鹽在我們的生活中十分重要，它不僅是我們必須的調味品，更是人體必不可少的一種礦物質。如果一個人連續幾天不吃鹽，會出現手腳無力，頭暈眼花的症狀，如果一個人連續十天不吃鹽，身體就會開始亮紅燈，很快就會休克。因此在古代，鹽是十分重要的資源，私人不得開采，由朝廷掌握。

我們現在的鹽很便宜，三塊錢就能買到一袋，但在古代，鹽的價格類比黃金，古羅馬時期還用鹽作為貨币使用，普通人家得計劃着吃鹽，因為買鹽會花去收入的一部分。鹽究竟有多長的曆史呢？人們最初是怎樣制鹽的？

提到人類鹽的發展史，那就不得不提四大文明古國之一的中國，中國有世界上最古老的制鹽史和最完整的制鹽系統。

中國的鹽出現在神農時期，相傳是神農的手下夙沙氏發明，根據考古學家研究，夙沙氏一族生活在山東的壽光附近，靠近大海，因此夙沙氏制的鹽是海鹽。

當時的制鹽過程也比較簡陋，就是将海水裝在器皿裡放在陽光下曝曬，蒸發掉水分，然後得到粗顆粒的鹽。海水裡不光隻有鹽，還有其他礦物質，因此夙沙氏的鹽呈現五彩斑斓的顔色。原則上這種鹽不可以直接食用，不過5000多年前的人也管不了那麼多。

夙沙氏之後，中國正式進入制鹽階段，有了海鹽那自然就有湖鹽。我國除了四大淡水湖泊外，還有許多鹹水湖，古人嘗到味道後，模仿夙沙氏制鹽，得到了湖鹽。湖鹽和海鹽制作原理本質上是一樣的。山西運城有我國最早的湖鹽生産基地，因為當時黃河河道與今天不同，山西在那個時候應該有一片鹽水湖。唐朝時期，生活在青藏高原上的吐蕃人利用高原上的鹹水湖進行制鹽。

岩鹽是古人挖礦時發現的，通常伴随着其他礦石。岩鹽的提取十分耗費人力，首先得将含有鹽的石塊放入大鍋裡面煮，讓鹽從石塊中融化出來，得到鹽水。再把石頭撈出來繼續煮鹽水，最後得到蒸發過後的鹽。如果能發現大量鹽結晶的鹽礦，那便是最上等的礦産資源。

井鹽是人類制作時間最晚的鹽，其他鹽要麼在炎黃時期，要麼在西周以前，井鹽的曆史開始于李冰修築都江堰，成型于東漢時期。

井鹽需要人類鑽出一口井，然後取地層深處的鹵水，古人的鑽探技術有限，經常面臨鹽井坍塌的風險，因此不敢鑽探太深。井鹽的制作被限制了1000多年，直到北宋時期，四川人發明了卓筒井。這是一種直徑僅有碗口大小的鹽井，人們用打通竹節的楠竹深入地下取鹵水，再也不用擔心井道坍塌。運用這個技術，清道光年間，四川自貢鑽出了世界上第一口深度超過1000米的鹽井——燊海井。

回顧人類制鹽史就會發現，比起人類本身的進化曆史，鹽出現得還是比較晚的，那麼在人類無法制作鹽的遠古時期，原始人怎麼辦？他們又是吃的什麼呢？

我們從生物學劃分上屬于靈長目人科的智人，本質上也是一種動物，是高級動物。而在遠古時期，我們與其他動物的生活無異。智人通俗點說是雜食動物，因此為了搞明白祖先吃什麼，我們可以看看草食動物和肉食動物是怎樣獲取鹽分的。

大家小時候看過一部動畫片《黑貓警長》，裡面有一集講述大象、河馬還有野豬偷吃其他小動物的磚，它們被黑貓警長抓獲後交代因為缺鹽才出此下策。其實這也很符合自然界中的草食動物們，越是體型大的動物越容易缺鹽。

植食動物的鹽主要來自草，草是一種營養特别匮乏的食物，對于消化系統不好的草食動物，比如前面說到的大象、河馬和野豬，裡面的鹽分很難被完全吸收，會被它們排除體外。在鹽分不足以維持身體的情況下，它們會去舔舐帶有鹽分的石塊或者吃掉含鹽的泥土。極端情況下被迫吃掉自己的糞便，得到鹽分再回收。

肉食動物就更方便，因為肉裡面含有鹽分，它們無需從别的地方獲取，直接吃肉就完全足夠。那麼智人作為雜食動物，既能像肉食動物那樣捕獲獵物，又能去采摘水果，達到了鹽分的吸收。

加之那個時候智人體型偏小，平均身高也就1.4到1.5米，這些鹽分足夠維持身體所需。然而随着人類遷徙腳步的加快，食物中的鹽分已經不足以智人用來維持身體，祖先們也開始效仿草食動物舔舐含鹽的石頭或者喝鹹水湖裡的水，漸漸的人類發現可以在這裡面獲取一種晶瑩剔透的物體，這便是制鹽最初的雛形。

鹽究竟是何方神聖，使每個物種缺它不可呢？食用鹽的主要成分是氯化鈉，在水中會電解出鈉離子和氯離子，這其中鈉離子是人體完完全全不能缺少的物質。

鈉離子在人體中扮演着非常多的角色，首先它是神經傳導過程中電信号的來源。人類的大腦是整個自然界最複雜的，因為我們會有許多其他動物不會有的反應，如制作工具，思考等，這個過程需要人類的大腦高速運轉，而信息在人的大腦裡是通過電信号傳導。大腦皮層在受到刺激後，會改變神經細胞裡面的電性達到電流産生，調節電性的離子裡就有鈉離子。

其次鈉離子調節體液循環。為什麼我們的皮膚被燙傷之後會出現水泡？為什麼人在極度口渴的時候不要喝純淨水？這都是因為我們的細胞膜存在着一定的通透性，能夠根據細胞自身的濃度，調節體液的濃度。

如果人類缺少鈉離子，細胞的濃度就會大于所處體液的環境。細胞内的物質有高濃度向低濃度轉移的特性，細胞失去了物質，活動受到影響，人體的免疫會下降。如果人類吃鹽吃多了，體液濃度大于細胞濃度，導緻細胞失水，這時人會出現口渴想喝水的征兆。

人體多餘的鈉離子會經過尿液和汗液排出體外，所以人類的皮膚表面含有鈉離子，這也是動物愛舔人類的原因，不是它們表達對人類的愛意，而是它單純覺得人類是鹹的。如果人體的鹽分過多，腎的負擔會加重，尤其是嬰兒，鹽吃多了甚至會造成死亡。總的來說，人類不能長期不吃鹽，也不能一次性吃太多的鹽，在長期的實踐中人類總結出了吃鹽多少的規律，一直流傳至今。

不管是海水、鹽湖水、還是鹽井裡采集的鹵水，都是混合物，裡面不單單存在氯化鈉，還有氯化鉀、碳酸鹽甚至重金屬離子等物質，它們有些是人類需要的，有些對人反而有害。因此粗糙提取的鹽最好不要直接食用。古代缺乏相應的化學知識和提煉技術，每次吃鹽的時候都會把有害物質一并吃下，可能有些疾病并非是氯化鈉引起的，但是他們把責任歸到鹽身上。

現代工業擁有更加成熟的分離提純工藝，不僅能有效地去除食鹽中有害的成分，如重金屬離子，還能往其中添加有益于人體的元素，比如碘。并且現在的晾曬海鹽也好湖鹽也好，不一定是為了得到食用鹽，如今大部分的鹽都是用于工業，生産含有特殊元素的化肥。我們化學實驗中需要的鹽酸、氨水、燒堿等物質都來自于化學用鹽，工業鹽還具有消毒殺菌的功效，也可以被用于藥品、化妝品。它被稱為“化學工業之母”。

工業鹽隻能用于工業，不可食用，因為裡面含有亞硝酸鹽，這是一類緻癌物質，對人體有害。同時，如果我們的食用鹽放置時間久了，也會出現亞硝酸鹽，因此不要囤積食用鹽，也不要吃過期的食用鹽。

鹽在古代不僅是寶貴的生命所需物質，還是防腐劑般的存在。古代沒有冰箱，保存食物需要大量的鹽。它也是牲畜們的必須，在缺少電力機械的年代，耕牛和戰馬都是古代難得的動力來源，它們平時的飲食需要大量的鹽，這就相當于今天飛機坦克所需要燃料一樣。因此古代不允許私人買賣鹽，更不允許私人開采鹽，這在古代是一種寶貴的戰略資源，相傳炎帝與皇帝起初的大戰就是為了争奪古山西的鹽湖。

鹽不僅在中國曆史上很重要，在世界曆史上也很重要，古埃及時期，一個工人的工錢就是鹽，貴族更是使用鹽來刷牙。

大航海時代，鹽是每艘遠洋帆船的必備品，除了船員要食用外，船上隻能用鹽保存食物。此外，船員因為長期在甲闆上拉扯帆布的繩子，手上被勒出了傷口，如果不加以處理，就會感染，最後演變成船員發燒生病。船員們為了活下去，就不得不拿鹽塗抹傷口，殺菌消炎，雖然很疼，但是效果很明顯，這也保證了大航海時代大部分人的健康。

可以說鹽在人類曆史上具有的作用，沒有它人類的文明不會進化得如此之快。如今，人類的科技發展加快，鹽越來越容易獲取，它的身價也一跌再跌，曾經連黃金都買不到的鹽，現在人人都買得起。

但身價的暴跌并不意味着鹽已經沒有作用了，我們的生活依然離不開它，如果人長期不吃鹽，即使在醫療如此發達的今天，還是會選擇給缺鹽的患者輸生理鹽水。目前，人類并沒有找到可以替代鹽的物質，我們還将與它共同生活很長一段時間。

人十天不吃鹽，就會出現四肢無力、頭暈眼花、心跳加快等症狀，嚴重者會出現昏迷。如果是小孩缺鹽，那麼會出現發育遲緩、長不高，哺乳期的婦女會出現奶水不足，産後抑郁。無論哪個時間段的人類都離不開鹽，曆史上也是如此。

我們起初可以從食物中獲取鹽分，但是随着人類的進化，我們需要額外的鹽分，最初我們還學習草食動物從礦物中獲取鹽分，無意中發現了含鹽的海水、湖水和礦石。後來我們從中提取鹽，并且學會了開采井鹽，用血肉之軀鑽出了世界第一口上千米的鹽井。如今，制鹽工廠就建立在鹽源旁邊，每天生産巨量的鹽，不但用于食用，還用于工業。

鹽已經不單單是一種物質，還是一種象征，象征人類不斷認知世界改變自我，象征人類科技的不斷進步，生活的不斷提高。

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