在郁郁蔥蔥的叢林和瓊林玉樹的群山中，如今的川、颠、黔的三省交界處，曾有一個古老的國度，它就是在戰國時期興起的夜郎國。這個充滿傳奇色彩的國度，存在了300年後，就徹底消失在了曆史的舞台。不過，我們如今對夜郎國的熟悉，卻是夜郎國王那句“漢孰與我大”，讓世人嘲笑了千年，之後就有了“夜郎自大”這個成語。

夜郎國是真的自大嗎？其實在《西南夷列傳》中記載道：“西南夷君長以什數，夜郎最大”。其實夜郎國當時在西南是最大的一個國家了。這個國家不僅國土面積大，曆史也很悠久。在一些關于夜郎古國的古墓發掘中，最早出土的文物可以追溯到戰國時期，這比當時發現夜郎國的西漢建國時間還要早很多。

那夜郎國是如何被發現的呢，還得從漢武帝要攻打南越說起。

夜郎國的綜合國力在當時也是很強大的，号稱有“十萬精兵”，商業活動也十分活躍，周邊許多地區的商人都去會跑到夜郎國去做生意。

在漢武帝時期，南越一直是讓漢朝頭疼的地方，它與漢朝的關系就是合久必分，分久必合。一會主動歸附于漢朝，一會又脫離漢朝，自己宣布獨立。南越的反複無常，也讓漢武帝沒少花心思去處理這件事情。建元六年（公元前135年）漢武帝派出唐蒙出使南越，希望通過外交的方式讓南越歸附漢朝。

南越根本就沒有想歸順的意思，但又不想跟漢朝鬧的太僵。唐蒙來到南越以後，南越國王隻是請唐蒙喝酒吃肉，根本不提要歸順漢朝的話。唐蒙此次出使南越最大的發現就是在那吃了一種叫枸醬的水果。因為這種水果漢朝沒有，他從來沒吃過。唐蒙問南越官員這是什麼水果，太好吃了，官員說此物隻有在夜郎國才有。

​回到長安後，唐蒙雖然沒有說服南越歸順漢朝，但是他把從南越帶回來的枸醬獻給了漢武帝，并對漢武帝說有一計可用，實施後可以收複南越。他說道枸醬是稀世之果，但隻産自夜郎國，這些水果卻能流通到南越，說明夜郎和南越是相通的。可以派兵借道夜郎國，打南越一個措手不及。

因為如果不經過夜郎國，漢朝想要收複南越隻能經過長沙成豫章（今江西的南昌）。但這個地方水路太多，而且河道曲折窄小，一不小心就船毀人亡了。如果繞道從夜郎國發兵，不僅可與夜郎國聯盟，聯合他的十萬大兵共同抗敵，還能從牂牁江順流而下，直達南越的城都番禺。這樣攻打南越就容易多了。

漢武帝覺得這方法很可行，就立即讓唐蒙去辦。這個時候漢朝才知道有個國家叫夜郎國，并找到了它的地理位置，唐蒙到達夜郎國後，為夜郎國王帶來了許多金銀珠寶，绫羅綢緞，這些東西許多都是夜郎國從來沒有的，也讓夜郎國王甚為喜歡。之後唐蒙說出了漢朝想與夜郎國結盟，共同攻打南越的想法。并向他們講述了漢朝的輝煌史和強大的國力，反正意思就是跟着漢朝有肉吃，并承諾在夜郎國設置官吏，讓夜郎人成為漢朝官員。這個提議得到了夜郎國王的認可，然後就答應跟漢朝結盟。

到了20世紀末，夜郎又成了香饽饽，成為西南地區争搶的對象。在貴州省内就有安順、桐梓、六枝、望谟、惠水、長順和三都等地，都認為古夜郎的中心在今天自己的行政區域内。雲南省的宣威，廣西和湖南也認為在自己的區域之内。各地都說自己有據可依，并拿出各種參考文獻來證明。有的縣甚至都想改名為"夜郎縣"。

随着旅遊業的逐漸發展，“夜郎旅遊”也成了一個熱門話題。對于夜郎國的考古發掘也一直都在進行，在未發現更可靠的考古證據之前，想必夜郎歸于哪個地區的争論還會一直持續下去。

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