我們知道東、西、南、北這些方位詞，不是實際存在的實物，而是人為的概念漢字。畢竟我們漢字大多是象形字，實物漢字可以直接畫一幅畫表示，而虛拟的概念漢字，在最初的造字過程當中，相對于實物漢字來說是有一些難度的。
不過古人的智慧之處在于，他們用假借的方法，找一些跟概念漢字相關的實物來代替。南方的“南”字就是這樣。“南”字的甲骨文原意其實是一種樂器（如下圖），上面是一個繩結，下面是一個鼓或者鐘的形狀，合起來表示懸吊起來的鐘鼓。
為什麼是個鐘鼓呢，還應該有其他的解釋的啊。我們根據甲骨文的一些上下文可以看出，有一個字“殻（ké）”，如下圖，可以看出旁邊有一個手持鼓槌的形象，像是在敲擊鐘鼓。可以反證這個就是一種樂器。
為什麼用鐘鼓來表示南方的“南”呢？總結下來有兩種說法。
第一種說法，“南”字的本意是一種鐘鼓形的樂器，而且這種樂器來自長江流域或者更南方的少數民族地區，相對于中原來說他們屬于南方，所以南方的“南”用這種鐘鼓來表示了。
第二種說法，古代的朝堂都是坐南朝北的，舉行儀式的時候，天子坐在北面，面朝南方，樂隊都是在皇帝的對面，而鐘鼓是樂隊中主要的樂器。儀式上一北一南，能和天子同框，而且還屬于主要元素的鐘鼓，便有資格來表示南方的“南”了。
金文的“南”字，在甲骨文的中間加了一個上端開叉的棍棒形狀，讓畫面更加動态化。表示儀式上正在敲擊這個鐘鼓的，和天子相對的方位。篆文的“南”字，承續了金文字形，成為了今天我們所熟悉的南方的“南”。
《說文解字》中說，因為南方主化育，陽氣盛以養萬物，所以草木到了南方生長得格外茂盛。這個是根據篆文字型，用陰陽五行學說來解讀的，不像是甲骨文的原意。
自古以來中國的南北方在文化上，差異都很大。古時候南方文化以楚文化為代表，他們尊崇鳳凰而不是龍，喜歡大紅色，崇拜火神祝融，祭祀太陽。屈原的《楚辭》也是古代南方文化代表，成為了開創了中國浪漫主義文學的鼻祖。
在秦國統一文字之前，楚地上自己的文字是非常有特色的，近年來大量出土的楚簡、帛書以及戰國後期出土的青銅器上的鳥篆文字，可以看出這些字的字形是非常有特點的，跟金文、秦簡的差異很大。秦國統一之後，慢慢的這些文字便消失于曆史的長河中。
南方的“南”字，在字形上是一個比較原始的字。其字形從一種敲擊樂器，演變到今天楷書的“南”，整體的字形輪廓變化不是很大。對此字的解釋，不知大家是否有新的認知，歡迎評論區留言。
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