我國有三個省的名稱與湖泊有關，湖北和湖南以洞庭湖為界，不過洞庭湖的名字并沒有出現在省名中，青海不一樣。青海省的省名非常簡單，就源于青海湖。雖然省名與湖名相同，但并不容易混淆。如果隻提青海，一般都是指青海省，如果要提湖泊，一般都會說“青海湖”，而不會簡稱為“青海”。

青海省位于我國西北，世界第三極——青藏高原的北部。青海省的地形大緻來說是南高北低，約以昆侖山、布爾汗布達山為界，以北是柴達木盆地和黃河流域。黃河流域有著名的河湟谷地，集中着青海省大多數人口，省會西甯即位于此。西甯的西北方向有日月山，山的西邊就是青海湖了。

青海湖略呈心髒狀，面積約有4500多平方公裡（2020年4月數據），是我國現在最大的湖泊，同時也是最大的鹹水湖以及最大的内陸湖。青海湖是斷陷湖，大通山、青海南山、日月山三山中間的斷層陷落，導緻青海湖的形成。青海湖是我國面積最大的湖，卻不是最深的湖。我國最深的湖是吉林長白山天池，最深約373米，平均水深也有204米。青海湖的平均水深隻有21米，最深處也不過32.8米，和我國深湖前幾名中的雲南撫仙湖（最深158.9米）相比，隻相當于撫仙湖的約五分之一。

青海湖位于藏族聚居區，湖名實際是藏語漢譯過來的。這個大湖在藏語中稱為措溫布，翻譯過來就是青色的海。另外，蒙古族也把這個大湖稱為青色的湖，蒙古語稱為庫庫淖爾。我國有很多湖泊都稱為海，比如雲南的洱海，貴州的草海。青海湖确實可以稱為海，面積實在太大了。一百多年前，沙俄探險家科茲洛夫在我國西部進行一系列的探險考古，他根據當時的技術條件，認為青海湖面積約4800平方公裡，和實際面積差異并不算大。你如果去過江蘇太湖，會贊歎太湖的浩瀚。太湖面積約2445平方公裡，隻相當于青海湖面積的一半多。太湖略呈不規則的圓形，水面廣闊，青海湖也差不多的形狀，這就容易給人“大海感”。

關于青海湖，有一個美麗的傳說，與著名的文成公主入藏有關。唐太宗李世民同意吐蕃松贊幹布請婚的要求，以宗女為公主入藏。文成公主臨行前，李世民賜她一枚日月寶鏡，因為文成公主也知道此行入藏，再無重返中原的可能了。文成公主入藏途中非常思念家鄉，就拿出日月寶鏡看，鏡中顯出長安盛世之景，公主有思歸之意。可公主知道她此行入藏，擔負着漢藏兩家和好的重大曆史使命。為了國家和人民，文成公主毅然将日月寶鏡扔了出去，決然入藏。這個鏡子落地的地方閃過一道炫人奪目的金光，這裡就成了青海湖。

青海湖在曆史上也稱為西海，還有一個傳說。海龍王有四個兒子，就是敖廣、敖欽、敖順、敖閏。海龍王分封四個兒子各鎮一海， 可當時并沒有西海，敖閏隻有一個空頭龍王的名号。敖閏不服氣，就往西找啊找啊，可始終沒找到。即使如此，敖閏也不想回龍宮，海龍王深受感動，就派各路神仙幫忙，弄出一個大湖命名為西海（青海湖）。一說，四海中，有東海，有南海，有北海（主要指鄂霍茨克海），隻有西海是個湖，所以西海龍王的地位始終不太高。咱們看《西遊記》，唐僧騎的那匹白馬是小白龍所化，而小白龍就是西海龍王的三太子。

青海湖在秦漢時就稱為西海，也稱仙海或鮮水海。青海湖距離位于湟水谷地的戰略重鎮西甯很近，自古以來就是兵家必争之要地。西漢末年，控制朝政的王莽誘使當地首領内附，王莽因之設立西海郡，當時已有東海郡、南海郡、北海郡，就差一個西海郡了。西海郡在王莽大亂後逐漸廢棄，但青海湖的重要性并沒有降低，依然有很多勢力在這裡你争我奪。

唐朝與吐蕃交惡期間，雙方在青海湖附近經常作戰，唐軍沒少在這裡打敗仗。武後時，大臣郭元振建議朝廷向吐蕃索要青海，但吐蕃怎麼可能放棄這個戰略要地，當然沒有同意。唐朝衰敗以後，青海湖與中原的關系越來越遠，到了清朝前期，青海湖與朝廷的關系也是若即若離。

清世宗雍正帝打敗羅蔔藏丹津之後，将青（海）、（西）藏分開，并接受年羹堯的建議，設青海辦事大臣，相當于省級行政區。不過，青海“省會”并不在現在的西甯，而是在察罕托洛亥，位于青海湖東南岸。青海湖風景奇美，旅遊資源非常豐富，有著名的鳥島和海心山等，每年都有無數遊人前往。

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