屎殼郎的學名為蜣螂，世界的屎殼郎種類繁多，有2萬多種。大多數以糞便為食，蜣螂作為地球上食糞類甲蟲中最普遍的一種，它可以用糞球作為食物來源和築巢的原料，也可以用其繁育後代，因此“自然界清道夫’之美稱。

它不僅以糞便為食，而且還将糞便制成球狀滾動到巢穴貯藏起來，大面積地清除了地面上對于人類來說的垃圾，在整個地球的生态鍊中扮演着不可或缺的角色，尤其對蒙古草原的牧業經濟影響甚大。

我們小時候在家裡經常會見到這種昆蟲，它們用後腿推着糞球倒着走，你把它從糞球上撥開，又會回到糞球上繼續推，感覺很憨厚，這裡就有個問題，它倒着走怎麼看路呢？或者說怎麼導航呢？

屎殼郎可以用光線偏振來導航

盡管屎殼郎的大腦相對較小，但它們擁有非凡的導航能力，這一點一直讓科學家們感到驚訝。研究人員還發現，屎殼郎收集完糞後，會在糞球上跳一段“舞”（來回轉圈），然後再把糞沿直線運到目的地。這種“舞蹈”曾經被認為是一種“快樂的舞蹈”或者說是獲得食物後的喜悅，其實不然，科學家們經過深入研究以後發現，這種“舞蹈”實際上是屎殼郎在根據星星（太陽）辨别方向。

屎殼郎除了有專門的眼睛來分析光的偏振方向以外，研究人員首先推測屎殼郎可能會利用天空來導航。在白天，它很容易利用太陽周圍偏振光的模式來進行導航。但沒有人确切地知道它們是如何在夜間繼續導航的，這就導緻了它們可能是利用月球導航的假設。

研究人員确認其可以用天空和銀河系來導航

為了驗證這一假設，研究人員進行了一系列不同的實驗。他們在南非建了一個高牆圍成的圓形實驗場，擋住了除了天空以外的一切視野。然後他們計算了屎殼郎（這個實驗使用的是聖甲蟲））穿過試驗場的時間。甲蟲在不同的條件下進行了測試：有月亮的時候，沒有月亮的時候，還有陰天的時候！其中有些甲蟲裝備了一頂硬紙闆帽子，迫使它們的眼睛隻能向下看，所以它們在任何情況下都看不見頭頂上的天空。

研究人員發現，當天空烏雲密布、屎殼郎戴着帽子的時候，它們很難保持在一條直線上行走。然而，當天空晴朗沒有月亮的時候，甲蟲仍然能夠正确地導航。這導緻了研究人員認為它們可以用星星導航的想法。這裡有一個潛在的問題，如果它們可以用星星來引導方向，但屎殼郎的眼睛很小，應該無法分辨單顆星星。

為了進一步研究這個問題，研究人員在略有不同的條件下重複了實驗。他們把試驗場移到了天文館，在天文館他們可以控制屎殼郎看到的星星。這一次一些甲蟲還是戴上了帽子，研究人員向甲蟲：展示了最亮的星星；然後展示了銀河系；然後再展示了整個天空。他們發現，當看到最亮的星星時，屎殼郎穿過競技場的速度很慢，但當它們看到銀河系和整個天空時，它們的速度是正常的，戴着帽子的甲蟲無論如何都難以通過并保持直線。

因此研究人員得出結論，甲蟲一定是利用了銀河系來導航的。這一發現與一項類似的實驗的結果相符，該實驗用的是另一種不同類型的屎殼郎（屎殼郎種類比較多）。在銀河系不可見的情況下，屎殼郎無法沿着一條直線移動。

總結

當然，在北半球銀河系沒有南半球那麼清晰，而且北半球的屎殼郎可能還會使用的光線梯度來導航與南半球的稍有不同。但是，南方甲蟲能夠利用銀河系導航的發現是動物王國的重大新聞。它們是已知的第一批利用星星導航的昆蟲（除太陽外，像蜜蜂這樣的昆蟲确實把太陽作為導航的參考點之一，因為蜜蜂會在一天中特定的時間根據太陽位置的變化，與它們的同伴交流事物的位置）

将糞球滾成一條直線對屎殼郎的生存至關重要。在他們創造出一個糞球後，他們必須盡快把糞球從……堆裡滾出來，以免他們的食物被同伴偷走。在糞球到達安全距離後，屎殼郎就會把它們埋起來，成為後代的食物。

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