉、煙紙和火柴，過去則放一杆長杆的煙袋鍋。如果來客人了，主人就會把煙笸籮往客人面前一推，說：“卷棵煙抽吧。”于是，圍坐的人就會人手一支煙，吞雲吐霧聊着天。春節的時候，炕桌上會擺上瓜籽或者是自制的幹果，來人串門的時候，大家會邊吃邊唠咯。

炕文化據說和滿族人有關，有一段順口溜形容滿族人的火炕文化，“口袋房，萬字炕，煙囪坐在地面上。”口袋房是指長方形的房屋，僅在東面一側開門，進門是竈台廚房，東北人叫“外屋地”，穿過“外屋地”才能進入卧室。這種房子酷似一隻大口袋，一頭進屋，到裡面才是正屋。這種設計有利于冬季的保暖。東北人有的房子是中間開門、東西屋相對的三間房，三間房的結構中間堂屋是“外屋地”，兩頭是卧室，各有一鋪炕。

萬字炕是指卧室火炕的格局形似萬字。在一間屋裡南、西、北三面都是相連的“轉圈炕”，稱之為“萬字炕”。其中，南、北兩面是大炕，東側炕頭與堂屋竈台相連，由間壁牆和門将卧室和“外屋地”隔開。西面是一條窄炕，與兩端的南北炕相連，也有煙道在下面通過。滿族的習俗以西為尊，以南為大。西炕雖窄，要供奉祖宗的牌位，特别是到了春節，西炕上的香爐裡天天煙霧袅袅。如果到滿族人家做客，千萬不能坐西炕上。要是那樣坐，屬于大不敬。南炕溫暖、向陽，一般由長輩居住；晚輩則住北炕。

東北人的火炕上有時還設有火盆、煙袋、煙笸籮。東北天冷，設置火盆可以補充取暖，主要用于烤手。冬季人從外面進屋往往會到火盆那裡烤手取暖。過去，蚊子、小咬、大瞎蜢到處都是，抽煙就是東北人防蚊蟲叮咬的必備神器。家裡有煙袋，不僅家裡人使用，而且客人來了也可以使用，甚至連大姑娘也都使用大煙袋吸煙。關東山八大怪之一“大姑娘叼煙袋”便因此而生，其實東北人男女都吸煙，與東北這地界蚊子、小咬、大瞎蜢太多有關。

“煙囪坐在地面上”，是因為室内火炕的煙要通過煙道排到室外，煙囪是火炕必不可少的配套設施。人們把房子建好、火炕搭好以後，會在房子的東、西山牆外，距離房子60多厘米的地方建一個煙囪，由室内通往室外的煙道把煙排送到煙囪，利用煙囪的吸力再排到空中。煙囪一般是用青磚或土坯砌成，也有用空心木做的。有圓形、方形兩種，下粗上細，高度要超過房子。在東北的山村，每天早晨都會看到白色的炊煙向空中袅袅升起的畫面，令人感到别有意境。後來人們在建造房子的時候，不再設置室外煙囪了，而是将煙囪直接建造在山牆裡面，然後在屋頂的出口安放陶瓷煙囪管，直接将炊煙排到空中。

現在的東北農村，雖然還有火炕，但火炕少了許多。随着火炕的減少，那些與“炕”有關的語彙也與人們漸漸遠去。

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